— Не беспокойся о делах во дворце, сын мой, сосредоточься на своих задачах, — с лёгкой грустью в голосе ответила Императорская Мать, проводя пальцами по своему белому нефритовому браслету.
Чжун Сиу вскоре покинул зал, оставив за собой благодарности и прощальные поклоны. Гао Юй, стоявший у дверей, поспешил за ним.
Через несколько шагов Чжун Сиу заметил за собой девушку в жёлтом платье и, не выдержав, резко остановился и обернулся.
— Зачем ты идешь за мной?
Ли Ваньи слегка вздрогнула от неожиданности и, быстро моргая, ответила:
— Ваше Величество, это дорога к моим покоям.
Чжун Сиу нахмурился ещё сильнее. Ли Ваньи, заметив это, робко предложила:
— Если вы не верите, то позвольте мне пойти впереди?
— Как ты смеешь предлагать себя впереди Императора?! — рявкнул Гао Юй прежде чем Чжун Сиу успел ответить.
Ли Ваньи обиженно надула губы и сказала:
— Следовать сзади нельзя, идти впереди тоже нельзя. Но здесь одна дорога. Может, Император пройдёт первым, а я подожду?
Чжун Сиу был сбит с толку её словами, но, развернувшись, он только стиснул зубы и сказал:
— Весьма похожа на своего отца. Такая же нахальная и упрямая.
* * *
У ручья, окружённого девушками, стиравшими одежду, все взгляды, полные зависти, были устремлены в одну сторону. Там находились две фигуры. Одним человеком из них был Хуа Жунчжоу, стиравший одежду, а другим — Хуа Цянь, сидевшая у берега с ногами в воде и наслаждавшаяся вишнями.
Сначала Хуа Цянь хотела заняться стиркой, но, едва коснувшись воды, она увидела, как Хуа Жунчжоу появился из ниоткуда с корзиной вишен и забрал у неё таз с бельём.
Вишни были такими сочными и свежими, будто их только что сорвали. Хуа Цянь, брызгая ногами в воде, спросила:
— Откуда такие свежие вишни?
— На восточном холме, где мы охотимся. В прошлом месяце я нашёл там дикую вишнёвую рощу, и вот, ждал, когда они созреют, — ответил Хуа Жунчжоу, продолжая усердно стирать.
Неудивительно, что он так рано исчез после обеда — пошёл собирать вишни.
Глядя на то, как ловко Хуа Жунчжоу справляется с бельём, Хуа Цянь не могла не удивиться его умению. Когда этот молодой человек только прибыл, то каждую вещь, к которой он прикасался, неизбежно портил.
Однако те вещи, которые он испортил, тоже не пропали даром — Хуа Цянь использовала их, чтобы учить его шитью.
Чем больше она на него смотрела, тем больше ей нравилось. Она выбрала одну из самых больших и спелых вишен и протянула ему:
— На, это тебе награда.
Хуа Жунчжоу, держа одежду в руках, наклонился и ловко забрал вишню прямо из руки Хуа Цянь. Его мягкие губы скользнули по её пальцам, напоминая осязание сахарной ваты.
Хуа Цянь достала еще одну вишню и протянула ему. Жунчжоу открыл рот и покорно съел её, словно прирученное животное. Хуа Цянь заметила, что ей даже радостнее кормить его, чем есть самой.
Но вскоре она ощутила, что что-то было не так. Краем глаза девушка заметила, как женщины, стиравшие рядом, смотрели на неё с явным неодобрением. Она поспешила принять более скромное положение и прекратить своё веселье.
Прошло немного времени, и Хуа Цянь стало неудобно сидеть на одном месте, ноги начали затекать. Она немного подвинулась, но случайно сбила одну из своих туфель в реку.
— Моя туфля...
Её слова прервались возгласами девушек, когда Хуа Жунчжоу одним плавным движением перепрыгнул через реку и вернул туфлю на берег с поразительной лёгкостью.
— Будь осторожнее, сиди спокойно и не шевелись, а то опять что-нибудь потеряешь, — сказал он, вернув туфлю на место.
— Ты что, считаешь меня неуклюжей? — нахмурилась Хуа Цянь.
Хуа Жунчжоу промолчал, но выражение его лица говорило само за себя. Это привело Хуа Цянь в раздражительное состояние, и она брызнула на него водой. Однако Жунчжоу ловко уклонился и продолжил стирать одежду, как ни в чём не бывало.
Не выдержав такого равнодушия, Хуа Цянь снова начала плескаться, пытаясь достать его. В конце концов, одна из женщин, стиравших неподалёку, не выдержала и вмешалась:
— Невозможно на это смотреть! Как же несправедливо, что нас, пришедших сюда в одиночку, так обижают!
— Верно, пора уходить! — подхватила другая женщина.
Женщины собрали свои вещи и, не сдерживая возмущения, двинулись прочь. Хуа Цянь, только теперь поняв, что произошло, ощутила неловкость и сжалась от смущения.
Она бросила извиняющийся взгляд в их сторону, но вдруг застыла на месте, заметив, что среди уходящих был знакомый силуэт. Хуа Жунчжоу сразу же уловил её напряжение, и, проследив за её взглядом, увидел того, кого они оба знали.
Хуа Жунчжоу опустил голову, а затем, собрав вещи, присел рядом с Хуа Цянь и поднял её ноги из воды. Он аккуратно вытер их и надел ей туфли.
Хуа Цянь, казалось, была озадачена его действиями, но продолжала молча наблюдать за ним. Жунчжоу, взяв таз с выстиранной одеждой, сказал:
— Я закончил стирку. Пойду повешу одежду сушиться.
Он взял корзину с вишнями, которую держала Хуа Цянь, и добавил:
— Не забудь потом вернуться...
0 Комментарии