Мужчина, недоверчиво глядя на неё, сам полез под стул и вдруг закричал от боли.
Дуаньу почувствовала удовлетворение — этот колючий мяч был специально приготовлен для таких, как он.
Она весело сказала:
— Простите, я пересчитала — жемчужин хватает.
Когда представление закончилось, Дуаньу собрала поднос и посмотрела, как остальные рабы уходят.
Она приветливо улыбалась и давала советы маленьким рабам, работавшим в торговом доме.
Когда большинство ушли, она стряхнула пыль с одежды и накинула плащ. Убийственная раковина была спрятана под плащом.
Вдруг кто-то холодно сказал:
— Дуаньу, ты думаешь, что это всё? Это ещё не конец.
Девушка обернулась. Говорила госпожа Ба. Госпожа Ба была рабыней в Управлении по сбору жемчуга, но она была настолько уродлива, что ни один мужчина-раб не хотел с ней делить постель. Тогда монгольский вождь назначил её охранять склад и отправил на торговые дела.
Со временем она стала самой сведущей женщиной в Ляньчжоу. Она могла оценить любую драгоценность, и за её преданность и умение ей доверяли все начальники Управления по сбору жемчуга, включая нынешнего монгола Харбала.
Дуаньу всегда была послушна перед госпожой Ба. Раньше, когда она только начала учиться у неё оценивать драгоценности, её часто били. Но молодая девушка не держала зла. Даже когда она была недовольна, быстро понимала, что это настоящие уроки.
Госпожа Ба открыла склад и зажгла половину свечи. Блестящие драгоценности излучали смертоносную роскошь.
Дуану была здесь не впервые. Но сегодня у неё были недобрые намерения и поэтому была особенно осторожна.
Госпожа Ба велела ей сесть и дала ей кусок белого нефрита. Он был чистым и прозрачным, блестел как загадка.
Дуаньу прищурилась и сказала:
— Я видела, как гости носят такой. Это нефрит Куньшань.
Госпожа Ба сказала:
— Нефрит Куньшань добывается в западных землях, а нефрит, который производится в Хэтянь, считается лучшим в мире. Я учила тебя несколько лет, но не показывала этот самый ценный нефрит из Хэтянь. Почему?
Дуаньу послушно спросила:
— Почему?
— Я ждала. Хэтянь принадлежит Чагатайскому ханству, и в последние годы, когда они воевали с династией Юань, поставки нефрита из Хэтянь прекратились. Но мир восстановился, и Шёлковый путь вновь открыт. Однако, нефрит из Хэтянь всё ещё часто грабят бандиты из гор Куньлунь, и его трудно транспортировать.
— Этот кусок нефрита из Хэтянь замечательный. Вы получили его много лет назад?
Она никогда не называла госпожу Ба учительницей. Но сейчас, перед лицом смерти, почему бы и нет?
Женщина не обратила на это внимания и задумалась. Её некрасивое лицо слегка засияло, когда она вспомнила что-то из прошлого.
Она рассказала Дуаньу:
— Я ждала нефрит, но и человека тоже. Около двенадцати лет назад один красивый юноша, лет тринадцати-четырнадцати, прошёл из Хэтянь в Хэпу. Он был калекой, в лохмотьях, но его манеры были утончёнными. Он был прекрасен, как нефрит из Хэтянь. Тогда он принёс лишь кусок камня и предложил обменять его на ведро крупных жемчужин. Главный отказался. Юноша сказал, что внутри камня скрыта редчайшая драгоценность. Он не открывал камень, чтобы не привлекать внимание. Он попросил главного найти ювелира, чтобы открыть камень. Главный не поверил, и юноша написал кровью, что если внутри не окажется драгоценности, он отрежет себе правую руку в качестве компенсации...
— И что потом? — Дуаньу, поглаживая нефрит, заинтересованно спросила.
— Потом в хранилище появился этот нефрит. Юноша сказал, что его семья была разрушена, и он надеялся, что жемчужины из Хэпу помогут ему восстановиться. Он как-то уговорил главного, и тот дал ему два ведра крупных жемчужин. Юноша сказал, что однажды вернётся к нам. Но за все эти годы главных сменилось несколько, и только я помню о нём. Его место всё ещё пустует. Дуаньу, я учила тебя оценивать драгоценности все эти годы, надеясь, что когда он вернётся, то возьмёт тебя с собой. Ты умная и целеустремлённая, ты ему пригодишься. Но... он больше не вернётся. Тебе уже пятнадцать лет, ты не можешь больше ждать.
Дуаньу вскрикнула:
— Почему нельзя ждать? Почему он не вернётся?
0 Комментарии