После того, как они вошли в город через ворота, люди из небесного учения уже нашли гостиницу для проживания.
Чжан Чжэ и Фэн Мин Юй прибыли немного раньше и уже сидели в зале. Хуан Цянь привёл Цзян Сюэнин внутрь, но его выражение было странным, особенно когда он бросал взгляды на Чжана Чжэ.
После обмена вежливостями Фэн Мин Юй заметил, что Хуан Цянь смотрит на Чжана Чжэ не так, как обычно. Он подмигнул ему и позвал его в сторону, нахмурившись:
– Что с тобой? Мы только подозреваем его, ты почему так явно это показываешь? Если он не предатель, ты раскроешь наши подозрения, и даже мастер Дуцюн на нас обидится. Ты что-то выяснил?
– Что-то выяснил? – Хуан Лян весь был в недоумении. – Я бы и не смотрел так на Чжана Чжэ.
Кто мог подумать, что этот приличный и благородный человек на самом деле вовлечён в... в такие дела с собственной сестрой! Это просто недостойно человека!
Хотя Хуан Цянь был человеком из цзянху, он знал, что такое «приличие и закон». Он с трудом сдержался и прошептал:
– Мистер Фэн, подойдите поближе...
Двое начали шептаться.
Лицо Фэн Мин Юя менялось несколько раз.
Цзян Сюэнин не чувствовала никакой неловкости, вспоминая выражение лица Хуан Цяня, когда он услышал слова «бегство брата и сестры». Она даже не могла сдержать улыбку. Она хлопнула в ладоши, легко осмотрев эту гостиницу.
Вечером они вошли в город Тунчжоу. Большинство магазинов уже были закрыты, только несколько из них ещё торговали пельменями. По пути было очень спокойно, только вдалеке слышались громкие звуки из таверн и чайных. Гостиница, где они остановились, казалась довольно скромной. Краска на главных воротах уже облезла, а внутреннее убранство выглядело старым, украшения почти отсутствовали. Единственное исключение — ярко-красные бумажные декорации на пороге и лестнице, придающие тепло холодным зимним дням.
Очевидно, Тунчжоу был важной базой Небесных Учений, и после входа в гостиницу их люди заметно расслабились. Некоторые сели пить вино, другие болтали. Хозяин гостиницы не интересовался их личностью и радушно приветствовал всех. К счастью, в это время года постояльцев было мало, и никто не обращал на них внимания.
Чжан Чжэ не был слеп. С момента пересечения городских ворот и воссоединения с остальными, он заметил, что взгляды Хуан Цяня на него изменились, хотя Цзян Сюэнин вела себя как обычно.
В этот момент, когда Хуан Цянь и Фэн Мин Юй отошли поговорить, Чжан Чжэ потянул Цзян Сюэнин к себе. На его лице появилось серьёзное выражение. Чжан Чжэ нахмурился и спросил её:
– О чём Хуан Цянь спрашивал тебя по пути?
Цзян Сюэнин сложила руки за спиной и отвечала как послушная девушка:
– Он спрашивал, какова моя связь с Чжан Дажэнем и почему Чжан Дажэнь взял меня с собой в такую опасную миссию.
Это было в пределах ожиданий Чжана Чжэ. Он продолжил:
– И что ты ответила?
Цзян Сюэнин стала немного смущаться. Она легонько прикусила свою губу. Она тайно наблюдала за выражением лица Чжана Чжэ, которое было таким же строгим и формальным, как и в прошлой жизни, и это только разожгло в ней желание дразнить его. Она моргнула и тихо сказала:
– Я сказала Хуан Цяню, что...
Она закончила фразу. Чжан Чжэ на мгновение потерял дар речи. Он смотрел на девушку перед собой, не понимая, что происходило.
Цзян Сюэнин подумала, что он не расслышал, и наклонилась ближе, чтобы повторить громче:
– Я только что сказала, что мы брат и сестра, которые сбежали...
Она еще не успела закончить фразу, как Чжан Чжэ уже изменил своё выражение лица. Он резко поднял руку и закрыл ей рот, так как она была слишком близко к нему. Между его длинными бровями появилась холодная строгость, и он с легким гневом воскликнул:
– Чепуха!
