Дуаньу крепко обняла ребёнка. Она не думала о многом и прижалась губами к его влажному от пота лбу, прошептав:
– Терпи, терпи.
Янь Цзы Цзин удерживал ногой бьющиеся ноги мальчика и саркастически сказал Дуаньу:
– Два добрых человека, жаль, что немного глупых.
Девушка сердито посмотрела на него и вдруг осознала скрытый смысл его слов. Она поспешно сунула пальцы в рот и почувствовала, как язык немеет.
— Это наркотик? — с усилием проговорила она и заставила Маленькую Белку проглотить кусочки пирога. Ребёнок постепенно обмяк. Янь Цзы Цзин быстро обернул его раненую руку шёлком. Дуаньу наблюдала за этим, думая: «Оказывается, он ещё и это умеет. Тогда на пруду...»
Янь Цзы Цзин, не завершив бинтование, начал упаковывать рюкзак с презрительной усмешкой. Дуаньу окликнула его и, весело улыбаясь, сказала:
– Господин, у вас действительно золотые руки, не дайте рабыне увидеть, как вы сажаете гнилые персики весной.
Молодой человек посмотрел на неё и ответил:
– Каждый кусок шёлка стоит пятьсот монет. Этот мальчик по стоимости, как один. Ведь если его потом придётся стирать, то зачем усложнять? Ты считаешь его своим рабом? Это того не стоит. Кто знает, не свалятся ли с неба ещё пара твоих родственников, как только мы доберёмся до места назначения?
Дуаньу прикусила губу и не ответила. Она только завязала узел на шёлке.
Они покинули оазис. Розовые лучи рассвета освещали несколько скалистых утёсов в пустыне. Янь Цзы Цзин только слез с повозки, как шесть лошадей примчались из Хотана. Две из них промчались мимо, а четверо всадников спешились, увидев его.
Он оглядел их и холодно спросил:
– Что такое? Юйчи передумал?
– Господин, рано утром вы спешно расстались с городским главой, и он опасается, что вы взяли с собой недостаточно воды. Поэтому управляющий приказал нам доставить восемь бурдюков с водой. Кроме того, он сказал, что вы знакомы много лет и не хотите портить отношения из-за разногласий. Он просит вас передать эту коробку с жемчугом принцу Номиню.
В глазах Янь Цзы Цзина мелькнуло недоверие. Он спросил:
– Эти двое только что отправились в Е Эрцян? Похоже, его подарок прибудет раньше меня. Что он ещё сказал?
– Городской глава особенно отметил, что с вами путешествует девушка Дуаньу, редкая в этих краях «знаток сокровищ». Он просит вас позволить ей сопровождать жемчуг. Городской глава также обещает лично поблагодарить вас при встрече у хана Чагатая. Мы знаем этот путь и немного владеем боевыми искусствами. Городской глава боится, что куньлуньские бандиты могут вас потревожить, поэтому поручил нам сопровождать вас.
Дуаньу слушала из повозки, не веря своим ушам. Она не ожидала, что Юйчи доверит ей столь важную миссию. Если Янь Цзы Цзин откажется, то это будет выглядеть крайне упрямо. Но что будет, если люди Юйчи увидят Маленькую Белку?
Она высунулась из повозки и весело заявила:
– Городской глава меня хвалит? Я здесь. Господин, возьмём коробку?
Янь Цзы Цзин кивнул, и коробка оказалась в руках Дуаньу.
Ветер подул, она прикрыла нос и кашлянула:
– Тьфу! Проклятая песчаная буря! — произнесла она, убираясь в повозку и завязывая занавески.
Открыв коробку, девушка увидела, как засверкал жемчуг. На ожерелье висел маленький нефритовый Будда. Его милый вид вызвал у Дуаньу улыбку. Это был амулет для неё от Юйчи? Этот человек был крайне внимателен. С этим амулетом она почувствовала себя увереннее в пути до Е Эрцяна. Дуаньу крепко сжала маленького Будду, привязала его на длинную прядь волос и надела на шею. Нефрит приятно охладил её грудь, а улыбка Юйчи вновь встала перед глазами.
Когда ситуация с Маленькой Белкой будет решена, и угроза Янь Цзы Цзина исчезнет, она будет готова сдержать своё обещание и помочь Юйчи. На пути не должно быть больше неожиданных встреч. Но она, девушка, рождённая под знаком аира, уверена, что сможет преодолеть все трудности.
Янь Цзы Цзин, вероятно, беспокоился о том, чтобы никто не увидел Маленькую Белку в повозке, поэтому держал охрану впереди отряда.
Дуаньу сидела в повозке, время от времени выглядывая наружу. Её взору открывались только ослепительные солнечные лучи и пустыня. Маленькая Белка дышал ровно, а в повозке стоял приятный запах лекарственных трав. Дуаньу постепенно успокоилась. Кто-то бросил внутрь небольшую флягу с водой и несколько мешков. Она заботливо поила мальчика, но ему трудно было есть. Вспомнив о половине пакета орехов, она вытащила их и по одному и клала ему в рот, сама не съев ни одного. Это был подарок от мальчика при их первой встрече. От неё это уже не подарок, а возвращение вещи владельцу. Дуаньу зевнула и постепенно задремала. Жемчужная коробка служила ей подушкой или опорой для ног.
Когда отряд достиг дикой местности, раздался крик:
– Мы на агатовом пляже!
Все обрадовались и мгновенно избеавились от усталости. Люди начали искать агаты в песке, освещённом закатом. Дуаньу, отдохнув, почувствовала прилив сил. Не рискуя далеко отходить от повозки, она собирала камни неподалеку. Пляж, где не росло ни травинки, оказался богат на агаты. По её оценке, камни не были ценными, но несколько из них ей понравились.
0 Комментарии