«Как смешно», — думал Юань Шан. — «Столько кланов внедрили своих людей, но единственной, кому удалось остаться в живых, оказалась Ляо Тинъянь, моя собственная подопечная».
Он слышал о действиях главы Дворца и некоторых других великих семей. Все они стремились либо защитить Сыма Цзяо, либо уничтожить его, но в основе их действий лежало одно желание — воспользоваться благами, связанными с родом Сыма. Но Юань Шан был другим. Его целью было не извлечение выгоды, а полное уничтожение Бэнчэньского Дворца.
Для этого самым простым и прямым способом было уничтожить Сыма Цзяо. И теперь у него был козырь, которого не было ни у кого другого — женщина, к которой Сыма Цзяо относился с интересом.
Юань Шан знал, что яд, поразивший Ляо Тинъянь, был настолько сильным, что пока он не будет устранён, она останется под его контролем. Даже Сыма Цзяо не сможет её спасти.
* * *
Ляо Тинъянь проспала до самого заката. Весь день прошёл мимо неё, а все интриги и битвы остались далеко за пределами её сознания. Единственное, что имело для неё значение, — это Сыма Цзяо, который убивал людей так же легко, как колол орехи.
Когда она проснулась, Сыма Цзяо уже не лежал рядом в её гамаке, что принесло ей некоторое облегчение.
«Вот видите, стоило только поспать, и все проблемы решились».
Встав, она ощутила, как её тело наполнилось духовной энергией, и почувствовала себя необычайно лёгкой и сильной. Это как если бы засоленная рыба впитала воду и слегка увеличилась в размерах. Атмосфера вокруг Трёхсвятой Горы, несмотря на разрушения, была наполнена таинственной, почти упаднической красотой. Духовный туман окутывал всё, создавая иллюзию сказочного мира.
Ни Сыма Цзяо, ни большая чёрная змея не появились на горизонте, но зато она услышала знакомый голос. Маленькая огненная вспышка, стоя, словно в позе победителя, яростно бранилась:
— Эти бесполезные подонки из Бэнчэньского Дворца! Вчера у них был такой отличный шанс убить Сыма Цзяо, и они упустили его!
Иногда Ляо Тинъянь не понимала, на чьей стороне это пламя. Оно то говорило, что у него с Сыма Цзяо связь, то яростно желало его смерти.
Ляо Тинъянь подошла к разрушенной части башни и посмотрела вниз. В цветочном саду рядом с камнями копошился кто-то в чёрной одежде, и большая чёрная змея старательно отталкивала камни своим телом, расчищая место.
Это тот цветок, День и Ночь Ютань, самая редкая лунно-солнечная орхидея, единственное растение на Трёхсвятой Горе. А вот огненный лотос, наверное, нельзя считать растением. Она вспомнила о том, что припрятала в своём мешке лепестки огненного лотоса. Ей стало интересно, что же ещё можно узнать об орхидее, которая так привлекла внимание других учениц.
Сыма Цзяо внезапно повернул голову в её сторону и сделал рукой жест, призывающий её подойти.
«Ну вот», — подумала Ляо Тинъянь, — «теперь нельзя сделать вид, что я ничего не видела».
Она вздохнула, пошла к лестнице и, спустившись на двадцать этажей, приблизилась к цветнику. Но когда она подошла, Сыма Цзяо уже исчез, а большая чёрная змея продолжала упорно толкать камни. Ляо Тинъянь огляделась, но не увидела никого поблизости, как вдруг услышала позади себя голос:
— Почему так долго?
Сыма Цзяо, словно призрак, появился у неё за спиной, и Ляо Тинъянь едва не прыгнула в цветник, чтобы избежать неожиданного столкновения. В последний момент она успела отступить, но вместо этого оказалась в объятиях Сыма Цзяо.
«Это выглядит, как будто я специально бросилась ему на шею?» — подумала она, внезапно осознав, насколько неловкой была эта ситуация. Впрочем, она тут же утешила себя мыслью, что, если Сыма Цзяо включит заклинание правды и спросит: «Ты пытаешься привлечь моё внимание?», то она сможет оправдаться.
Но Сыма Цзяо не задал вопросов. Вместо этого он бросил на неё взгляд, полный лёгкого пренебрежения, словно намекал: «Мне приходилось видеть множество попыток соблазнения, не утруждай себя».
«Да что за...»
Ляо Тинъянь мысленно возмутилась.
«Включи же заклинание истины! Дай мне шанс объясниться!»
— Знаешь, что это за цветок? — спросил он, указывая на растения, явно не собираясь активировать заклинание.
— Лунно-солнечная орхидея орхидея, — сдержанно ответила Ляо Тинъянь, едва подавив раздражение.
Сыма Цзяо провёл рукой по цветам, которые начали менять цвет под его прикосновением. На её глазах белые цветы с чёрными листьями, которые распускались днём, начали превращаться в чёрные цветы с белыми листьями. Ей показалось, что прикосновение Сыма Цзяо изменило их мгновенно.
«Будто он вручную раскрашивает цветы. Вот это мастерство!»
— Ты знаешь, как они появились? — продолжил он, аккуратно отрывая лепесток и бросая его на землю.
— Нет, не знаю, — ответила Ляо Тинъянь, наблюдая за ним.
— Семена этих цветов особенные. Они появляются после смерти представителей рода Сыма, — ровным голосом пояснил Сыма Цзяо. — В их телах образуются жемчужины, из которых и вырастают лунно-солнечные орхидеи.
Ляо Тинъянь оглядела огромное поле цветов Ютань и почувствовала холодок по спине.
«Так это же... кладбище?»
Она содрогнулась.
«Сколько же здесь погибло людей, если вокруг так много этих цветов?»
– Люди рода Сыма после смерти не оставляют тела, – внезапно раздался голос Сыма Цзяо. – Единственное, что остаётся – это жемчужина. Раньше таких жемчужин было много, но я все рассыпал здесь, и выросли эти цветы.
– Красиво? – спросил он.
«Честно говоря, хотя это и выглядело жутковато, всё же было в этом что-то романтичное».
Ляо Тинъянь кивнула и честно произнесла:
– Да, красиво.
– Тогда возьми одну. Выбери сама.
Сыма Цзяо указал на колышущиеся чёрные цветы.
Ляо Тинъянь почувствовала, что здесь что-то не так, но Сыма Цзяо продолжал смотреть на неё, насупив брови, и даже начал подгонять:
– Срывай.
Она протянула руку и с хрустом сорвала один цветок.
– Самое странное в цветах Ютань то, – продолжил Сыма Цзяо, – что они могут быть, как лекарством, способным излечить любой яд, так и смертельным ядом без противоядия. Говорят, что цветы, выросшие из жемчужин злодеев, становятся ядом, а те, что из жемчужин праведников – лекарством. Но выглядят они одинаково, и никто не может отличить их.
Ляо Тинъянь зашипела от услышанного:
«Значит, яд, против которого нет противоядия, может быть вылечен только этим лекарством?»
– Похоже, тебе повезло, – хмыкнул Сыма Цзяо. – Ты всё ещё стоишь на ногах, так что, видимо, сорвала лекарственный цветок.
Не успел он договорить, как Ляо Тинъянь рухнула на землю.
0 Комментарии