В морозный зимний день тепло его ладони было особенно ощутимым. Цзян Сюэнин чувствовала, как её прохладные щеки впитывают его тепло, а её влажные губы слегка касались его ладони. На мгновение она подумала о том, чтобы высунуть язык и слегка его лизнуть, чтобы посмотреть, осмелится ли он дальше держать её за рот.
Но Чжан Чжэ, старомодный как он есть, наверное, бы умер от шока. Поэтому эту мысль она отбросила, удовлетворившись лишь тем, чтобы невинно моргать глазами, смотря на него.
Осознав, что его поступок был несколько неподобающим, Чжан Чжэ немедленно подумал отпустить её, но перед этим строго предупредил:
– Не говори больше таких глупостей.
Увидев, как она моргает в ответ, он наконец отпустил её.
Цзян Сюэнин притворно спросила, не зная, что она сделала не так. Её поведение выглядело явно искусственным.
Чжан Чжэ смотрел на неё без тени улыбки, серьезно заметив:
– В будущем тебе предстоит выйти замуж, девушка не должна портить свою репутацию такими безрассудными словами. Как это выглядит?
Какая уж тут репутация? В конце концов, она и не собиралась выходить замуж за кого-то другого. Фраза «если никто меня не возьмёт, женись на мне» уже вертелась на кончике её языка, но в последний момент она сдержалась, боясь разозлить его ещё больше.
Стоя перед Чжаном Чжэ, она, с видом обиженной, опустила голову и тихо начала оправдываться:
– Как еще я могла ответить? На мгновение у меня не было других мыслей. А вдруг я бы все испортила?
Чжан Чжэ знал, насколько она сообразительна. Сейчас он понимал, что ее жалостливый вид на девять десятых сыгран, но почему-то слова застряли у него в горле и не хотели выходить, вызывая в груди острую боль.
Он молча смотрел на нее некоторое время. Цзян Сюэнин тихо смотрела на свои ноги, ожидая того, что он разразится гневом, но тишина затянулась. Подняв голову, она встретила его взгляд, в котором сквозь ясность просвечивала скрытая боль. Ее сердце вдруг сжалось, и она вспомнила, как разочаровала его в прошлой жизни.
Обычно беззаботная, она вдруг встревожилась. Желание подшутить над ним мгновенно исчезло, и она, немного испугавшись, осторожно потянула его за уголок одежды, мягко признавая свою вину:
– Все моя вина, все моя вина, я больше так не буду, скажешь что делать – я сделаю!
Чжан Чжэ молчал без всякой причины. Эта рука, дергающая его за одежду, казалось, дергала его за сердце. Он подумал, как можно сердиться на нее?
Опустив веки, он задумался на мгновение, а потом просто сказал:
– Они начали подозревать меня. Завтра нам нужно будет пойти в отделение, так что сегодня вечером притворись больной, а утром отправимся в аптеку Юндин. В китайском городе, вероятно, тоже ищут тебя, император наверняка пришлёт кого-нибудь защитить тебя.
Ночью Цзян Сюэнин должна была притвориться больной, а утром они должны были уйти.
Цзян Сюэнин на мгновение замерла, не отпуская уголок его одежды, и собиралась спросить: «А как же ты?» Но в этот момент Фэн Мин Юй и Хуан Цянь подошли к ним. Она, не дождавшись ответа, решила отложить вопрос.
Фэн Мин Юй, очевидно, уже узнал что-то от Хуан Цяня. Его обычно миролюбивая улыбка стала более напряженной. Он внимательно осматривал Цзян Сюэнин и Чжана Чжэ, и, к удивлению, обнаружил, что они хорошо подходят друг другу по внешности. Но к сожалению... они были братом и сестрой. Она держалась за угол его одежды, казалось, они были очень близки, что вызывало подозрения.
Весь путь он думал, что Чжан Чжэ действительно был джентльменом Он не ожидал... Нельзя судить по внешности. Но, конечно, версия о «брате и сестре, которые сбежали вместе» казалась более правдоподобной, чем то, что сказал Чжан Чжэ о «сестре, которая как раз хочет пойти в город Тунчжоу». Фэн Мин Юй, естественно, не стал уточнять, предположив, что Чжан Чжэ не хотел об этом говорить открыто, поэтому просто пригласил его наверх в гостевую комнату, чтобы обсудить дела.
Чжан Чжэ согласился.
