Когда наступила весна, Хо Чжаньбай вместе с мечниками Динцзянгэ вернулся из далёкого похода на Куньлунь.
Хотя сражение было жестоким, многие из семи мечников были тяжело ранены, а некоторые погибли, но они всё же вернулись с вестью о том, что глава Демонической секты мёртв, а пятеро Минцзы Дворца Великого Света уничтожены. Эта новость потрясла весь мир боевых искусств. Все крупные школы радостно обменивались вестями и поздравляли друг друга.
Пятерых раненых мечников отправили в Долину лекарей, а Вэй Фэнсин, который избежал серьёзных ранений, поспешил вернуться в родной Яньчжоу.
Хо Чжаньбай, будучи главой этой операции, не мог так легко покинуть поле битвы. Два месяца он сопровождал старого главу Динцзянгэ, Наньгун Яньци, участвуя в переговорах с разными школами. Вновь менялись расклады на боевом пути, и старый мастер пытался сбалансировать отношения между сектами, чтобы восстановить хрупкий мир.
Тем временем слава Хо Чжаньбая, первого ученика секты Тяньшань, достигла своего пика.
Через три месяца, уладив все дела, он наконец вернулся в Линьань, в своё поместье Цзюяо, и забрал Цю Шуйинь из дома Ся. Он начал заботиться о её здоровье, стараясь вернуть её силы.
Но неожиданно старый мастер Наньгун Яньци тоже прибыл в его дом. Ещё более удивительным было то, что он вновь попросил Хо Чжаньбая стать следующим главой Динцзянгэ.
Это был третий раз за восемь лет, когда он делал подобное предложение.
Но на этот раз просьба звучала почти, как мольба.
— Сяо Хо, — старый мастер вздохнул, его лицо выглядело измождённым, — умоляю тебя, возьми на себя эту ношу. Мой сын, Наньгун Мо, не годится на роль наследника. Если ты не возьмёшь на себя эту ответственность, на кого мне её возложить? Мне нужно срочно заняться своим сердцем, иначе я могу не дожить до следующей зимы.
Хо Чжаньбай, долго отказывавшийся от этой роли, был потрясён.
— Что?
Наньгун Яньци, легенда мира боевых искусств, всю жизнь совершенствовавший как внутренние, так и внешние искусства, неожиданно оказался страдающим от тяжёлой болезни.
— Молодость — это время для битв, но старость приносит свои тяготы, — старый мастер покачал головой и вздохнул с сожалением. — Сейчас подходящее время уйти на покой. Секта Байюэ не выступает с провокациями, а Демоническая секта ослаблена. Но пока у Динцзянгэ нет нового главы, я не смогу умереть спокойно.
Хо Чжаньбай опустил голову и погрузился в молчание.
Наньгун Яньци был его благодетелем, многие годы поддерживал и помогал ему. Как достойный ученик, Хо не мог и не хотел отказывать в просьбе, особенно старому человеку. Однако…
Он невольно взглянул в сторону.
За ширмой тихо спала Цю Шуйинь, которая приняла лекарство. Средства, предписанные Ляо Цинжань, оказались действенными — болезнь начала отступать. Хотя её сознание по-прежнему было мутным, она уже не кричала и не бросалась на всех, кто подходил, обвиняя их в гибели сына.
— Я знаю, что тебя тревожит, — начал Наньгун Яньци, как будто прочитал его мысли. — Ты боишься, что, став главой, не сможешь заботиться о госпоже Цю и это вызовет пересуды в мире боевых искусств. — Старый мастер вздохнул. — Я давно в курсе ваших дел, но тогдашние обстоятельства… эх. Теперь же Сюй Чжун Хуа мёртв, так что, быть может, мне стоит стать вашим посредником и завершить эту давнюю историю?
— Нет! — Хо Чжаньбай внезапно вскочил и почти выкрикнул это слово.
— Не беспокойся, — Наньгун Яньци воспринял его ответ, как попытку уклониться и нахмурился. — Если я возьмусь за это, кто посмеет сказать хоть слово?
— Нет, не нужно.
Хо покачал головой, его голос стал тише. В нём прозвучала усталость.
Все знали о его безумной преданности Цю Шуйинь. Многие годы он хранил к ней чувства, несмотря на то, что она вышла замуж за другого. Однако никто не знал, что с годами его страсть поутихла, а сердце стало менее горячим. Он продолжал заботиться о ней, но в его душе уже не было прежнего огня.
— Ты столько лет терпел напрасные слухи и обвинения, разве не хочешь наконец довести это до конца? — Наньгун Яньци, который не понимал всего, пытался уговорить его, слегка сердясь на его холодность. — Или… ты теперь её презираешь? Считаешь, что она не подходит тебе, раз вышла замуж, родила, а теперь ещё и больна?
— Конечно, нет! — Хо Чжаньбай вздохнул, поняв, что никакие слова не могут всё объяснить. — Хорошо, я приму должность главы секты. Но о личных делах давай пока помолчим. Когда Цю Шуйинь поправится, тогда и обсудим.
Наньгун Яньци облегчённо выдохнул и поднял чашку чая.
— Что ж, тогда я могу со спокойной душой отправиться в Долину лекарей лечить сердце.
0 Комментарии