В маленькой гостинице «Чанлэ», расположенной на улице, обычно было спокойно. Здесь никогда не происходило никаких краж или военных столкновений. Для хозяина и мальчиков-посыльных, а также для всех местных жителей, самым дальним местом, куда они когда-либо отправлялись, была провинция Чжили, а самым важным человеком, которого они видели, был окружной чиновник. Они никогда не сталкивались с настоящими крупными событиями. В этот момент они все стояли в углу зала, дрожа, и, не решаясь даже дышать, боясь разозлить эту группу людей.
Однако мужчина, стоящий в зале, был как божественное существо.
В белой одежде даосского священника, он выглядел возвышенным и величественным. Его длинное лицо напоминало далёкие горы, окрашенные тушью, с некоторой чистотой и отстранённостью во взгляде. Один его взгляд заставлял человека чувствовать, будто он был пронзён насквозь, вызывая ощущение, что человеку было негде спрятаться.
Большинство людей, пришедших с ним, остались снаружи, окружив гостиницу так, что никто не мог пройти. К счастью, из-за приближающегося праздника в гостинице было немного постояльцев, так что не возникло большого панического настроения.
Цзянь Шу и его люди быстро обыскали всю гостиницу.
Когда они спустились с верхних этажей, их руки были пустыми.
Там не оказалось человека, которого они искали.
Цзянь Шу бросил быстрый взгляд на бледнеющего от страха Сяобао и с некоторой тревогой подошёл к Се Вэю, сообщив:
– Учитель, никого нет.
Се Вэй молчал, не произнеся ни слова.
Сяобао, услышав от хозяина, что на рассвете в гостиницу не заходила ни одна женщина, понял, что что-то пошло не так. Когда он услышал слова Цзянь Шу, он склонил голову и встал на колени, признавая свою вину:
– Я был невнимателен и недостаточно тщательно продумал все. Я потерял следы второй мисс.
Сяобао в Небесных Учениях был скрытым агентом, воспитанным Се Вэем.
Несмотря на свой молодой возраст, он был очень сообразительным и умным в делах.
Сяобао, находясь в Небесных Учениях, не мог получить подробные указания Се Вэя из столицы о спасении Цзян Сюэнин. Поэтому он решил, что, чтобы спасти Цзян Сюэнин, достаточно будет привести её в гостиницу, где ей, казалось, не представлялась никакая опасность. Как же он мог знать, что она так и не войдёт в гостиницу?
Зал был пуст и тих. Се Вэй сидел, не произнося ни слова и не приказывал Сяобао вставать. Он только легко опёрся рукой об угол стола и сел на стул, которого тщательно протер Цзянь Шу.
Через некоторое время вошел Дао Цинь с сообщением:
– Учитель, пришли люди из уездной управы.
Вошедший был одет в тёмно-синюю шёлковую мантию, типичную для уездного чиновника. Когда его привели, он чуть не упал, впав в панику перед Се Вэем:
– Прошу прощения, милорд, – сказал он, дрожа, – полчаса назад в управу пришла девушка и потребовала увидеть нашего управляющего.
Се Вэй спросил:
– Что она сказала?
Чиновник, вспоминая встречу, ответил:
– Она утверждала, что среди собравшихся членов Небесных Учений есть подозреваемые в заговоре и, что чиновник из министерства наказаний, который приехал расследовать дело, оказался втянутым в него. Наш управляющий сначала не поверил, но вскоре получил сообщение от стражи у городских ворот о том, что генерал Сяо и его войска вошли в город. Поэтому он быстро собрал группу военных и пошёл на помощь.
Се Вэй спросил:
– Где она сейчас?
Слуга, услышав слово «он» («он» и «она» на китайском звучат одинаково), сначала собирался сказать, что управляющий уже отправился, но вдруг вспомнил и, с перепугу глотнув слова, спешно ответил:
– Та девушка настояла на том, чтобы пойти вместе с управляющим. Её невозможно было остановить. Если судить по времени, она уже, наверное, добралась до Даоцюаня.
Цзянь Шу, стоявший рядом, вздрогнул от неожиданности.
«Дворянка, слабая как курица, как она могла рискнуть таким образом!» – подумал он.
Сяобао расширил глаза от удивления.
Только Се Вэй, похоже, уже предвидел это и вдруг горько усмехнулся. Этот смех был полон горечи и резкости, словно что-то застряло в его горле. В конце концов, он мрачно произнёс:
– Хорошо, хорошо.
«Не думал, что у неё такой темперамент! Во дворце она была послушной ученицей, но вот на улице – настоящая бунтарка! Она осмелилась противостоять мне ради этого Чжана Чжэ!»
