Она села в карету Се Вэя?! После того как Цзян Сюэнин продержала руку с красной полосой от удара, она наконец-то осознала, что происходит, и неожиданно встрепенулась, осматриваясь вокруг. Плотные шторы кареты были плотно закрыты, и даже ветер снаружи не мог их приподнять. Она действительно находилась в личной карете Се Вэя.
Единственный свет проникал через окно с резным узором, освещая ковер из меха лисицы, придавая ему одновременно зимнюю бледность и некоторую мягкость. На маленьком столике уже не было ни одного документа, оставляя после себя лишь тонкий запах чернил. В углу лежала стопка книг. Цзян Сюэнин не решилась их трогать, но бросила на них взгляд и заметила, что большинство из них – буддийские и даосские священные тексты, а на самом верху лежал «Ленгянь Цзин» – «Сутра Ленгянь». Это, по-видимому, были книги, которые Се Вэй часто читал в пути, поскольку они выглядели не новыми.
Учитывая его увлечение буддийскими текстами, вполне логично, что он так долго оставался холостым и не имел ни женщин, ни наложниц. Он напоминал скорее монаха или даосского отшельника...
«Скучно, неинтересно», – подумала она, увидев название «Сутры Ленгьнь», и невольно закатила глаза, забыв на время о своём удивлении от того, что оказалась в карете Се Вэя. В конце концов, Се Вэй был её Учителем, и если её ученица попала в беду, вполне логично, что он предоставил ей свою карету.
До ворот дворца было уже темно, сгущалась вечерняя дымка. Дао Цинь помог Цзян Сюэнин выйти из кареты. Она поблагодарила его. Она знала, что этот молодой человек, хотя и кажется застенчивым и молчаливым, но он владеет мастерской стрельбой из лука, чего она уже не раз видела, поэтому она не осмелилась взять его за руку и сама спрыгнула с кареты.
В зале Янчжи, где собрались все, Цзян Сюэнин, задержавшаяся по дороге, прибыла последней. Сяо Шу сидела в центре группы чтецов, в элегантном абрикосово-желтом дворцовом наряде, держа в одной руке изысканно украшенный золотом подогреватель для рук, а в другой – шахматную фигурку. Она играла в шахматы с Чэнь Шуи. В прошлом Сяо Шу была яркой, как пион. Но когда Цзян Сюэнин вошла в зал, она заметила, что в тщательно нарисованных бровях и глазах Сяо Шу скрывается неуловимая тень грусти. Она вспомнила о последних событиях в доме Сяо и усмехнулась про себя.
Чэнь Шуи первой заметила ее приход, и в ее глазах мелькнуло удивление. Она улыбнулась:
– Мы уже подумали, что вторая мисс Цзян опять не придет из-за болезни. Не думала, что как только я об этом подумала, ты и пришла. Судя по твоему лицу, ты хорошо поправилась.
Цзян Сюэнин, словно не поняв скрытого смысла ее слов, ответила с улыбкой:
– Да, ведь мне не нужно посещать эти занятия. Не слушать учителей, кричащих каждый день – это такое удовольствие. Я даже поправилась на пару кило, сидя дома.
Чжоу Баоин, которая с интересом наблюдала за партией шахмат между Сяо Шу и Чэнь Шуи, прислушивалась к словам Цзян Сюэнин. Она вздула щеки от зависти и жалости:
– Цзян-цзецзе, ты наверняка ела много вкусного дома, верно? Вот беда, Цзян-цзецзе заболела, и Яо-цзецзе тоже заболела и не пришла. Почему я так люблю есть и такая крепкая? Я никогда не болела с детства. Вот было бы замечательно спрятаться в теплом одеяле и есть в такую холодную погоду..."
Все замолчали.
Цзян Сюэнин огляделась и поняла, что кто-то отсутствует. Она удивилась:
– А мисс Яо тоже нет?
