Хо Чжаньбай спешился у Двадцати четырёх мостов в Яньчжоу.
Только что наступила весна, но холод в Южном Китае всё ещё ощущался, хотя был куда мягче, чем на суровом севере.
После девятнадцати дней пути, измотанный и покрытый пылью, Хо Чжаньбай наконец добрался до Яньчжоу. Увидев знакомые очертания города в сумерках, он почувствовал облегчение, но усталость навалилась на него так сильно, что он решил остаться на ночь.
Направляясь к Линлун Хуацзе, он держал вожжи лошади и шёл в знакомом направлении.
Уставший, но довольный Хо Чжаньбай шагал по улице. Его белая одежда была изорвана в нескольких местах, волосы растрёпаны, а лицо — бледное. Если бы не величественная лошадь, подаренная Сюэ Цзые, служанки в Линлун Хуацзе могли бы принять его за нищего и выгнать.
— Я ищу Люй Фэйфэй, госпожу Люй, — тихо произнёс он, показывая ароматический мешочек.
Старая мадам, узнав мешочек подаренный полгода назад, встрепенулась и поспешила навстречу:
— О, господин Хо! Как вы изменились... Так давно не заходили! Быстрее, проходите в покои для отдыха.
Он не обратил внимания на её приветствия, передал лошадь мальчику-слуге и, едва держа равновесие, поднялся наверх в знакомую комнату, после чего крикнул:
— Фэйфэй! Фэйфэй!
— Господин Хо, господин Хо! — мадам старалась не отставать, торопливо следуя за ним. — Госпожа Люй сегодня...
— Сегодня у неё есть гости? — он остановился.
— Пусть войдёт, — неожиданно раздался знакомый голос из комнаты, и красавица в зелёном распахнула дверь, грациозно встав в проходе. — Мама, иди встречай других гостей.
— Но… там господин Цянь… — мадам колебалась.
— Попросите его подождать, — Люй Фэйфэй прикрыла рот с улыбкой на губах.
Мадам удалилась, а Люй Фэйфэй закрыла дверь. Её взгляд изменился, когда она увидела, как Хо Чжаньбай рухнул на кровать и мгновенно заснул.
— Ты вернулся? — она присела рядом, глядя на его усталое, бледное лицо.
— Да, — пробормотал он. Как только его голова коснулась подушки, глаза начали слипаться.
— Ты уже всё сделал? — она не собиралась давать ему спокойно уснуть. Её пальцы мягко погладили его прямые брови, её голос был тихим. — Ты говорил, что, если всё получится, всё закончится.
Его лицо расслабилось, и он глубоко выдохнул:
— Закончил.
Люй Фэйфэй на мгновение застыла, словно не могла поверить, что многолетние трудности наконец-то подошли к концу. Внезапно она улыбнулась и сказала:
— Значит, это правда! Помнишь, я спрашивала тебя, когда ты выкупишь меня, чтобы я могла пойти с тобой? Ты тогда сказал: «Пока дело не закончено, это невозможно». Теперь, выходит, я дождалась?
Хо Чжаньбай вздрогнул и открыл глаза:
— Фэйфэй… Я вернулся, чтобы сказать тебе...
Но не успел он договорить, как Люй Фэйфэй рассмеялась и приложила палец к его губам.
— Смотри, как ты испугался, — её улыбка была полна лукавства. — Я тебя дразню. У такого бедного странствующего воина, как ты, не может быть столько денег, чтобы выкупить меня. Разве что ты начнёшь грабить и воровать. Хотя, воровством и грабежом ты, наверное, и занимаешься... но ради меня? Пойдёшь ли ты на это?
Он нахмурился, глядя на неё, и вдруг заметил, что за эти полгода она изменилась.
Он вспомнил, как однажды друзья затащили его сюда для развлечений, и он встретил Люй Фэйфэй, главную звезду Линлун Хуацзе в Яньчжоу. Она оказалась умной женщиной, прекрасно разбирающейся в людях и ситуациях, с необычайно изящной манерой общения. Сначала он не был в своей тарелке на таких мероприятиях, сидел в стороне, пытаясь избегать общения. Но именно она заметила его и завела разговор. Они долго беседовали в тот вечер, и он ушёл, слегка пьяный.
Она стала его первой женщиной.
После этого он стал приезжать к ней почти каждый год. Один или два раза — но каждый раз он просил её сопровождать его.
Их отношения казались тем, что обычно связывает мужчину и женщину из подобного места: она продолжала принимать других клиентов, а он никогда не проявлял недовольства. Когда он возвращался из дальних странствий, то всегда приносил ей что-то необычное, что её радовало. Но он никогда не рассказывал ей ни о своём прошлом, ни о настоящем. Их связь была одновременно близкой и далёкой.
Однажды, когда он собирался уезжать, она помогла ему собрать вещи и, шутя, спросила, не возьмёт ли он её с собой. Тогда он лишь с улыбкой ответил, что потом, когда-нибудь.
После того разговора она больше никогда не поднимала эту тему.
0 Комментарии