Се Вэй, чьи пальцы лежали на краю стола, казались холодными как лёд. Напряжённая атмосфера снова захлестнула его, когда он встал и, отряхнув рукав, направился к выходу из гостиницы.
– Направляемся в Даоцюань, – холодно приказал он.
Однако мужчина, стоящий в зале, был как божественное существо.
В белой одежде даосского священника, он выглядел возвышенным и величественным. Его длинное лицо напоминало далёкие горы, окрашенные тушью, с некоторой чистотой и отстранённостью во взгляде. Один его взгляд заставлял человека чувствовать, будто он был пронзён насквозь, вызывая ощущение, что человеку было негде спрятаться.
Большинство людей, пришедших с ним, остались снаружи, окружив гостиницу так, что никто не мог пройти. К счастью, из-за приближающегося праздника в гостинице было немного постояльцев, так что не возникло большого панического настроения.
Цзянь Шу и его люди быстро обыскали всю гостиницу.
Когда они спустились с верхних этажей, их руки были пустыми.
Там не оказалось человека, которого они искали.
Цзянь Шу бросил быстрый взгляд на бледнеющего от страха Сяобао и с некоторой тревогой подошёл к Се Вэю, сообщив:
– Учитель, никого нет.
Се Вэй молчал, не произнеся ни слова.
Сяобао, услышав от хозяина, что на рассвете в гостиницу не заходила ни одна женщина, понял, что что-то пошло не так. Когда он услышал слова Цзянь Шу, он склонил голову и встал на колени, признавая свою вину:
– Я был невнимателен и недостаточно тщательно продумал все. Я потерял следы второй мисс.
Сяобао в Небесных Учениях был скрытым агентом, воспитанным Се Вэем.
Несмотря на свой молодой возраст, он был очень сообразительным и умным в делах.
Сяобао, находясь в Небесных Учениях, не мог получить подробные указания Се Вэя из столицы о спасении Цзян Сюэнин. Поэтому он решил, что, чтобы спасти Цзян Сюэнин, достаточно будет привести её в гостиницу, где ей, казалось, не представлялась никакая опасность. Как же он мог знать, что она так и не войдёт в гостиницу?
Зал был пуст и тих. Се Вэй сидел, не произнося ни слова и не приказывал Сяобао вставать. Он только легко опёрся рукой об угол стола и сел на стул, которого тщательно протер Цзянь Шу.
Через некоторое время вошел Дао Цинь с сообщением:
– Учитель, пришли люди из уездной управы.
Вошедший был одет в тёмно-синюю шёлковую мантию, типичную для уездного чиновника. Когда его привели, он чуть не упал, впав в панику перед Се Вэем:
– Прошу прощения, милорд, – сказал он, дрожа, – полчаса назад в управу пришла девушка и потребовала увидеть нашего управляющего.
Се Вэй спросил:
– Что она сказала?
Чиновник, вспоминая встречу, ответил:
– Она утверждала, что среди собравшихся членов Небесных Учений есть подозреваемые в заговоре и, что чиновник из министерства наказаний, который приехал расследовать дело, оказался втянутым в него. Наш управляющий сначала не поверил, но вскоре получил сообщение от стражи у городских ворот о том, что генерал Сяо и его войска вошли в город. Поэтому он быстро собрал группу военных и пошёл на помощь.
Се Вэй спросил:
– Где она сейчас?
Слуга, услышав слово «он» («он» и «она» на китайском звучат одинаково), сначала собирался сказать, что управляющий уже отправился, но вдруг вспомнил и, с перепугу глотнув слова, спешно ответил:
– Та девушка настояла на том, чтобы пойти вместе с управляющим. Её невозможно было остановить. Если судить по времени, она уже, наверное, добралась до Даоцюаня.
Цзянь Шу, стоявший рядом, вздрогнул от неожиданности.
«Дворянка, слабая как курица, как она могла рискнуть таким образом!» – подумал он.
Сяобао расширил глаза от удивления.
Только Се Вэй, похоже, уже предвидел это и вдруг горько усмехнулся. Этот смех был полон горечи и резкости, словно что-то застряло в его горле. В конце концов, он мрачно произнёс:
– Хорошо, хорошо.
«Не думал, что у неё такой темперамент! Во дворце она была послушной ученицей, но вот на улице – настоящая бунтарка! Она осмелилась противостоять мне ради этого Чжана Чжэ!»
