Оставшись один, он принялся бездумно жевать еду. Снаружи раздались звуки барабанов и хлопушки — всё свидетельствовало о шумном празднике.
Хо Чжаньбай подошёл к окну и выглянул наружу. Внизу по улице двигалась пышная процессия: разноцветные сундуки с подарками, громкий грохот барабанов и петард. На крупном жеребце, улыбаясь во весь рот, сидел высокий человек средних лет с загорелой кожей и зелёными глазами. Это и был тот самый купец, окружённый свитой слуг, которые несли приданое. Его весёлый смех был едва слышен за оглушительным грохотом фейерверков.
Видимо, это и был западный богач, который собирался жениться на Люй Фэйфэй.
Женитьба на куртизанке была не самым почётным поступком, но этот человек явно был без ума от неё. Хозяйка заведения, видимо, получила целое состояние, и теперь, в отчаянии, провожала свою жемчужину, рыдая всю дорогу.
Перед тем как сесть в паланкин, новобрачная, казалось бы случайно, обернулась. Через прорезь в красной вуали её взгляд встретился с глазами мужчины, стоявшего у окна.
«Бай... Прощай, Бай...»
— Что, тяжело смотреть, как твою любовь замуж выдают? — насмешливый голос раздался за его спиной, и чья-то рука легла ему на плечо.
«Кто?»
Хо Чжаньбай был ошеломлён тем, как кто-то сумел проникнуть в комнату, пока он не обратил внимания. В испуге он рванулся вправо, намереваясь схватить свой мешочек с лекарствами, лежащий у изголовья, и вытащил из ножен свой меч.
— Стой! — завопил тот, кто оказался за его спиной. — Это же я!
— Цяньюй? — Хо Чжаньбай застыл и, смутившись, едва не выронил меч.
Юноша в нарядной одежде испуганно поднял серебряный подсвечник, защищаясь от внезапной атаки. Вздохнув с облегчением, он рассмеялся и сказал:
— Я услышал, что ты вчера добрался до Яньчжоу и остановился здесь, вот и решил навестить тебя с утра. Ты что, с ума сошёл, семёрка?!
В первые годы основания школы мечей Динцзянгэ было всего четыре мастера, которые занимали должность стражей. Со временем их стало восемь, каждый из которых был выдающимся бойцом. Ся Цяньюй, будучи старшим сыном главы школы мечей Хуашань, занимал четвёртое место среди этих мастеров.
Когда-то его тоже впервые привели сюда — он не пришел сам.
— Извини, — смущённо улыбнулся Хо Чжаньбай и вложил меч в ножны. — Я слишком нервничал.
Ся Цяньюй поставил подсвечник и нахмурился:
— Лекарство, надеюсь, в этом году ты наконец-то сделал?
— Да, — Хо Чжаньбай улыбнулся и выдохнул с облегчением.
Ся Цяньюй тоже облегчённо вздохнул.
— Ну вот, наконец-то... Ещё чуть-чуть, и я думал, ты бы совсем сошёл с ума.
— Кажется, это ты с ума сходишь, — Хо Чжаньбай не собирался уступать своему другу и с лёгкой насмешкой ответил. — Тебе уже за тридцать, а ты всё ещё тут болтаешься. Смотри, а пятый старик уже сына качает.
— Не сравнивай меня с этим старым хрычом Вэй Фэнсином, — Ся Цяньюй презрительно фыркнул. — Я всё ещё молод и красив.
Среди восьми мечей Динцзянгэ Вэй Фэнсин и Ся Цяньюй были самыми известными своими похождениями. Ещё в юности они вдвоём бродили по миру, оставляя за собой не только разящие удары мечей, но и множество любовных историй.
Однако восемь лет назад Вэй Фэнсин вдруг изменился. Исчез из мира боевых искусств, порвал связи с друзьями и, как говорили, женился, завёл детей и стал примерным семьянином. Ся Цяньюй, оставшись один, не мог не ощущать раздражение и досаду, чувствуя себя брошенным.
— Редкость, что ты вернулся живым. Вечером надо хорошо отметить! — он стукнул Хо Чжаньбая по плечу. — Мы уже почти год не виделись.
Восемь мечей были братьями по жизни и смерти. Когда их призвали в Динцзянгэ, они вместе совершили множество подвигов, в том числе противостояли западным тёмным сектам, защищая центральные земли. Но после того, как Сюй Чжун Хуа был убит, из восьми мечей осталось только семь, и их сила пошла на убыль.
— Извини, но у меня срочное дело, — Хо Чжаньбай слегка покачал в руке мешочек с лекарствами.
Он уже был в Яньчжоу и с нетерпением развязал узелок. Однако, увиденное заставило его удивлённо распахнуть глаза — лекарств не оказалось!
Внутри были лишь шпилька, письмо и ещё один, меньший, мешочек.
Шпилька была прикреплена к письму. Он сразу узнал её — это была та самая фиолетовая нефритовая шпилька, которую Сюэ Цзые всегда носила в волосах. На письме стояла надпись: «Учителю Ляо Цинжань в старом монастыре Гумулань за западными воротами Яньчжоу».
Подпись: «Покорная ученица Цзые».
Хо Чжаньбай нахмурился, глядя на адрес. Та женщина неоднократно говорила ему открыть мешочек только в Яньчжоу, чтобы он мог вовремя доставить письмо её учителю? Что за странность... Неужели это письмо важнее, чем лекарство для Мо-эр?
0 Комментарии