Мои глаза внезапно распахнулись, но Хуа Жунчжоу, казалось, не заметил этого и продолжил:
— Сначала он относился ко мне хорошо, но потом начал приставать. Когда я стал сопротивляться, он показал свою настоящую натуру и начал избивать меня, обвиняя в неблагодарности. Однако я не боялся его. Даже когда был избит до полусмерти, я не сдавался. Осознав это, старик решил отравить меня, но я был настороже и поменял наши миски. Он заснул, и я понял, что, если он проснётся, всё будет по-прежнему. Тогда я взял подсвечник и начал бить его по голове… а потом поджёг дом. Я не забрал ни денег, ни драгоценностей, просто убежал. В том году мне было десять лет.
Хуа Жунчжоу на мгновение замолчал. Я не смогла ответить — слова застряли в горле.
— Потом я сбежал в другой город и стал нищим, ведь там мне уже не было места. Позже один мастер из Вэй Сяна нашёл меня на улице. Я думал, что он хочет обучить меня ремеслу, раз выбрал меня из множества нищих, но вскоре выяснилось, что его помыслы были такими же грязными, как у того старика. Хотя он меня не бил, я всё равно сбежал и продолжил скитаться, каждый день покрывая лицо грязью. Всё это продолжалось, пока я случайно не столкнулся с каретой госпожи. С тех пор вся моя грязная и жестокая жизнь начала казаться мне не такой уж и тяжёлой.
Я всегда знала, что Хуа Жунчжоу красив, но не представляла, что его внешность принесла ему столько страданий. В этом мире человеку с красивой внешностью, но без власти, будь то мужчина или женщина, нелегко выжить. Я открыла рот, но слов не нашлось.
— Больше всего на свете я ненавидел, когда мне говорили, что я красив, но когда госпожа говорит это, я чувствую радость. Ради вас я старался стать сильнее, чтобы защищать вас. Во время поединков в резиденции князя Цзиня все говорили, что я быстро прогрессирую в боевых искусствах, но для них это было просто состязание, а для меня… битва насмерть, — Хуа Жунчжоу улыбался мне, его голос звучал с жестокостью, но улыбка была детской.
— А что с моим браслетом… и тем мастером? — наконец, нашла я свой голос.
В глазах Хуа Жунчжоу промелькнула тень.
— Когда я увидел, как на церемонии поклонения предкам вы чуть не пострадали из-за того, что были безоружны, я вспомнил о его мастерстве и вернулся за женским оружием. Однако он оказался настолько глуп, что попытался использовать свои изделия как рычаг давления, чтобы… — на мгновение Хуа Жунчжоу замолчал. — Я не выдержал и убил его.
Мои глаза затуманились, и я услышала встревоженный голос Хуа Жунчжоу:
— Госпожа, не плачьте, со мной всё в порядке…
Я плачу?
Я провела рукой по лицу и обнаружила, что рука влажная.
Хуа Жунчжоу осторожно стер слёзы с уголков моих глаз, а потом добавил:
— Я знаю, что совершил ошибки, госпожа не должна беспокоиться обо мне. Я заслуживаю наказания…
— Ты не сделал ничего плохого, — я взяла его за руку и обняла его. — Не беспокойся, я не оставлю тебя одного.
Хуа Жунчжоу долго молчал. Я мягко похлопала его по руке и поднялась. На мгновение мне показалось, что его губы слегка изогнулись в улыбке, но когда я снова взглянула на него, его лицо всё ещё выражало благодарность.
Я произнесла ещё несколько ободряющих слов и пошла к выходу. На пороге тюрьмы я остановилась и сказала тюремщику:
— Не знаю, кто здесь главный, но мой стражник ещё не осуждён. Если вы хоть пальцем его тронете, я заставлю вас заплатить двойную цену.
Тюремщик с явным смущением ответил:
— Мисс Хуа, дело в том, что он… не сотрудничает. Да и мы не можем принимать решения. Это всё указания сверху…
Сверху?
Я замерла, а потом сказала:
— Передай мои слова своему начальству. Пусть он сам решает.
Тюремщик выглядел ещё более обеспокоенным, но я не стала ничего добавлять и вышла из тюрьмы.
На выходе меня встретила Цуйчжу с тревожным выражением лица, но я проигнорировала её и направилась к карете.
— Госпожа…
Я не остановилась, пока не подошла к карете, и лишь тогда заговорила:
— Оставь Хуа Жунчжоу в покое, я сама решу, что делать. Когда вернёмся в дом, возьми деньги и свой контракт у управляющего и уходи. Я не буду требовать отчёта за твои поступки, но и не смогу оставить тебя здесь.
Цуйчжу быстро подошла ко мне и, упав на колени, преградила путь. Я остановилась.
0 Комментарии