За шахматной доской сидели Сяо Шу и Чэнь Шуи, а Чжоу Баоин наблюдала за игрой. В углу, попивая чай, сидела Ю Юэ, которая всегда была в плохих отношениях с Цзян Сюэнин. Она смотрела на неё с холодной улыбкой. Фан Мяо, стоя у окна и размышляя о чём-то, сморщила лоб. Казалось, она что-то высчитывала по фэншуй. Яо Жунжун, застенчиво держа иголку и нитку, сидела напротив Ю Юэ, вышивая носовой платок. Самой спокойной и уравновешенной была Цзян Сюэхуэй, с книгой в руках, сидящая за полутораметровой вазой с красными сливами. Она взглянула на Цзян Сюэнин, затем опустила глаза обратно к книге.
Среди девушек, присутствующих на чтении, должно было быть девять человек, но даже с учетом Цзян Сюэнин, кто-то отсутствовал – Яо Си, дочь министра правительства, которая часто конфликтовала с Цзян Сюэнин.
Только тогда Сяо Шу, казалось, поняла её смущение и, с легким насмешливым тоном, напомнила ей:
– Разве Яо Си не была отправлена домой за дело с Вэнь Чжаои? Она болеет уже несколько дней и не может встать с постели. Вторая мисс Цзян, вы, кажется, её ищете? Настоящий благородный человек забывает о многом.
Всем известно, что конфликт между Цзян Сюэнин и Яо Си начался из-за Чжана Чжэ. Сначала Яо Си хотела разорвать помолвку. После того как она встретила Чжана Чжэ во дворце Цынин, она изменила своё мнение и решила не разрывать помолвку. Но, к её удивлению, сам Чжан Чжэ инициировал расторжение помолвки. Хотя он выразился осторожно, Яо Си, которая всегда ценила своё достоинство, посчитала его неблагодарным. С тех пор её вражда с Цзян Сюэнин только усилилась.
Теперь Чжан Чжэ был повышен в должности и пользовался благосклонностью Императора и уважением народа. Как бы Яо Си себя себя почувствовала, если бы она была бы здесь?
Цзян Сюэнин, слушая слова Сяо Шу, улыбнулась:
– Действительно, я немного разочарована, но впереди ещё много времени, мы обязательно встретимся.
Сяо Шу, глядя на спокойное выражение лица Цзян Сюэнин, вспомнила о Сяо Динфэй. Она слышала, что её «брат» недавно отдал многие ценные подарки, полученные от Императора, в резиденцию Цзян, угодничая перед Цзян Сюэнин. Вспомнив о том, что её отец и брат увидели Цзян Сюэнин в Тунчжоу, она усмехнулась про себя.
Она сжала пальцы, держащие шахматную фигуру, сдерживая накопившееся раздражение, и с легкой улыбкой предложила:
– Раз вторая мисс Цзян пришла, мы все в сборе. Давайте отправимся во дворцы Цынин и Куньнин, чтобы поприветствовать Императорскую Мать и Императрицу.
На пятый день после начала весны все еще стояли холодные ветра севера.
Одевшись в плотные плащи, восемь девушек вышли из павильона Янчжи Чжай, согревая руки в маленьких ладонных тепловых лампах, и направились вдоль алых стен дворца. Величественный и строгий дворец обладал удушающей симметрией и порядком. После приключений и путешествий по горам и рекам, где царила дикая природа, Цзян Сюэнин снова увидела блестящие крыши и высеченные балки дворца, и в её сердце появилось чувство давления, заставляя её шаги казаться заторможенными.
Ю Юэ в последние дни купалась в весеннем тепле. Во-первых, ценные акции солеварни её семьи стремительно росли в цене. Она уже отправила человека в Шу для контроля ситуации, якобы для помощи и заботы о Ю Фанъинь, но на самом деле, чтобы лично получить большую долю прибыли и продать свои акции по высокой цене. Во-вторых, без присутствия Цзян Сюэнин, её удача, казалось, вновь вернулась, и она теперь имела шанс быть выбранной в жены принцу Линьцзи. Слышно, что принц увлечен музыкой и искусством, поэтому в день выборов ей просто нужно проявить свои таланты и позаботиться о своем внешнем виде, чтобы покорить его сердце и стать его женой.
