Янь Цзы Цзин сидел на лошади и не препятствовал поискам. Он указал на небо, где кружились стервятники и сказал:
– Пара человек, проверьте это место.
Некоторые ушли и вскоре вернулись. Они, пошатываясь, закричали:
– Господин! Беда, рядом бандиты! Эти трупы только что были растерзаны стервятниками, тела ещё тёплые!
Эти слова вызвали панику в отряде.
Дуаньу покрылась мурашками. Куньлуньские бандиты, и здесь...
Янь Цзы Цзин сдержал лошадь и начал успокаивать всех:
– Не паникуйте! Я проходил этот путь много раз, и мы обязательно будем в безопасности. Бандиты недавно разграбили агатовый пляж, они не вернутся так скоро. Не зажигайте огонь, не шумите, будьте бдительны, и этой ночью мы достигнем входа в Куньлунь.
Он двинулся вперёд, ведя отряд за собой.
Дуаньу вернулась в повозку, где Маленькая Белка смотрел на неё.
– Ты проснулся? Ещё болит?
Мальчик покачал головой и спросил:
– Бандиты?
– Эти проклятые злодеи, – ответила Дуаньу, присев на коробку, – Торговцы плохие, им нужны деньги любой ценой, но бандиты хуже. Они забирают и деньги, и жизнь.
Маленькая Белка моргнул:
– На агатовом пляже много сокровищ, но мне нравится только куриная сердцевина красного цвета.
У Дуаньу как раз был такой камень. Она великодушно дала его и пристально спросила:
– Эй, как ты попал на реку Юйлункаш?
Маленькая Белка, сжав агат, ответил:
– Даже если сам дьявол наступит мне на голову, я не раскрою правду.
Дуаньу хмыкнула. Мальчик отвернулся, и через некоторое время прошептал:
– Сестра, прости.
Девушка рассмеялась и подумала про себя: «Если ты не раскроешь, то, может, и протянешь. Но вряд ли».
По настоянию Янь Цзы Цзина повозка всю ночь тряслась. На рассвете они добрались до перевала Куньлунь. Жара сменилась внезапным холодом, которого Дуаньу переносила с трудом. Караван не останавливался, и лишь ночью повозка остановилась в сосновом лесу.
Под звёздным небом, с журчанием горного ручья и щебетанием птиц, Дуаньу вышла из повозки, потирая руки от холода.
Она заметила, что большая часть людей из отряда ушла по прямой дороге вперёд.
Спросив кучера, она узнала, что это место называется «Соколиный клюв» и отличается особо сложным рельефом. Здесь, кроме главной дороги, было несколько скрытых пастушьих троп.
Янь Цзы Цзин разделил отряд на две группы. Большая часть людей отправилась по главной дороге, чтобы охранять груз и встретиться на постоялом дворе в Е Эрцяне.
Сам Янь Цзы Цзин остался с небольшой группой людей на отдых, чтобы утром по короткому пути добраться до места назначения.
В отряде остались в основном уставшие и больные, включая детей в повозке. Дуаньу подумала, что бандиты охотятся за грузом, и решение Янь Цзы Цзина было логичным. Однако, повозка с жемчугом не была лёгкой ношей. Возможно, он был уверен в себе или имел другую цель. Хорошо, что четверо охранников Юйчи тоже ушли. Маленькая Белка наконец смог выйти и подышать.
Дуаньу помогла ему спуститься с повозки, и кучер добавил:
– Господин приказал тщательно следить за ним.
– Поняла! Если господин так беспокоится, пусть сам следит, – возразила она.
Маленькая Белка покраснел и прислонился к дереву, Дуаньу поняла, что ему нужно было в туалет. Она отвернулась, оглядываясь по сторонам.
Соколиный клюв представлял собой два противоположных утёса с обрывистыми склонами и свисающими сухими лозами. Место было опасное, но интереснее пустыни.
Когда она снова посмотрела, Маленькая Белка уже стоял, но выглядел обеспокоенным. Она заметила, что он несколько раз украдкой взглянул на сосну. Это показалось ей странным.
В густых сумерках ничего не было видно. Кучер был рядом, поэтому она не стала ничего говорить. Маленькая Белка залез в повозку и тут же уснул.
Утром в горах было холодно и влажно. Перед отправлением Дуаньу осматривала сосны и заметила, что с каждым метром лес становился светлее.
Вскоре она заметила на коре сосны отметину в виде пламени. Это было... рисунок Маленькой Белки?
Она наклонилась к уху спящего мальчика и прошептала:
– Эй, твоя огненная метка обнаружена!
Он резко сел, испуганный до ужаса. Дуаньу удержала его:
– Ха-ха, я угадала, что ты задумал? Просил у меня агат, чтобы рисовать на деревьях? Зачем это тебе? Не скажешь правду — пойду к Янь Цзы Цзину.
Маленькая Белка смотрел на неё, его глаза были полны отчаяния.
Он неожиданно отпустил её и сказал:
– Я никогда не предам добро. Ты можешь не верить и предать меня.
Дуаньу почувствовала, как её сердце дрогнуло. Ей было знакомо выражение его лица. Предатель предаёт добро, а она просто проверяла его. Между Янь Цзы Цзинем и Маленькой Белкой она не могла выбрать первого.
Девушка приглушенно предупредила:
– Больше никаких уловок. Предательство мерзко, но скрывать правду от друга — не менее отвратительно.
0 Комментарии