Но на пути наверх он вспомнил, как Цзян Сюэнин вела себя с Хуан Цянем, и не хотел портить её репутацию. Ему, вероятно, придется объяснить Фэн Мин Юю и Хуан Цяню несколько вещей. Однако оба из них сразу заверили:
– Ничего, ничего, мы никогда не сомневались, вы с сестрой чисты и невинны, – показывая полное понимание положения Чжана Чжэ. Это только заставило Чжана Чжэ окончательно замолчать, понимая, что чем больше он будет говорить, тем хуже будет становиться ситуация.
В конце концов, он снова замолк.
Цзян Сюэнин, конечно, не могла последовать за ними и осталась внизу, наблюдая за тем, как фигура Чжана Чжэ исчезает за углом. Только тогда она повернулась, чтобы заказать что-нибудь поесть в гостинице.
Но мальчик с косичкой, видимо, уже давно следил за ней. Как только она повернулась, он быстро поманил её к столику, радостно зовя:
– Сестра, иди сюда, у нас есть горячий суп и жареный голубь!
Цзян Сюэнин почувствовала, что мальчик заботился о ней на протяжении всего пути. Иногда он подавал ей воду, иногда сухие провизии. Хотя она всё ещё помнила странный чернильный шар, которого он держал в руках в первый вечер их встречи, она не хотела отказываться. Так она села рядом с ним и поблагодарила его:
– Спасибо за угощение.
Чжан Чжэ и Фэн Мин Юй прибыли немного раньше и уже сидели в зале. Хуан Цянь привёл Цзян Сюэнин внутрь, но его выражение было странным, особенно когда он бросал взгляды на Чжана Чжэ.
После обмена вежливостями Фэн Мин Юй заметил, что Хуан Цянь смотрит на Чжана Чжэ не так, как обычно. Он подмигнул ему и позвал его в сторону, нахмурившись:
– Что с тобой? Мы только подозреваем его, ты почему так явно это показываешь? Если он не предатель, ты раскроешь наши подозрения, и даже мастер Дуцюн на нас обидится. Ты что-то выяснил?
– Что-то выяснил? – Хуан Лян весь был в недоумении. – Я бы и не смотрел так на Чжана Чжэ.
Кто мог подумать, что этот приличный и благородный человек на самом деле вовлечён в... в такие дела с собственной сестрой! Это просто недостойно человека!
Хотя Хуан Цянь был человеком из цзянху, он знал, что такое «приличие и закон». Он с трудом сдержался и прошептал:
– Мистер Фэн, подойдите поближе...
Двое начали шептаться.
Лицо Фэн Мин Юя менялось несколько раз.
Цзян Сюэнин не чувствовала никакой неловкости, вспоминая выражение лица Хуан Цяня, когда он услышал слова «бегство брата и сестры». Она даже не могла сдержать улыбку. Она хлопнула в ладоши, легко осмотрев эту гостиницу.
Вечером они вошли в город Тунчжоу. Большинство магазинов уже были закрыты, только несколько из них ещё торговали пельменями. По пути было очень спокойно, только вдалеке слышались громкие звуки из таверн и чайных. Гостиница, где они остановились, казалась довольно скромной. Краска на главных воротах уже облезла, а внутреннее убранство выглядело старым, украшения почти отсутствовали. Единственное исключение — ярко-красные бумажные декорации на пороге и лестнице, придающие тепло холодным зимним дням.
Очевидно, Тунчжоу был важной базой Небесных Учений, и после входа в гостиницу их люди заметно расслабились. Некоторые сели пить вино, другие болтали. Хозяин гостиницы не интересовался их личностью и радушно приветствовал всех. К счастью, в это время года постояльцев было мало, и никто не обращал на них внимания.
Чжан Чжэ не был слеп. С момента пересечения городских ворот и воссоединения с остальными, он заметил, что взгляды Хуан Цяня на него изменились, хотя Цзян Сюэнин вела себя как обычно.
В этот момент, когда Хуан Цянь и Фэн Мин Юй отошли поговорить, Чжан Чжэ потянул Цзян Сюэнин к себе. На его лице появилось серьёзное выражение. Чжан Чжэ нахмурился и спросил её:
– О чём Хуан Цянь спрашивал тебя по пути?