Увидев Цзян Сюэнин, которая выглядела менее сияющей, чем обычно, Ю Юэ не могла удержаться от чувства превосходства. Все знали, что Цзян Сюэнин была под покровительством маркиза Янь Линя, но его род сгинул в прошлом году. Затем принц Линьцзи показал свою заботу о ней, но, к сожалению, в списке претенденток Цзян Сюэнин не была упомянута, вместо этого была выбрана её сестра Цзян Сюэхуэй. Цзян Сюэнин, конечно, была любимицей Принцессы, но теперь времена изменились: Шэн Чжийи скоро отправится на свадьбу с татарами, и даже если она сможет защитить Цзян Сюэнин, насколько долго это продлится?
В этот момент Цзян Сюэнин казалась беззащитным кузнечиком после урожая, который не сможет долго прыгать. Ю Юэ, забывшая прошлые уроки, полученные от Цзян Сюэнин, с иронией в голосе вздохнула:
– Мы идем встречаться с Императорской Матерью, а вторая мисс Цзян, почему вы так мрачны? Это не нужно.
Цзян Сюэнин пришла в себя и посмотрела на неё. Ю Юэ, в ярком плаще, улыбнулась:
– Несколько дней назад, когда Императорская Мать узнала, что Сяо Динфэй вернулся, она была так взволнована и счастлива, что упала в обморок и долго не могла покинуть постель. Ваше мрачное лицо, не знаю, чьё несчастье вы ищете. Нынче некому защитить вас. Говорят, что Сяо Динфэй очень предан Императорской Матери и часто приходит во дворец. Его темперамент... если он увидит вторую мисс Цзян в таком состоянии, ай-ай-ай...
Она хотела насмехаться над Цзян Сюэнин, не зная всей истории происходящей в доме Сяо и о Сяо Динфэе, поэтому говорила особенно едко. Но первой, кто изменил свое выражение лица, оказалась Сяо Шу. Цзян Сюэнин еще не успела придумать ответ, как увидела людей, выходящих из дворца Цынина. Она подняла брови в удивлении.
Сяо Динфэй действительно часто посещал дворец, чтобы увидеться с Императорской Матерью Сяо, ведь старуха упала в обморок от счастья, узнав, что он жив. Он обязательно должен был показываться перед этой старой ведьмой время от времени, одновременно укрепляя связи с другими дворянами и знатью, которые могли свободно передвигаться по дворцу. И вот он как раз вышел из дворца Цынина вместе с принцем Линьцзи, принцем Яньпином и другими. Теперь они столкнулись лицом к лицу с Сяо Шу и другими.
Сяо Шу, как яркая жемчужина среди всех, кто сопровождает Принцессу в Янчжи Чжай, естественно шла впереди всех, когда они направлялись к Императорской Матери. Сяо Динфэй, увидев её, поднял подбородок, презрительно усмехнулся и лениво подошел, не удостаивая вниманием свою родственницу.
– Курица с парой перьев, найденных на дороге, тоже может притворяться фениксом! – саркастично бросил он, глядя на её роскошный дворцовый наряд.
Присутствующие в Янчжи Чжай на мгновение остолбенели. Они были шокированы не только грубостью Сяо Динфэя, но и его наглостью по отношению к Сяо Шу, которая также принадлежала к их роду. Ю Юэ невольно замерла.
Лицо Сяо Шу быстро побледнело. С тех пор, как Император показал своё предпочтение Сяо Динфэю, он стал наглее в своих действиях в доме Сяо. Он бесцеремонно топтал репутацию всего рода. Сяо Шу, всегда избалованная и уважаемая, оказалась бессильной перед таким человеком. Собравшись отругать его, она начала:
– Ты можешь болтать что угодно где угодно, но здесь, во дворце...
Но едва она начала говорить, как Сяо Динфэй внезапно оживился, увидев Цзян Сюэнин.
– Вторая мисс Цзян! – воскликнул он, радостно и удивлённо уставившись на неё.
