Куньнин – Глава 294. Выборы супруги. Часть 2

    Внутри и вне дворца ходили слухи, о которых, конечно, знала Сяо Шу. Но, сколько бы ненависти она не таила в своём сердце, решение приняла она сама.
    Осознав свои приоритеты, она заставляла себя игнорировать все говорящие голоса: она достигла своей цели, и даже за одну ночь стала фавориткой Императора. Что ей до чужих слов?
    – Слуга воздает должное Императрице, – сказала Сяо Шу.
    В прошлом она уже обладала необычным статусом и всегда была сдержана в своих поклонах перед Императрицей. Теперь, обладая тем же равнодушием, она лишь слегка поклонилась и быстро выпрямилась.
    Императрица улыбнулась скрепя в сердце, не решаясь на большее: 
    – Теперь тебя следует называть сестрой Сянь.
    Вэнь Чжаои холодно скривилась и, держа руку на уже заметно округлившемся животе, лениво сказала: 
    – По правилам, я должна поклониться супруге Императора Сянь, но я беременна и очень слаба, не могу себе позволить лишние движения, так что прошу меня простить.
    Сяо Шу улыбнулась: 
    – Это неважно, в другой раз поклонитесь.
    Вэнь Чжаои была всего в одном шаге от звания супруги Императора. Если она благополучно родит сына, она, несомненно, станет фэйхоу; и даже если родится принцесса, ей тоже обещано это звание. Зачем ей кланяться Сяо Шу?
    Слова Сяо Шу казались безобидными, но были крайне ядовитыми!
    Лицо Вэнь Чжаои мгновенно изменилось, и она с силой сжала пальцы на подлокотнике, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться на месте.
    Императрица Чжэн поспешила сгладить ситуацию и улыбнулась: 
    – Сестра Сянь, твоё внезапное возведение в супруги Императора застало всех врасплох, и твои покои ещё готовятся. Мы даже не успели встретиться. Сегодня в Чу Сюй выбирают супругу для принца Линьцзи. Не знаю, с какой целью ты пришла?
    Уже подготовили стул для Сяо Шу.
    Садясь, она легко ответила: 
    – Его Величество занят государственными делами и волнуется за выбор супруги для принца Линьцзи, поэтому я сама предложила посетить это мероприятие от лица Его Величества. Надеюсь, Императрица не возражает?
    «Сама предложила».
    Императрица Чжэн остолбенела, не зная, что ответить, и только после паузы она с трудом улыбнулась: 
    – Забота Его Величества, конечно, превыше всего.
    Сяо Шу улыбнулась и больше не заговаривала.
    Через некоторое время принц Линьцзи Шэн Цзе, побывав у Императора и Императорской Матери, пришёл в Чу Сюй. Он был одет в белый мантийный халат с изображением полумесяца и с яшмовой подвеской на поясе. Его лицо было благородным и нежным, но выглядел он немного устало.
    Увидев Сяо Шу, он слегка замешкался.
    Но его голова была занята разговорами с братом и особенно с Императорской Матерью, так что он не стал обращать внимание на присутствие Сяо Шу и поздоровался с Императрицей и сел.
    Теперь служанки привели кандидаток из разных семей. Оставшихся после отбора было немного, всего шесть девушек в ряду. Многие из них ранее служили в Янчжи Чжай.
    Среди них были Цзян Сюэхуэй, Чэнь Шуи, Яо Жунжун и...
    Смущённая Фан Мяо.
    Её отец был в астрономическом бюро, а она сама служила в Янчжи Чжай, поэтому попала в список кандидаток на роль супруги принца.
    Фан Мяо считала, что это мероприятие к ней не имеет никакого отношения, и решила просто пройти насквозь.
    Но она никак не ожидала, что во дворец придется явиться так рано. Когда горничные её разбудили и поторопили, она подумала, что это не лучшее время для выхода из дома: тёмно-светлое, темно-светлое, Ян и Инь ещё не сменили друг друга, идёт переходный момент, когда злые духи охотятся без ограничений.