Цзян Сюэнин сложила руки за спиной и отвечала как послушная девушка:
– Он спрашивал, какова моя связь с Чжан Дажэнем и почему Чжан Дажэнь взял меня с собой в такую опасную миссию.
Это было в пределах ожиданий Чжана Чжэ. Он продолжил:
– И что ты ответила?
Цзян Сюэнин стала немного смущаться. Она легонько прикусила свою губу. Она тайно наблюдала за выражением лица Чжана Чжэ, которое было таким же строгим и формальным, как и в прошлой жизни, и это только разожгло в ней желание дразнить его. Она моргнула и тихо сказала:
– Я сказала Хуан Цяню, что...
Она закончила фразу. Чжан Чжэ на мгновение потерял дар речи. Он смотрел на девушку перед собой, не понимая, что происходило.
Цзян Сюэнин подумала, что он не расслышал, и наклонилась ближе, чтобы повторить громче:
– Я только что сказала, что мы брат и сестра, которые сбежали...
Она еще не успела закончить фразу, как Чжан Чжэ уже изменил своё выражение лица. Он резко поднял руку и закрыл ей рот, так как она была слишком близко к нему. Между его длинными бровями появилась холодная строгость, и он с легким гневом воскликнул:
– Чепуха!
В морозный зимний день тепло его ладони было особенно ощутимым. Цзян Сюэнин чувствовала, как её прохладные щеки впитывают его тепло, а её влажные губы слегка касались его ладони. На мгновение она подумала о том, чтобы высунуть язык и слегка его лизнуть, чтобы посмотреть, осмелится ли он дальше держать её за рот.
Но Чжан Чжэ, старомодный как он есть, наверное, бы умер от шока. Поэтому эту мысль она отбросила, удовлетворившись лишь тем, чтобы невинно моргать глазами, смотря на него.
Осознав, что его поступок был несколько неподобающим, Чжан Чжэ немедленно подумал отпустить её, но перед этим строго предупредил:
– Не говори больше таких глупостей.
Увидев, как она моргает в ответ, он наконец отпустил её.
Цзян Сюэнин притворно спросила, не зная, что она сделала не так. Её поведение выглядело явно искусственным.
Чжан Чжэ смотрел на неё без тени улыбки, серьезно заметив:
– В будущем тебе предстоит выйти замуж, девушка не должна портить свою репутацию такими безрассудными словами. Как это выглядит?
Какая уж тут репутация? В конце концов, она и не собиралась выходить замуж за кого-то другого. Фраза «если никто меня не возьмёт, женись на мне» уже вертелась на кончике её языка, но в последний момент она сдержалась, боясь разозлить его ещё больше.
Стоя перед Чжаном Чжэ, она, с видом обиженной, опустила голову и тихо начала оправдываться:
– Как еще я могла ответить? На мгновение у меня не было других мыслей. А вдруг я бы все испортила?
Чжан Чжэ знал, насколько она сообразительна. Сейчас он понимал, что ее жалостливый вид на девять десятых сыгран, но почему-то слова застряли у него в горле и не хотели выходить, вызывая в груди острую боль.
Он молча смотрел на нее некоторое время. Цзян Сюэнин тихо смотрела на свои ноги, ожидая того, что он разразится гневом, но тишина затянулась. Подняв голову, она встретила его взгляд, в котором сквозь ясность просвечивала скрытая боль. Ее сердце вдруг сжалось, и она вспомнила, как разочаровала его в прошлой жизни.
Обычно беззаботная, она вдруг встревожилась. Желание подшутить над ним мгновенно исчезло, и она, немного испугавшись, осторожно потянула его за уголок одежды, мягко признавая свою вину:
– Все моя вина, все моя вина, я больше так не буду, скажешь что делать – я сделаю!
Чжан Чжэ молчал без всякой причины. Эта рука, дергающая его за одежду, казалось, дергала его за сердце. Он подумал, как можно сердиться на нее?
Опустив веки, он задумался на мгновение, а потом просто сказал:
– Они начали подозревать меня. Завтра нам нужно будет пойти в отделение, так что сегодня вечером притворись больной, а утром отправимся в аптеку Юндин. В китайском городе, вероятно, тоже ищут тебя, император наверняка пришлёт кого-нибудь защитить тебя.