Внимание всех присутствующих тут же переключилось на Цзян Сюэнин. Она почувствовала, как её кожа зашевелилась от неловкости, и уголки её губ слегка дрогнули. «Это плохо», – подумала она про себя. Как и следовало ожидать, Сяо Динфэй уже подошёл к ней, излучая радость и энтузиазм, словно заблудившийся путник, встретивший родственника в чужой стране. Не осталось и следа от его предыдущего высокомерия.
Сяо Динфэй поднял руку в приветствии и поклонился Цзян Сюэнин.
– Не думал, что встречу вторую мисс Цзян здесь, во дворце, – сказал он. – Это судьба! Те вещицы, что я отправил в ваш дом, вам понравились?
Все вокруг были поражены этим заявлением, включая Шэн Цзе, принца Линьцзи, и даже молодого принца Яньпина, который расширил глаза, как будто увидел что-то невероятное.
Цзян Сюэнин вспомнила предупреждение Се Вэя. Она слегка сдержала свою улыбку, придав ей оттенок прохлады, и ответила:
– Такой щедрый дар, принятый без заслуг, действительно беспокоит меня. Пожалуйста, заберите его обратно, мой господин.
Лицо Сяо Динфэя внезапно упало, он не мог поверить в её слова и почувствовал её осторожность и отчуждение. В душе он проклял того, кто помешал ему приблизиться к Цзян Сюэнин, но он тут же принял жалобное выражение.
– Вторая мисс Цзян больше не обращает на меня внимания, – сказал он тихо, с легкой укоризной в голосе. Его большая фигура выглядела удивительно покорной перед Цзян Сюэнин, словно послушная собачка – резкая противоположность его поведению перед Сяо Шу.
Цзян Сюэнин мгновенно почувствовала себя неловко. Принц Яньпин чуть не уронил челюсть от удивления, а Шэн Цзе перевел на них взгляд полный раздумий. Ю Юэ была поражена: как такое могло произойти? Она только что насмехалась над Цзян Сюэнин, которая, как она думала, потеряла своё влияние. Но теперь, сам Сяо Динфэй, возвышающийся в столице, стремится к ней!
«Эта женщина... какие у неё козыри?» – подумала она в изумлении.
Единственный свет проникал через окно с резным узором, освещая ковер из меха лисицы, придавая ему одновременно зимнюю бледность и некоторую мягкость. На маленьком столике уже не было ни одного документа, оставляя после себя лишь тонкий запах чернил. В углу лежала стопка книг. Цзян Сюэнин не решилась их трогать, но бросила на них взгляд и заметила, что большинство из них – буддийские и даосские священные тексты, а на самом верху лежал «Ленгянь Цзин» – «Сутра Ленгянь». Это, по-видимому, были книги, которые Се Вэй часто читал в пути, поскольку они выглядели не новыми.
Учитывая его увлечение буддийскими текстами, вполне логично, что он так долго оставался холостым и не имел ни женщин, ни наложниц. Он напоминал скорее монаха или даосского отшельника...
«Скучно, неинтересно», – подумала она, увидев название «Сутры Ленгьнь», и невольно закатила глаза, забыв на время о своём удивлении от того, что оказалась в карете Се Вэя. В конце концов, Се Вэй был её Учителем, и если её ученица попала в беду, вполне логично, что он предоставил ей свою карету.
До ворот дворца было уже темно, сгущалась вечерняя дымка. Дао Цинь помог Цзян Сюэнин выйти из кареты. Она поблагодарила его. Она знала, что этот молодой человек, хотя и кажется застенчивым и молчаливым, но он владеет мастерской стрельбой из лука, чего она уже не раз видела, поэтому она не осмелилась взять его за руку и сама спрыгнула с кареты.