    Приближаясь ко дворцу, она заметила странное зелёное свечение на юго-востоке.
    Фан Мяо не выдержала и достала медную монету из рукава для гадания. Результат оказался неутешительным – знак беды. Она была так напугана, что хотела немедленно вернуться домой, опасаясь кровавого бедствия.
    Встав рядом с Цзян Сюэхуэй и Чэнь Шуи, которые выглядели сегодня особенно ярко, будучи дочерьми известных семей, Фан Мяо, хотя и была одета в красивое гусиное желтое платье с чернильными узорами, с лицом, покрытым слоем пудры и ярко-красными губами, выглядела на их фоне блекло.
    Войдя и увидев Сяо Шу, Фан Мяо мысленно буркнула.
    Недавно они были однокурсницами в Фэньчэне, а теперь Сяо Шу уже была с пышным хвостом, как павлин. Фан Мяо даже не понимала, зачем та пришла сегодня.
    Цзян Сюэхуэй стояла спокойно с краю, держа в руках вышитый платок, выглядывающий из-под рукава.
    Как только она вошла, взгляд Шэна Цзе тут же упал на неё.
    Евнух принёс лакированный поднос с белым нефритовым браслетом. Шэн Цзе встал, чтобы подойти к Цзян Сюэхуэй.
    Вэнь Чжаои тут же улыбнулась.
    Но увидев это, Сяо Шу холодно усмехнулась и напомнила: 
    – Его Величество сказал, что принц выбирает супругу, которая будет продолжать род императорской фамилии. Правильная супруга должна попасть в нефритовый диск, быть порядочной и иметь чистое происхождение.
    Шэн Цзе остановился на месте.
    Он увидел, как Цзян Сюэхуэй стоит в стороне, склонив голову, и вспомнил дождливый день, когда он встречался с Янь Линем. Он ехал навстречу на лошади и чуть не напугал лошадей в повозке, проходящей мимо. Ему едва удалось остановиться, но из-за этого он был весь в грязи.
    Сидевшая в повозке девушка испугалась.
    Он думал, что она будет настаивать на разбирательствах.
    Но через мгновение из кареты высунулась стройная рука и протянула ему вышитый платок, сопровождая это тихим смехом: 
    – Благодарю вас, сударь, за спасение. Прежде чем продолжить, протрите лицо.
    В тот день, когда он встретился с Янь Линем, Шэн Цзе на мгновение потерялся в мыслях.
    Янь Линь спросил его, в чем было дело.
    Он рассказал о случившемся, и Янь Линь взял платок, чтобы рассмотреть его. Задумчиво проанализировав, он сказал: 
    – Посмотрите на этот красный имбирный цветок. На той дороге, наверное, ехала девушка из семьи Цзян.
    Шэн Цзе спросил, старшая или младшая девушка?
    Янь Линь фыркнул: 
    – Нин Нин – моя, так что ваша, конечно, старшая девушка из семьи Цзян.
    С тех пор прошло много времени, и Шэн Цзе почти забыл тот тихий смех, но платок с вышитым красным имбирным цветком до сих пор хранился у него, как напоминание о той встрече.
    Шэн Цзе подумал, что если выбирать супругу, то стоит выбрать ту, которая когда-то тронула его сердце.
    Но почему же ему не суждено осуществить своё желание?
    События в Тунчжоу с Цзян Сюэнин были на слуху у всех, и из-за этого репутация других девушек из семьи Цзян также пострадала. Если бы не это, сегодня Шэн Цзе вполне мог бы не обращать внимания на упреки матери и старшего брата и сразу выбрать Цзян Сюэхуэй...
    Цзян Сюэхуэй когда-то спасла Вэнь Чжаои, поэтому Вэнь Чжаои была на её стороне и надеялась на то, что Цзян Сюэхуэй будет выбрана и станет её союзницей в будущем. Но слова Сяо Шу, повторяющие «по воле Императора», заставили её зубы скрипеть от раздражения и чувства зависти.
    Если это было решением Императора, то она не могла идти против него.
