Дети-рабы до десяти лет, держа чаши с напитками, фрукты, веера и мухобойки, беспрестанно входили и выходили. Группа юных девушек-рабынь, одетых в яркие танцевальные костюмы, стояла за кулисами и оценивали внешность торговцев.
— Если бы у этого человека было меньше усов и был помоложе, то даже ничего.
— Этот человек слишком толстый. Если даже станцевать на его большом животе, ему, наверное, будет не больно.
Дуаньу слушала их болтовню. Её выразительные большие глаза при свете лампы казались черными и пламенными.
Одна из девочек подошла и похлопала её по плечу, Дуаньу спросила:
— Лала, снова руки опухли?
Глаза Лалы покраснели, она выглядела очень жалко. Она была почти одного возраста с Дуаньу, и они были лучшими подругами.
Лала, чтобы предотвратить увеличение рук, часто просила других крепко перевязывать ей пальцы тканью по ночам. Из-за этого они часто опухали и болели.
Дуаньу отвела её в угол, омочила её пальцы холодной водой, а затем, держа за запястье, подула на её пальцы.
Пальцы девушки задрожали, Дуаньу тихо спросила:
— Больно?
— Дуаньу… ты… сегодня ночью… — Лала выглядела крайне бледной.
Дуаньу улыбнулась. Её зубы были не совсем ровные, что, сочетаясь с её живыми глазами, иногда придавало ей озорной вид.
Она погладила Лалу по подбородку и сказала:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся. Ты забыла, что я родилась пятого мая? Это защищает от зла!
Лала с детства была нерешительной и трусливой. Благодаря Дуаньу, которая защищала её, она до сих пор спокойно жила среди танцовщиц.
Дуаньу чувствовала лёгкое беспокойство и сожаление. Если она уйдёт, то что будет с её подругой?
Ей стало грустно, но она не хотела, чтобы Лала заметила это.
Подумав, Дуаньу сняла с шеи красивую раковину и надела её на подругу. Она погладила её косу и сказала:
— Мы знакомы уже десяток лет, и я никогда не дарила тебе ничего стоящего. Все завидовали мне из-за этой раковины, но в итоге она досталась тебе. Перестань плакать и учись понимать, что к чему. Если тебя вдруг выгонят из торгового дома, попроси мадам Ба взять тебя в ученицы. Я научила тебя всему, что она мне показывала, не держала ничего в секрете. Не забудь это.
Мадам Ба была управляющей торгового дома и склада. Когда Дуаньу исполнилось десять лет, её отправили сортировать жемчуг. За её быстроту и молчаливость мадам Ба взяла её в ученицы и обучила своим уникальным навыкам. Хотя это и было секретом, Дуаньу всё рассказала Лале.
Лала, держа в руках ожерелье из ракушек, расплакалась.
Дуаньу понимала, что её план, вероятно, уже был разгадан. У каждого своя судьба, и она не могла всегда защищать Лалу.
Она потрепала подругу по голове и поругала:
— Вот тебе и все успехи! Руки ещё опухли, иди отдохни, я найду кого-нибудь вместо тебя. Я прикрою тебя перед мадам Ба я.
На самом деле, видя, как Лала плачет, она сама чуть не расплакалась и поэтому решила быстрее её отправить.
Раздался звон колокольчика, и мадам Ба с её выпученными глазами и широкой жабьей пастью появилась у занавески.
— Дуаньу?
— Иду, иду! — девушка откинула плащ.
Её одежда ничем не отличалась от нарядов других танцовщиц. Юбка до колен и весенний халатик до пояса. В Центральных равнинах это сочли бы неприличным, но в жарком Ляньчжоу это была обычная одежда для девушек.
Дуаньу, держа поднос с жемчугом, повела танцевальную группу в центр хижины. Взгляды торговцев напомнили ей стаю волков.
Но она давно привыкла к таким взглядам. Они были всего лишь покупателями, а её задачей было продать жемчуг.
Она поднялась на носочки, улыбнулась и, крутя поднос, запела звонким голосом:
— Сияющий золотой паланкин, изящные нефритовые дворцы. В ясную ночь у Кунчи яркий свет, жемчужный блеск возвращается к Хэпу.
Её лицо сияло молодостью, отражаясь в блеске жемчуга, словно бабочка, готовая вылететь из кокона под луной. В этом маленьком движущемся силуэте, казалось, была скрыта мощь вулкана, которая вызывала восхищение у зрителей.
Каждый раз, когда Дуаньу танцевала, она забывала обо всём. Она не чувствовала себя рабыней, а превращалась в жемчужину в море и небе.
Она пряталась в раковине, ожидая сотню лет, тысячу лет, только чтобы кто-то смог её ценить, сколько бы времени ни прошло. Но...
Когда Дуаньу закончила петь, её взгляд остановился на самом высоком месте. Она была рядом с мадам Ба уже пять лет, и это место всегда оставалось пустым.
0 Комментарии