Он ещё не до конца пришёл в себя и смотрел на неё пустым взглядом. Он попытался протянуть руку, чтобы коснуться её лица, будто хотел убедиться в том, что она реальна. Но не дотянувшись, его рука бессильно упала, и он снова погрузился в сон.
Сюэ Цзые поднялась, подошла к курильнице из золотого сандала и подбросила в неё немного благовоний. Затем она бросила взгляд на спящего.
На золотом подносе тускло мерцала золотая игла — она освободила часть его запечатанных воспоминаний. Но пока его тело не восстановится, она не могла рисковать, поэтому и не вынула все три иглы сразу. Иначе Мин Цзе не выдержал бы и мог окончательно сойти с ума.
Придётся действовать медленно, шаг за шагом.
Она закрыла дверь и направилась в Зимний павильон, чтобы выполнить своё обещание насчёт выпивки.
В суровом севере Мохэ, даже днём небо оставалось серым, а солнце, бледное и усталое, едва держалось на горизонте.
Сюэ Цзые распорядилась, чтобы служанки выкопали из-под снега, у подножия сливы, кувшин с прошлогодним «Сяо Хунчэнь». В зимнем саду, возле воды, красный глиняный жаровник мягко пылал, подогревая кувшин с янтарным вином. Аромат разливался повсюду, и снежный ястреб на жердочке издавал недовольные звуки, нетерпеливо скребя когтями.
— Дай ему попробовать, — Сюэ Цзые с улыбкой кивнула. Она налила полный бокал и легким движением метнула его в сторону. Бокал красиво описал дугу в воздухе, и ястреб с хлопаньем крыльев ловко подхватил его, вернулся на жердочку, гордо поднял голову и залпом выпил, издавая довольное курлыканье.
— Как ловко, — хотя она уже видела это несколько раз, но не смогла удержаться от восхищения. — Что за птица у тебя?
— Каков хозяин, таков и его питомец, — с гордостью отметил Хо Чжаньбай.
Не успел он закончить, как бокал с глухим «шлёп» упал в снег, а ястреб, пошатываясь, вдруг свалился вниз. Ещё чуть-чуть — и он бы упал, но в последний момент зацепился когтем. Он, как маятник старинных часов, раскачивался на жердочке.
— Конечно, мой уровень выпивки в тысячу раз выше! — поспешил добавить он.
Они оба лежали под сливовыми деревьями на двух шезлонгах, наслаждаясь вином и беседой. Он был любителем выпивки, она тоже, а «Сяо Хунчэнь», который варили в Долине фармацевтов, был редким и изысканным напитком. Поэтому каждый раз, когда его раны начинали заживать, Хо Чжаньбай первым делом требовал вина, а она с удовольствием принимала его компанию, вынося лучшие запасы.
Разумеется, цена каждой амфоры — пятьдесят лянов, как они договорились ранее.
— Ты и вправду хорошо держишься, — с восхищением сказал он, вспомнив, как в прошлые разы их состязания в выпивке не выявили победителя. — Не ожидал, что ты тоже любишь выпить.
— В четырнадцать лет я упала в воды Мохэ и простудилась, — ответила она, выпив очередной бокал. — С тех пор мои лёгкие не в порядке. Учитель заставлял меня пить по одному кувшину вина в день для разогрева крови и укрепления лёгких.
— Ого, — задумчиво произнёс он, глядя на озеро вдали. — А как ты туда упала?
Сюэ Цзые слегка приподняла бровь, но лишь хмыкнула и не ответила.
Поняв, что наткнулся на стену, Хо Чжаньбай вздохнул, выпил несколько бокалов подряд и сменил тему:
— Ты ведь никогда не покидала Долину? Когда я завершу свои дела, возьму тебя в путешествие по Центральным землям. Сможешь убедиться в моей силе, чтобы больше не сомневаться.
— Ха, — она выпила ещё один бокал, её щеки слегка порозовели. — Я ведь и так из Центральных земель.
Хо Чжаньбай удивился, но в ответ лишь язвительно заметил:
— Не знал, что в Центральных землях растут такие героини, как ты.
— Я родом из Чананя. Когда мне было семь лет, вместе с матерью нас сослали на север, — её голос был чуть расслабленнее, чем обычно, словно вино немного развязало язык. Она крутила бокал в руках, глядя в небо. — Семья Сюэ из Чананя. Ты о ней слышал?
Хо Чжаньбай сжал бокал в руке, глубоко вдохнул и тихо пробормотал:
— Конечно, слышал.
Как же не слышать!
Семья Сюэ из Чананя была знаменитым родом лекарей, их знания передавались веками. Они занимали важные посты при императорском дворе, и глава семьи всегда был старшим врачом Императорского госпиталя. В отличие от школы Мо, клан Сюэ не общался с людьми из мира боевых искусств, за исключением одного случая, когда, по слухам, женщина из рода Сюэ сто лет назад лечила главу Башни Снега.
0 Комментарии