В зале Янчжи, где собрались все, Цзян Сюэнин, задержавшаяся по дороге, прибыла последней. Сяо Шу сидела в центре группы чтецов, в элегантном абрикосово-желтом дворцовом наряде, держа в одной руке изысканно украшенный золотом подогреватель для рук, а в другой – шахматную фигурку. Она играла в шахматы с Чэнь Шуи. В прошлом Сяо Шу была яркой, как пион. Но когда Цзян Сюэнин вошла в зал, она заметила, что в тщательно нарисованных бровях и глазах Сяо Шу скрывается неуловимая тень грусти. Она вспомнила о последних событиях в доме Сяо и усмехнулась про себя.
Чэнь Шуи первой заметила ее приход, и в ее глазах мелькнуло удивление. Она улыбнулась:
– Мы уже подумали, что вторая мисс Цзян опять не придет из-за болезни. Не думала, что как только я об этом подумала, ты и пришла. Судя по твоему лицу, ты хорошо поправилась.
Цзян Сюэнин, словно не поняв скрытого смысла ее слов, ответила с улыбкой:
– Да, ведь мне не нужно посещать эти занятия. Не слушать учителей, кричащих каждый день – это такое удовольствие. Я даже поправилась на пару кило, сидя дома.
Чжоу Баоин, которая с интересом наблюдала за партией шахмат между Сяо Шу и Чэнь Шуи, прислушивалась к словам Цзян Сюэнин. Она вздула щеки от зависти и жалости:
– Цзян-цзецзе, ты наверняка ела много вкусного дома, верно? Вот беда, Цзян-цзецзе заболела, и Яо-цзецзе тоже заболела и не пришла. Почему я так люблю есть и такая крепкая? Я никогда не болела с детства. Вот было бы замечательно спрятаться в теплом одеяле и есть в такую холодную погоду..."
Все замолчали.
Цзян Сюэнин огляделась и поняла, что кто-то отсутствует. Она удивилась:
– А мисс Яо тоже нет?
За шахматной доской сидели Сяо Шу и Чэнь Шуи, а Чжоу Баоин наблюдала за игрой. В углу, попивая чай, сидела Ю Юэ, которая всегда была в плохих отношениях с Цзян Сюэнин. Она смотрела на неё с холодной улыбкой. Фан Мяо, стоя у окна и размышляя о чём-то, сморщила лоб. Казалось, она что-то высчитывала по фэншуй. Яо Жунжун, застенчиво держа иголку и нитку, сидела напротив Ю Юэ, вышивая носовой платок. Самой спокойной и уравновешенной была Цзян Сюэхуэй, с книгой в руках, сидящая за полутораметровой вазой с красными сливами. Она взглянула на Цзян Сюэнин, затем опустила глаза обратно к книге.
Среди девушек, присутствующих на чтении, должно было быть девять человек, но даже с учетом Цзян Сюэнин, кто-то отсутствовал – Яо Си, дочь министра правительства, которая часто конфликтовала с Цзян Сюэнин.
Только тогда Сяо Шу, казалось, поняла её смущение и, с легким насмешливым тоном, напомнила ей:
– Разве Яо Си не была отправлена домой за дело с Вэнь Чжаои? Она болеет уже несколько дней и не может встать с постели. Вторая мисс Цзян, вы, кажется, её ищете? Настоящий благородный человек забывает о многом.
Всем известно, что конфликт между Цзян Сюэнин и Яо Си начался из-за Чжана Чжэ. Сначала Яо Си хотела разорвать помолвку. После того как она встретила Чжана Чжэ во дворце Цынин, она изменила своё мнение и решила не разрывать помолвку. Но, к её удивлению, сам Чжан Чжэ инициировал расторжение помолвки. Хотя он выразился осторожно, Яо Си, которая всегда ценила своё достоинство, посчитала его неблагодарным. С тех пор её вражда с Цзян Сюэнин только усилилась.
Теперь Чжан Чжэ был повышен в должности и пользовался благосклонностью Императора и уважением народа. Как бы Яо Си себя себя почувствовала, если бы она была бы здесь?
Цзян Сюэнин, слушая слова Сяо Шу, улыбнулась:
– Действительно, я немного разочарована, но впереди ещё много времени, мы обязательно встретимся.