Се Вэй, чьи пальцы лежали на краю стола, казались холодными как лёд. Напряжённая атмосфера снова захлестнула его, когда он встал и, отряхнув рукав, направился к выходу из гостиницы.
– Направляемся в Даоцюань, – холодно приказал он.
***
Она думала, что после всей этой суеты нашла своё истинное «я».
Даже если они не смогут часто видеться, он всё равно надеялся, что её желание исполнится, а именно, уйти подальше, где есть только простор неба и моря, и никогда не возвращаться.
Но она вернулась.
И вернулась в такое опасное место.
Чжан Чжэ был раздражён её глупостью и безрассудством. Когда он заговорил, в его голосе прозвучали гнев и упрёк, от которых даже он сам удивился.
Даже Мэн Ян, стоявший рядом с ним, не удержался и взглянул на него.
Цзян Сюэнин, увидев его, почувствовала, как камень упал с её сердца, но она не ожидала, что Чжан Чжэ встретит её такими словами. Она замерла в недоумении:
– Я... Ради тебя.
Если в аптеке Юндин нет помощи от империи, значит, Чжан Чжэ тоже в заблуждении; раз Сяобао так утруждался, чтобы вывести её оттуда, значит, хотя бы тот, кто стоит за Сяобао, хотел её спасти. Сяобао обманул её, заманив в аптеку Юндин, но на самом деле там не было что-либо, что говорило бы о том, что жизнь и смерть Чжана Чжэ их волновали.
Если империя не пришлёт помощи, Чжан Чжэ окажется в опасности!
После того, как она пришла в управление, она узнала, что людей на уничтожение Небесных Учений возглавляют отец и сын Сяо, и это только усилило её тревогу. Она решилась последовать за войнами управления, рискуя всем.
Она рассчитывала на то, что те, кто стоит за всем этим, не захотят её смерти!
Если она окажется рядом с Чжаном Чжэ, эти люди, если захотят остаться в стороне или даже попытаются подставить Чжана Чжэ, будут вынуждены подумать дважды, а возможно, даже придут на помощь!
Если она выиграет эту ставку, то она сможет спасти жизнь Чжану Чжэ.
Если же проиграет, то лишь потеряет свою жизнь ради Чжана Чжэ.
Поэтому, когда гнев Чжан Чжэ обрушился на неё, она почувствовала мгновенную горечь и обиду, но тут же поняла, что его гнев связан больше с беспокойством и раздражением, и её сердце снова наполнилось теплом.
Глаза Цзян Сюэнин были красными от слёз.
В прошлой жизни она была в долгу перед Чжаном Чжэ: она обижала его, противостояла ему, сердилась на него. В этой жизни она решила отплатить ему.
В любом случае, она была счастлива это сделать.
Она не хотела скрывать свои чувства и продолжала смотреть на него. Слёзы капали вниз, и она сказала сдавленным голосом:
– Я беспокоилась о тебе.
Тонкие щёки Цзян Сюэнин были покрыты красными царапинами, бросавшимися в глаза.
В сердце Чжана Чжэ, как будто бы, остыла вся ярость, и он почувствовал боль: ведь она могла уйти, но вместо этого вернулась. Разве это могло быть ради чего-то ещё?
Он прекрасно понимал всё, но не смог контролировать вспышку неконтролируемого гнева.
Однако сейчас не время для разговоров.
Увидев, как отступившие члены Небесных Учений вновь наступают на них, он не стал терять времени на слова и с холодным лицом быстро схватил Цзян Сюэнин за руку и потащил её в безопасное место, прикрывая её саблей.
Цзян Сюэнин почувствовала на своей руке что-то липкое. Опустив взгляд, она увидела, что её рука была вся в крови. Кровь с раны на левом плече Чжана Чжэ окрасила её руку в ярко-красный цвет, что особенно бросалось в глаза.
Внезапно она возненавидела свою слабость и беспомощность, ведь в такой момент она не могла ему помочь. Она лишь осторожно следовала за ним, стараясь не мешать.
Изначально битва между Небесными Учениями, заключёнными и людьми Сяо была хаотичной, но с прибытием воинов управления ситуация неожиданно стала более упорядоченной, и давление на Чжана Чжэ и Мэн Ян уменьшилось.
Однако Небесные Учения были застигнуты врасплох.
Люди, которые шли убивать Чжана Чжэ, были остановлены, и планы Фэн Мин Юя нарушились. Он сказал проклятие вслух.
У У Фэна появилась идея:
– Не стоит зацикливаться на одном Чжане Чжэ.
Тогда Фэн Мин Юй сдержал свой гнев и спросил:
– Сколько ещё?
