Есть старая пословица: «Муж и жена — как птицы на одном дереве, но когда приходит беда, они разлетаются в разные стороны».
Так же поступила и его кузина Лян Силань, которая, несмотря на видимую привязанность к нему, как только узнала, что он может не вернуться, тут же начала планировать себе надёжный путь к отступлению.
Почему он не стал разоблачать ложь и продолжал притворяться Цуй Цзю? Здесь крылась его тонкая и личная мотивация.
Если он действительно не вернётся, он надеялся, что в памяти Лю Мянь Тан останется заботливый и чуткий купец Цуй Цзю, а не лживый князь Хуайян.
Если он действительно погибнет, то хотя бы одна женщина в мире будет проливать ночью слёзы, вспоминая его. Что же касается её потери чести в Яньшане, он решил скрыть эту правду. Быть разведённой звучит куда лучше, чем быть запятнанной. Зачем причинять ей ещё больше боли?
Через два дня после отправки письма Мо Жу вернулся с известиями. Он рассказал, что после получения письма Лю Мянь Тан никак не отреагировала, а только начала приводить в порядок дела. Она распорядилась закрыть лавку, вырыть спрятанные серебряные слитки, собрать вещи для себя, служанок и старших слуг.
Все её действия были быстрыми и чёткими, без лишних эмоций и даже без слёз, свойственных брошенной женщине.
Мо Жу планировал отвезти её в один из загородных поместий, которые князь приготовил для её безопасного пребывания. Но Лю Мянь Тан внезапно попросила его отправиться в лавку за верёвкой и другими вещами. Когда он вернулся, ни её, ни её слуг уже не было.
Однако Ли-мама и оставленный охранник передали ему сообщение: Лю Мянь Тан не хотела ехать в место, выбранное князем, поэтому нарочно отправила его по поручению и ушла своей дорогой.
Мо Жу рассудил, что с ней находятся охранники, а значит, с ней всё должно быть в порядке. После этого он вернулся к князю, чтобы доложить о случившемся.
То, что её первым делом интересовало серебро, не удивило Цуй Синчжоу.
Но её холодное принятие его письма, без малейших попыток показать хотя бы видимость сожаления или проявить хоть каплю прежней привязанности, вызвало у него досаду.
Она так нежно называла его «мужем», её голос растапливал ему сердце.
Однако, когда дело дошло до конца, она спокойно собрала серебро и ушла без угрызений совести. Это лишь подтвердило: такова её натура. Даже потеряв память, она не утратила умения приспосабливаться и сохранять своё.
На миг Цуй Синчжоу понял, что теперь способен почувствовать то, что испытывал тот самый господин Цзы Юй, чьё серебро она тоже однажды забрала.
Если бы у него было время, он бы, возможно, перевернул стол, разбил посуду и выругал родителей за их выбор. Но сейчас у него не было даже минуты для того, чтобы в сердцах пожаловаться.
Его войска шли днём и ночью, стараясь как можно быстрее добраться до западного фронта.
Хотя среди солдат были храбрецы, готовые идти в бой, в армии всегда найдутся те, кто боится и пытается сбежать. На пути следования патрульные кавалеристы ловили дезертиров, не давая им уйти.
Каждого пойманного приводили в строй, заставляли снять верхнюю одежду, а затем казнили прилюдно.
Дезертиров было так много, что мечи палачей уже притупились от работы.
Цуй Синчжоу оставался бесстрастным и беспощадным. Он приказал объявить, что имена дезертиров будут отправлены в их родные деревни и вывешены на всеобщее обозрение. Их семьи лишатся пособий от двора, а родственники будут обречены на позор.
— Мы все, включая меня, бросаем свои семьи и идём в бой с мыслью о смерти. Мы сражаемся, чтобы наши близкие могли жить в мире и сохранить свои дома. Если кто-то из вас боится и хочет стать дезертиром, знайте, что вас ждёт смерть. Но если смерть неизбежна, почему бы не умереть с честью на поле боя, убивая врагов? Риск — это путь к богатству! Кто из вас не хочет прославиться и стать героем нашей великой страны? — сказал он, оседлав коня и остановившись у дороги, залитой кровью дезертиров.
Его слова проникли в сердца солдат. Все знали о его решении отказаться от брака ради того, чтобы сражаться до последнего.
Князь Хуайян, обладающий несметными богатствами и обширными землями, готов был идти в бой. Чего же бояться беднякам, у которых ничего нет?
После этого инцидента дезертирство резко сократилось. Солдаты из Чжэньчжоу шли вперёд с новой решимостью.
Но через пять дней пути начальник патрульной кавалерии подъехал к нему на всём скаку и доложил:
— Главнокомандующий, позади армии едет подозрительная повозка. Мы заподозрили, что это шпионы, и задержали их.
Цуй Синчжоу, изучавший карту на коне, не поднимая головы, ответил:
— Допросите. Если есть подозрения, казните.
— Но, — добавил начальник, немного колеблясь, — среди них была чернолицая служанка, которая передала мне медальон с гербом княжеского дома. Она просила поговорить с Цуй Цзю… то есть с вами.
Пользуясь моментом, когда одна из девушек отвлеклась, чернолицая пожилая служанка тихо сказала начальнику патруля:
— Прошу, сообщите князю и передайте ему этот медальон. Если из-за вас дело сорвётся, князь обязательно накажет вас по всей строгости!
Медальон оказался настоящим, а строгий взгляд чернолицой служанки был настолько пугающим, что начальник, приготовившись к возможным упрёкам, решился доложить о происходящем князю.
Цуй Синчжоу, увидев медальон, сразу узнал его. Описание чернолицей служанки тоже совпадало — это могла быть Ли-мама, которая должна была сопровождать Лю Мянь Тан.
На мгновение он застыл, осмысливая услышанное, а затем велел Мо Жу сходить и проверить.
Через несколько минут Мо Жу вернулся, весь запыхавшись, и доложил:
— Князь… князь, это действительно мисс Лю с её людьми!
Не дожидаясь продолжения, Цуй Синчжоу ловко спрыгнул с лошади и длинными шагами направился к концу колонны.
Пройдя несколько метров, он внезапно остановился, как будто что-то вспомнил. Повернувшись к одному из командиров, он указал на его доспехи и жестом приказал снять их.
Когда ему подали доспех, Цуй Синчжоу быстро снял свои золотые и надел кожаные, уже немного потрёпанные временем.
Переодевшись, он вновь двинулся к хвосту колонны, его шаги были быстрыми и решительными.
0 Комментарии