— Если больше нет дел, о которых нужно доложить, заканчиваем заседание.
Чжун Сиу встал, стряхнул пыль с рукавов и уже собирался уйти, когда вдруг один старый чиновник с глухим стуком упал на колени. Чжун Сиу остановился и, увидев знакомую фигуру, не смог скрыть усталости. Однако он не мог просто так проигнорировать случившееся, поэтому, сдерживая раздражение, спросил:
— Советник Ли, что на этот раз?
Ли Цзи, которому уже за шестьдесят, ударился несколько раз головой о пол, прежде чем заговорить:
— Ваше Величество, государство не может долго оставаться без Императора, а дворец — без хозяйки. С момента вашего восшествия на трон прошло уже много времени, но место Императрицы до сих пор пустует. Прошу вас... как можно скорее назначить новую Императрицу.
Это были знакомые слова. Чжун Сиу слышал подобные речи каждые несколько дней, и только Ли Цзи осмеливался повторять их снова и снова. Хотя Чжун Сиу и раздражался на него, он знал, что Ли Цзи — преданный государственный деятель, и наказывать его не стоило.
— Я понял, — ответил Чжун Сиу и сделал шаг, чтобы уйти, но Ли Цзи снова громко выкрикнул:
— Ваше Величество... я уже слышал это много раз!
Иначе говоря, Чжун Сиу всегда обещает, но ничего не делает.
Этот Ли Цзи действительно знал, как использовать своё положение, и у Чжун Сиу уже начала закипать злость. Однако Ли Цзи, умело притворяясь слабым и дряхлым старцем, заставил Чжун Сиу подавить своё раздражение. Он сказал:
— Ну а по вашему мнению, кто должен занять это место?
Вопрос был опасен, но Ли Цзи ответил без колебаний:
— Ранее вы, Ваше Величество, говорили, что казна пуста, и поэтому последние пять лет не проводились отборы наложниц. Теперь, когда страна процветает, самое время возобновить эту практику.
Зал погрузился в гробовую тишину. Все чиновники опустили головы, молча выражая своё согласие.
Чжун Елань, заметив это, вздохнул. Он не опустился на колени, но сделал несколько шагов в сторону. Поймав взгляд Чжун Сиу, он лишь пожал плечами, выражая своё бессилие. Ранее он помогал Чжун Сиу отговаривать чиновников от этих предложений, но в этот раз ему действительно нечем было помочь.
Прошло долгое время, пока колени чиновников не начали ныть от боли. И только тогда сверху раздался голос Чжун Сиу:
— Хорошо, возобновляем.
Ошеломлённые чиновники быстро начали благодарить его. Ли Цзи, казалось, вновь обрёл силу и воскликнул:
— Благодарим Ваше Величество!
Чжун Сиу посмотрел на Ли Цзи, который, казалось, только что был на грани, а теперь выглядел полным сил, и тихо произнёс:
— Советник Ли, вам уже за шестьдесят, скоро наступит время вашего ухода на покой. Лучше уделяйте больше внимания своему здоровью.
Ли Цзи тут же ослаб, закашлялся и вновь принял прежний вид старого немощного человека. Он поблагодарил правителя за заботу.
Чжун Сиу не стал заострять на этом внимание и вышел, оставив позади благодарственные возгласы.
* * *
Было уже время заката. Хуа Цянь вытянула ноги, сидя на качелях под деревом в саду, и с удовольствием листала книгу.
Эти качели, скорее, напоминали шезлонг: с высокой спинкой и достаточно длинные, чтобы на них можно было лежать и спать.
Они появились сразу в первом месяце, когда Хуа Жунчжоу прибыл в этот маленький городок. Никто не знал, откуда он притащил огромное дерево и посадил его в крошечном садике. Когда дерево прижилось, Хуа Жунчжоу сам сделал качели и привязал их к его стволу.
Когда качели только появились, Хуа Цянь была недовольна, она сказала тогда:
— Я уже не ребёнок, зачем это бесполезное сооружение? Только место занимает.
Но уже на третий день она, словно забыв свои слова, в обнимку с подушкой лежала на этих качелях и не собиралась с них слезать. Видя это, Хуа Жунчжоу ничего не сказал, а Хуа Цянь просто смирилась с тем, что теперь они стали её любимым местом отдыха.
0 Комментарии