Когда они жили в деревне Моцзя, Сюэ Хуай рассказывал ей о древнем предании. Говорили, что если пересечь замёрзшую реку и пройти через бескрайние снежные равнины, то можно достичь огромного ледяного океана.
Там и находится истинный крайний север, а над ледяным морем горит небо, полное разноцветных огней.
Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — все эти цвета переливаются и движутся над ледяными просторами, как сказочный сон.
— Сюэ Хуай… когда нам было по четырнадцать, мы смотрели на Полярную звезду, стоя на замёрзшей реке, и загадывали желание. Мы поклялись пересечь снежные равнины и увидеть эти волшебные огни.
Теперь ты уже там, под северным сиянием, ждёшь меня?
Но, к сожалению, эти бабочки не смогут долететь до ледяного океана.
После того как Сюэ Цзые выпила отвар, приготовленный тётушкой Нин, к вечеру она почувствовала, как энергия возвращается в её тело. Её дыхание стало ровным, а холод в руках и ногах утих. Едва почувствовав улучшение, она снова не могла усидеть на месте и вместе с Люй-эр отправилась прогуляться по долине.
Сначала они зашли в зимний павильон к Хо Чжаньбаю и его птице. Убедившись в том, что он послушно восстанавливается после ранения и не даёт повода для упрёков, Сюэ Цзые лишь проверила его пульс и прописала успокоительный рецепт, поручив Люй-эр остаться и присматривать за ним.
После короткой перепалки со снежным ястребом, она уже собиралась уходить, но вдруг остановилась у двери и сказала:
— Лекарство для Мо-эра уже готовится. Через семь дней его можно будет сварить. Ты успеешь вернуться в срок.
Она сказала это, не оборачиваясь и стоя в дверях. Хо Чжаньбай не видел её лица.
Когда радость от сказанного дошла до его сознания, её силуэт уже растаял в снежной ночи.
«Почему же на душе так пусто?» — задумалась Сюэ Цзые, идя одна с фонарём в руках через благоухающие поля лекарственных трав. За восемь лет жизни, полной одиночества и скуки, этот человек стал для неё, пожалуй, единственным ярким пятном.
Его ежегодные визиты со временем превратились в единственное, чего она ожидала с некоторым предвкушением — хоть большую часть времени они и проводили, поддразнивая друг друга и соперничая в выпивке.
Каждый раз, когда он уходил, она приказывала своим служанкам закопать новые бочки с вином в снег, чтобы они были готовы к следующей встрече в следующем году.
Но в этот раз она больше не могла обманывать.
Она даже не хотела представлять, что случится, если она не сможет спасти Мо-эра. Вернётся ли Хо Чжаньбай, чтобы убить её?
Сюэ Цзые вздохнула, подняла голову и посмотрела на снежное ночное небо. Её вдруг охватило чувство безысходности. Казалось, что жизнь — это невыносимая тяжесть. Она, словно небо, полное снега, была огромной сетью, от которой невозможно скрыться, сетью, что охватывает судьбы всех.
Проходя мимо «Осеннего сада», она вдруг вспомнила о больном, чьи меридианы она запечатала, и невольно вздрогнула. Из-за своего состояния она не заглядывала к Мин Цзе уже два дня.
Не удержавшись, она свернула с главной тропы и направилась в «Осенний сад».
Но как только она повернула, то внезапно застыла на месте.
Это сон? На замёрзшей поверхности озера в снегу стоял человек. В длинном плаще, он слегка наклонил голову, смотря на воду. Издалека его силуэт казался настолько знакомым, что на мгновение ей показалось, будто человек, который так долго спал подо льдом, наконец-то пробудился и вернулся в этот мир.
— Сюэ Хуай? — прошептала она, боясь разрушить этот сон, и медленно, почти на цыпочках, пошла к озеру.
Безлунная ночь. Снег падал, размывая долгожданные черты лица.
— Сюэ Хуай! — она больше не могла сдержаться, и, охваченная радостью, бросилась к озеру, на котором шёл снег. — Подожди меня!
— Сяо Е... — человек на льду повернулся.
Увидев бегущую к нему девушку с фонарём, он вздохнул и протянул руку.
— Это ты пришла?
Она вбежала в его объятия, такие тёплые и надёжные, что это казалось нереальным, словно во сне.
Когда он стал таким высоким? Его рука смогла обнять её одной ладонью.
— Это правда ты... — прошептал он, крепко обнимая её, словно боясь, что она исчезнет, как снег. — Это сон? Как... как вдруг прошло столько лет?
Однако этот знакомый голос вдруг заставил её оцепенеть.
Нет… это не он. Этот голос…
— Мне приснился сон... Когда я проснулся, все были мертвы... Сюэ Хуай, вождь, Ху... все они были мертвы... — голос продолжал, словно ветер, что завывал в ночи. — Осталась только ты... Только ты, Сяо Е. Всё это казалось сном.
— Мин Цзе! — наконец она подняла голову и, увидев его лицо, воскликнула от неожиданности.
Лёд и снег освещали его бледное, но красивое лицо с чёткими чертами. Он выглядел почти, как Сюэ Хуай — типичный представитель народа Моцзя. Но его глаза, бледно-голубые, были печальными, словно бездонные озёра.
0 Комментарии