Ночью Цзян Сюэнин должна была притвориться больной, а утром они должны были уйти.
Цзян Сюэнин на мгновение замерла, не отпуская уголок его одежды, и собиралась спросить: «А как же ты?» Но в этот момент Фэн Мин Юй и Хуан Цянь подошли к ним. Она, не дождавшись ответа, решила отложить вопрос.
Фэн Мин Юй, очевидно, уже узнал что-то от Хуан Цяня. Его обычно миролюбивая улыбка стала более напряженной. Он внимательно осматривал Цзян Сюэнин и Чжана Чжэ, и, к удивлению, обнаружил, что они хорошо подходят друг другу по внешности. Но к сожалению... они были братом и сестрой. Она держалась за угол его одежды, казалось, они были очень близки, что вызывало подозрения.
Весь путь он думал, что Чжан Чжэ действительно был джентльменом Он не ожидал... Нельзя судить по внешности. Но, конечно, версия о «брате и сестре, которые сбежали вместе» казалась более правдоподобной, чем то, что сказал Чжан Чжэ о «сестре, которая как раз хочет пойти в город Тунчжоу». Фэн Мин Юй, естественно, не стал уточнять, предположив, что Чжан Чжэ не хотел об этом говорить открыто, поэтому просто пригласил его наверх в гостевую комнату, чтобы обсудить дела.
Чжан Чжэ согласился.
Но на пути наверх он вспомнил, как Цзян Сюэнин вела себя с Хуан Цянем, и не хотел портить её репутацию. Ему, вероятно, придется объяснить Фэн Мин Юю и Хуан Цяню несколько вещей. Однако оба из них сразу заверили:
– Ничего, ничего, мы никогда не сомневались, вы с сестрой чисты и невинны, – показывая полное понимание положения Чжана Чжэ. Это только заставило Чжана Чжэ окончательно замолчать, понимая, что чем больше он будет говорить, тем хуже будет становиться ситуация.
В конце концов, он снова замолк.
Цзян Сюэнин, конечно, не могла последовать за ними и осталась внизу, наблюдая за тем, как фигура Чжана Чжэ исчезает за углом. Только тогда она повернулась, чтобы заказать что-нибудь поесть в гостинице.
Но мальчик с косичкой, видимо, уже давно следил за ней. Как только она повернулась, он быстро поманил её к столику, радостно зовя:
– Сестра, иди сюда, у нас есть горячий суп и жареный голубь!
Цзян Сюэнин почувствовала, что мальчик заботился о ней на протяжении всего пути. Иногда он подавал ей воду, иногда сухие провизии. Хотя она всё ещё помнила странный чернильный шар, которого он держал в руках в первый вечер их встречи, она не хотела отказываться. Так она села рядом с ним и поблагодарила его:
– Спасибо за угощение.
***
Сяо Юань, глава дома Сяо, с громкой командой всадников, наконец, добрался до ворот города Тунчжоу.
Передовая группа остановилась у ворот города, и кто-то из них подошел доложить.
Молодой Сяо Е, с мечом на бедре, сидел верхом на лошади и, глядя на ближайший в темноте город, не удержался от смеха с полным самодовольством:
– Оказывается, отец был прав. Как говорится, деньги всегда соблазняют, даже призраки готовы крутить мельницу за них. Какие там борцы за справедливость из Небесной секты, достаточно предложить сто восемьдесят серебряных слитков, и они выдадут местоположение своего логова! Сейчас наших много, и поймать этих бунтарей будет так же легко, как выловить черепаху в бочке, дело рук! Ха-ха-ха...
Сяо Юань много лет не участвовал в битвах, но на этот раз он надел свой генеральский наряд и, гладя бороду, смеялся во весь голос:
– Этот разгром бунтарей не так важен, главное – использовать эту возможность, чтобы показать свою преданность перед лицом Императора и заслужить почести. Поэтому нам нужно опередить младшего магистра Се. Я не имею ничего против этого человека, но дело срочное. Е, знаешь, что за пределами этого города Тунчжоу?
Он указал в сторону юго-востока.
Сяо Е последовал за его указанием. Хотя он ничего не мог увидеть в потемках, но он всё равно ответил:
– Это главный лагерь Тунчжоу, в котором находятся десять тысяч солдат.
Взгляд Сяо Юаня стал острее.
0 Комментарии