Сяо Шу, глядя на спокойное выражение лица Цзян Сюэнин, вспомнила о Сяо Динфэй. Она слышала, что её «брат» недавно отдал многие ценные подарки, полученные от Императора, в резиденцию Цзян, угодничая перед Цзян Сюэнин. Вспомнив о том, что её отец и брат увидели Цзян Сюэнин в Тунчжоу, она усмехнулась про себя.
Она сжала пальцы, держащие шахматную фигуру, сдерживая накопившееся раздражение, и с легкой улыбкой предложила:
– Раз вторая мисс Цзян пришла, мы все в сборе. Давайте отправимся во дворцы Цынин и Куньнин, чтобы поприветствовать Императорскую Мать и Императрицу.
На пятый день после начала весны все еще стояли холодные ветра севера.
Одевшись в плотные плащи, восемь девушек вышли из павильона Янчжи Чжай, согревая руки в маленьких ладонных тепловых лампах, и направились вдоль алых стен дворца. Величественный и строгий дворец обладал удушающей симметрией и порядком. После приключений и путешествий по горам и рекам, где царила дикая природа, Цзян Сюэнин снова увидела блестящие крыши и высеченные балки дворца, и в её сердце появилось чувство давления, заставляя её шаги казаться заторможенными.
Ю Юэ в последние дни купалась в весеннем тепле. Во-первых, ценные акции солеварни её семьи стремительно росли в цене. Она уже отправила человека в Шу для контроля ситуации, якобы для помощи и заботы о Ю Фанъинь, но на самом деле, чтобы лично получить большую долю прибыли и продать свои акции по высокой цене. Во-вторых, без присутствия Цзян Сюэнин, её удача, казалось, вновь вернулась, и она теперь имела шанс быть выбранной в жены принцу Линьцзи. Слышно, что принц увлечен музыкой и искусством, поэтому в день выборов ей просто нужно проявить свои таланты и позаботиться о своем внешнем виде, чтобы покорить его сердце и стать его женой.
Увидев Цзян Сюэнин, которая выглядела менее сияющей, чем обычно, Ю Юэ не могла удержаться от чувства превосходства. Все знали, что Цзян Сюэнин была под покровительством маркиза Янь Линя, но его род сгинул в прошлом году. Затем принц Линьцзи показал свою заботу о ней, но, к сожалению, в списке претенденток Цзян Сюэнин не была упомянута, вместо этого была выбрана её сестра Цзян Сюэхуэй. Цзян Сюэнин, конечно, была любимицей Принцессы, но теперь времена изменились: Шэн Чжийи скоро отправится на свадьбу с татарами, и даже если она сможет защитить Цзян Сюэнин, насколько долго это продлится?
В этот момент Цзян Сюэнин казалась беззащитным кузнечиком после урожая, который не сможет долго прыгать. Ю Юэ, забывшая прошлые уроки, полученные от Цзян Сюэнин, с иронией в голосе вздохнула:
– Мы идем встречаться с Императорской Матерью, а вторая мисс Цзян, почему вы так мрачны? Это не нужно.
Цзян Сюэнин пришла в себя и посмотрела на неё. Ю Юэ, в ярком плаще, улыбнулась:
– Несколько дней назад, когда Императорская Мать узнала, что Сяо Динфэй вернулся, она была так взволнована и счастлива, что упала в обморок и долго не могла покинуть постель. Ваше мрачное лицо, не знаю, чьё несчастье вы ищете. Нынче некому защитить вас. Говорят, что Сяо Динфэй очень предан Императорской Матери и часто приходит во дворец. Его темперамент... если он увидит вторую мисс Цзян в таком состоянии, ай-ай-ай...
Она хотела насмехаться над Цзян Сюэнин, не зная всей истории происходящей в доме Сяо и о Сяо Динфэе, поэтому говорила особенно едко. Но первой, кто изменил свое выражение лица, оказалась Сяо Шу. Цзян Сюэнин еще не успела придумать ответ, как увидела людей, выходящих из дворца Цынина. Она подняла брови в удивлении.