    Вэнь Чжаои, видя, что Шэн Цзе стоит неподвижно, быстро передумала и предложила: 
    – Правильно говорит уважаемая супруга Императора, выбирая первую жену, нужно учитывать чистоту её происхождения. Нельзя игнорировать традиции и обычаи. После выбора первой жены, если есть те, с кем трудно расстаться, можно взять их во вторые жены, но всё же не стоит идти против воли Императора.
    Шэн Цзе сжимал в руках нефритовое кольцо, обозначающее выбор первой жены. Даже будучи членом королевской семьи и принцем Линьцзи, он не мог решать свою судьбу самостоятельно.
    Шэн Цзе заметил в руках Цзян Сюэхуэй платок с вышитым красным имбирным цветком, но слова Вэнь Чжаои звучали у него в ушах. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на Цзян Сюэхуэй, но потом почувствовал давление в груди и решил не смотреть в её сторону, чтобы не усугубить чувство тоски. Вместо этого он перевёл взгляд на другую девушку, которая, опустив голову, двигала губами, как будто читая молитву. Она казалась ему знакомой, возможно, одной из тех, кто учился с ним в школе, но не особенно красивой, и Шэн Цзе отвел взгляд, чтобы посмотреть на следующую девушку и увидел Чэнь Шуи.
    Внезапно Сяо Шу добавила: 
    – В конце концов, Император все же ценит Ваше Величество, только члены влиятельных семей с хорошим образованием способны помогать Вам и управлять делами дворца...
    Сердце Шэна Цзе наполнилось отвращением.
    Хоть он и считал Чэнь Шуи достойной избранницей, теперь его тошнило от всей этой ситуации. В конце концов, даже глиняный человек имеет свои чувства. Он недовольно повернулся и, раздраженно произнеся, что любая из кандидаток вполне подойдет, направил нефритовое кольцо к девушке, стоящей между Чэнь Шуи и Цзян Сюэхуэй, и сказал: 
    – Пусть будет она.
    В этот момент во всем дворце воцарилась тишина.
    Фан Мяо, слушая словесную перепалку, чувствовала, что все эти люди имеют необычные способности, и боялась, что они могут вот-вот начать спор, который принесет ей несчастье. Она искренне произносила «Сутру Алмаза», надеясь избежать беды.
    Когда нефритовое кольцо доставили к ней, она даже не заметила его.
    Только после того, как евнух, взмокнув от холодного пота, повысил голос и позвал её по имени в третий раз, она внезапно пришла в себя.
    Подняв голову, она увидела, как Шэн Цзе протягивает ей кольцо, его красивое лицо немного побледнело от недовольства, и он смотрел на неё с легким раздражением.
    Фан Мяо тут же осознала, что произошло.
    Она вздрогнула.
    Шэн Цзе не ожидал, что кто-то может отвлекаться во время выбора невесты, и его холодный смех звучал почти обвиняюще: 
    – Ты не хочешь?
    Фан Мяо хотела сказать, что она не должна участвовать в этом, но вспомнив о зловещем предзнаменовании, которое она предсказала себе утром, и чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, её спина покрылась холодным потом.
    Это был брат Императора... Если она откажется прямо сейчас, несчастье может наступить в мгновение ока.
    Её реакция изменилась мгновенно, она быстро взяла кольцо и с уважением сказала: 
    – Я согласна, я согласна, я желаю стать Вашей невестой!
    Шэн Цзе был удивлен.
    По какой-то причине, его гнев не утих, а даже усилился!
   Императрица и Вэнь Чжаои переглянулись, а Сяо Шу, не ожидавшая, что Шэн Цзе выберет Фан Мяо, внезапно встала.
    Лицо Чэнь Шуи исказилось от разочарования.
    Цзян Сюэнин медленно зажала пальцы и закрыла глаза.
    Фан Мяо улыбнулась Шэну Цзе, но её улыбка была скорее грустной, чем радостной: «Блин, как же так! Я знала, что сегодня не тот день, чтобы выходить из дома, и вот теперь вляпалась!»

Вернуться к оглавлению