У Фэн огляделся по сторонам: члены Небесных Учений полностью переместились на половину горной тропы, ведущей к задней части горы. За ней начинается пустынная, заросшая дикой травой долина.
В его глазах вспыхнула необычная искра, и он скомандовал:
– Отступаем на пятнадцать-шестнадцать шагов назад!
В хаосе сражения между несколькими сторонами раздался едва уловимый свист из рядов Небесных Учений.
Линия фронта растянулась, и многие не услышали этот звук.
Сяо и его сын, следующие далеко позади, тоже не услышали его. Увидев перед собой суматоху и внезапно появившихся людей из управления Тунчжоу, их лица потемнели.
Сяо Юань стремился присвоить всю славу себе и даже сознательно игнорировал Се Вэя.
Он не ожидал, что здесь появится какой-то безрассудный управляющий, желающий вмешаться.
Тем более, он не мог позволить ему опередить себя!
Он нахмурил брови, его виски уже начали седеть, но это не мешало ему властно командовать:
– Не отступаем! Продолжаем наступление! Кто отступит, тот будет наказан согласно военной дисциплине!
Эти солдаты, взятые из имперской армии, всегда слушались Сяо Юаня. К тому же, сражение с небольшой группой Небесных Учений казалось им пустяком по сравнению с настоящей войной на границе. Когда Сяо Юань приказал им двигаться вперёд, они смело направились в атаку без малейшего страха, вооружившись мечами и кинжалами.
Хотя Чжан Чжэ стоял далеко, он услышал оба приказа и легко понял, что Сяо Юань действует опрометчиво и жадно добивается успеха. Подумав о хитросплетениях и загадочных действиях Небесных Учений, в его сердце всё больше усиливалось беспокойство.
Увидев, как люди Сяо приближаются все ближе и собираются втянуть их в хаос на заднем склоне горы, Чжан Чжэ сморщил лоб.
– Больше нельзя продвигаться вглубь, – решительно заявил Чжан Чжэ. – Противник пытается заманить нас в ловушку. Будьте осторожны, возможно, есть засада!
Управляющий Тунчжоу был сбит с толку.
Сяо и его сын пренебрежительно отмахнулись от его слов.
Но прежде чем они успели выразить свои сомнения или насмешку, в тот момент, когда Чжан Чжэ закончил говорить, на склоне горы вдруг прогремел страшный взрыв. Земля под ногами всех задрожала, и у них не было времени на укрытие!
Тяжёлые камни полетели в воздух и обрушились на толпу.
Вокруг летели грязь и камни.
Мелкие камни, летящие на огромной скорости, пробивали черепа людей!
Даже Мэн Ян, опытный боец, не мог удержаться на ногах и воскликнул в шоке:
– Порох!
Это вещество было случайно открыто даосскими монахами при изготовлении эликсиров и в течение десятилетий оно использовалось на поле боя для создания артиллерии, способной уничтожать сотни врагов одним залпом. Его взрывы напоминали гром грозы, производя оглушительный эффект.
Но такое вещество сложно было изготовить и оно крайне важно для стратегии, поэтому обычно оно находится только в арсеналах императорской армии.
Как у Небесных Учений оно могло оказаться?!
Несмотря на то, что Мэн Ян был лишь одним из многих, у кого хватило ума осознать приближение опасности, взрыв был лишь началом.
Через мгновение, словно открылся портал кошмара. Непрекращающийся гул взрывов и крики отчаяния раздавались повсюду.
Гора, на которой располагался храм Шанцин, итак не отличалась высотой, а грунт и камни на ней были не очень прочными.
Когда взорвался порох, гора начала трястись и обрушиваться снизу вверх, погребая под собой половину людей в земле, а другую – под горными обломками.
Кровь и разрушение были повсюду, а место битвы превратилось в поле смерти!
Чжан Чжэ, хотя и предвидел засаду, никак не мог представить, что Небесные Учения будут использовать порох. В момент обрушения горы он успел лишь увести Цзян Сюэнин в сторону, где находились люди из Небесных Учений.
Служители управы, которые были сзади, погибли почти мгновенно.
Сяо и его сын совсем не ожидали такого оборота событий. Уже наступив слишком близко, они не смогли отступить вовремя и оказались в зоне взрыва. Сяо Е издал отчаянный крик ужаса, когда на его ногу упал огромный камень.
Сяо Юань, хоть и чудом избежал серьёзных ранений, был потрясен увиденным. Услышав крик своего сына и бросившись ему на помощь, он был не в силах сдвинуть огромный камень с места.
0 Комментарии