Сяо Динфэй действительно часто посещал дворец, чтобы увидеться с Императорской Матерью Сяо, ведь старуха упала в обморок от счастья, узнав, что он жив. Он обязательно должен был показываться перед этой старой ведьмой время от времени, одновременно укрепляя связи с другими дворянами и знатью, которые могли свободно передвигаться по дворцу. И вот он как раз вышел из дворца Цынина вместе с принцем Линьцзи, принцем Яньпином и другими. Теперь они столкнулись лицом к лицу с Сяо Шу и другими.
Сяо Шу, как яркая жемчужина среди всех, кто сопровождает Принцессу в Янчжи Чжай, естественно шла впереди всех, когда они направлялись к Императорской Матери. Сяо Динфэй, увидев её, поднял подбородок, презрительно усмехнулся и лениво подошел, не удостаивая вниманием свою родственницу.
– Курица с парой перьев, найденных на дороге, тоже может притворяться фениксом! – саркастично бросил он, глядя на её роскошный дворцовый наряд.
Присутствующие в Янчжи Чжай на мгновение остолбенели. Они были шокированы не только грубостью Сяо Динфэя, но и его наглостью по отношению к Сяо Шу, которая также принадлежала к их роду. Ю Юэ невольно замерла.
Лицо Сяо Шу быстро побледнело. С тех пор, как Император показал своё предпочтение Сяо Динфэю, он стал наглее в своих действиях в доме Сяо. Он бесцеремонно топтал репутацию всего рода. Сяо Шу, всегда избалованная и уважаемая, оказалась бессильной перед таким человеком. Собравшись отругать его, она начала:
– Ты можешь болтать что угодно где угодно, но здесь, во дворце...
Но едва она начала говорить, как Сяо Динфэй внезапно оживился, увидев Цзян Сюэнин.
– Вторая мисс Цзян! – воскликнул он, радостно и удивлённо уставившись на неё.
Внимание всех присутствующих тут же переключилось на Цзян Сюэнин. Она почувствовала, как её кожа зашевелилась от неловкости, и уголки её губ слегка дрогнули. «Это плохо», – подумала она про себя. Как и следовало ожидать, Сяо Динфэй уже подошёл к ней, излучая радость и энтузиазм, словно заблудившийся путник, встретивший родственника в чужой стране. Не осталось и следа от его предыдущего высокомерия.
Сяо Динфэй поднял руку в приветствии и поклонился Цзян Сюэнин.
– Не думал, что встречу вторую мисс Цзян здесь, во дворце, – сказал он. – Это судьба! Те вещицы, что я отправил в ваш дом, вам понравились?
Все вокруг были поражены этим заявлением, включая Шэн Цзе, принца Линьцзи, и даже молодого принца Яньпина, который расширил глаза, как будто увидел что-то невероятное.
Цзян Сюэнин вспомнила предупреждение Се Вэя. Она слегка сдержала свою улыбку, придав ей оттенок прохлады, и ответила:
– Такой щедрый дар, принятый без заслуг, действительно беспокоит меня. Пожалуйста, заберите его обратно, мой господин.
Лицо Сяо Динфэя внезапно упало, он не мог поверить в её слова и почувствовал её осторожность и отчуждение. В душе он проклял того, кто помешал ему приблизиться к Цзян Сюэнин, но он тут же принял жалобное выражение.
– Вторая мисс Цзян больше не обращает на меня внимания, – сказал он тихо, с легкой укоризной в голосе. Его большая фигура выглядела удивительно покорной перед Цзян Сюэнин, словно послушная собачка – резкая противоположность его поведению перед Сяо Шу.
Цзян Сюэнин мгновенно почувствовала себя неловко. Принц Яньпин чуть не уронил челюсть от удивления, а Шэн Цзе перевел на них взгляд полный раздумий. Ю Юэ была поражена: как такое могло произойти? Она только что насмехалась над Цзян Сюэнин, которая, как она думала, потеряла своё влияние. Но теперь, сам Сяо Динфэй, возвышающийся в столице, стремится к ней!
«Эта женщина... какие у неё козыри?» – подумала она в изумлении.
0 Комментарии