Но я настояла на завершении поклона.
Она снова заговорила:
— Ты обещала мне держаться подальше от Императора, а теперь опять связалась с ним. Думаешь, я глупа?
Я, стоя на коленях, ответила:
— Разве не очевидно, что если бы я сделала это по своей воле, то не оказалась бы здесь запертой?
— Вчера... Раны Императора — это твоих рук дело? — Императорская Мать пристально смотрела на меня.
— Да, — я была удивительно спокойна, словно освободилась от чего-то. Я знала, зачем она пришла. С самого начала, ещё до участия в пиршестве, я лучше всех понимала свою участь.
Прошло много времени, прежде чем она заговорила вновь:
— Ты знаешь, почему пал прежний династический дом?
Этого не было в книгах, я покачала головой.
Императорская Мать вздохнула и наконец заговорила:
— Прежний Император слишком любил свою Императрицу, что позволило её семье набрать огромную силу. В конце концов, внешний клан узурпировал власть, это довело народ до отчаяния. Поднялся бунт, который сверг династию.
Мысль промелькнула в моей голове, но я боялась её развивать.
Императорская Мать не заметила моих сомнений и продолжила:
— Именно поэтому с момента основания этой династии мы особенно остерегаемся вмешательства внешних кланов в дела государства. С тех пор как я стала Императрицей, мой род Хэ полностью переехал на юг и больше не поддерживает контактов со мной, даже в праздники. В императорской семье нет места личным чувствам, потому что истинный правитель должен посвятить все свои эмоции своим подданным.
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и избавиться от тревожных мыслей. В конце концов, Императорская Мать ясно дала понять, что её род сумел скрыться.
— Император с детства был рассудителен и знал, что такое долг, но ради тебя он многократно нарушал правила. Если ты войдешь в гарем, боюсь, в этом дворце уже не будет покоя. Я знаю твой характер и не хотела вмешиваться, но теперь его чувства к тебе стали слишком сильными. Вчера ты ранила его, а он даже не упомянул об этом и старался скрыть всё ради тебя. Однако, чтобы удержаться на троне, слабостей быть не должно, — Императорская Мать заговорила тише, с долей сомнения в голосе, — ты понимаешь, о чем я говорю?
В душе царила пустота, но я заставила себя улыбнуться.
— Понимаю.
— Тогда не заставляй меня действовать.
Императорская Мать отвела взгляд, и маленький евнух поднес поднос с чашей вина.
Наверное, я сошла с ума, потому что в этот момент почувствовала странное удовлетворение. Мне хотелось броситься к Чжун Сиу и сказать:
«Видишь, я была права. Никто не может защитить другого всю жизнь, даже... Император».
— Я предупреждала тебя давно, но ты не послушала, — произнесла Императорская Мать.
Я подняла чашу и, глядя на вдовствующую императрицу, которая избегала моего взгляда, сказала:
— Благодарю вас за заботу, Императорская Мать, я действительно сожалею. Моя единственная просьба — сохранить жизнь членам рода Хуа, и ничего больше.
Императорская Мать молча кивнула.
Я закрыла глаза, подняла руку с чашей, и холодное вино скользнуло в горло. Спустя мгновение боль начала распространяться по телу.
Сначала было больно, затем всё тело онемело, словно стало парализованным. Это вино было сильнейшим ядом, не иначе. Оно действует мгновенно, словно яд, который убивает при первом прикосновении.
Когда я упала на пол, мне показалось, что в глазах Императорской Матери блеснули слезы. Она, оказывается, хоть и сурова, но всё же мягкосердечна.
В последние мгновения сознания я вдруг вспомнила о Хуа Жунчжоу. Его силуэт на коне у ворот дворца... Это действительно была наша последняя встреча. Он говорил, что если я не приду, то он найдет меня. Боюсь, я больше не смогу сдержать это обещание.
Сквозь туман я услышала слова Императорской Матери:
— Быстро, вынесите её, чтобы никто не увидел.
Вынести? Собираются выбросить меня в братскую могилу? Разве это не слишком жестоко?
Затем наступила тьма, и сознание покинуло меня.
Я пришла сюда одна, и теперь ухожу тоже одна...
0 Комментарии