Лю Кунь, убрав записку в рукав, попрощался с Лу Сянем и направился к Унингуаню.
Добравшись до городских ворот, он обнаружил, что те плотно закрыты. На его расспросы местные жители сообщили, что ворота закрыты из-за поимки важных преступников.
Не сумев войти в город, Лю Кунь был вынужден вернуться в храм, чтобы выждать более подходящий момент.
В то же время в городе действительно велась масштабная операция. Цуй Синчжоу лично возглавил отряд для того, чтобы провести успешную ловлю преступников, словно загнав их в ловушку.
Его предположения подтвердились: железный рудник за пределами границы действительно был связан с мятежниками из Яньшаня. Однако теперь он сменил владельцев.
Согласно докладам шпионов, внедрённых в рудник, прежние торговцы, действительно связанные с Яньшанем, были устранены. Их место заняли новые люди, приближённые к Агу Шаню.
Рудник активно расширялся. Варвары, захватывая приграничных жителей, отправляли их работать в тяжёлых условиях. Работали днём и ночью, а умерших от изнеможения просто выбрасывали на пустошь, где их тела становились пищей для волков. Сейчас волки обосновались неподалёку от рудника, постоянно находя себе добычу.
Одного из новых владельцев рудника удалось идентифицировать. Его акцент выдавал происхождение из Хуэйчжоу, что сразу привлекло внимание.
Железо всегда было богатством приграничных земель, но варвары, не умея его правильно обрабатывать, использовали лишь небольшие количества. Всё остальное выгодно отправлялось на продажу в Центральные земли, где перерабатывалось и превращалось в золото и другие необходимые товары.
Те, кто смогли организовать такую сложную схему сбыта, явно обладали не только богатством, но и значительным влиянием.
Цуй Синчжоу собрал все ниточки и понял: прежние владельцы рудника были из старой команды, связанной с покойным шаньюем, а новые торговцы оказались приближёнными к Агу Шаню. Связь с Хуэйчжоу наводила на мысль о подозрительном князе Суэй.
На первый взгляд, князь Суэй оставался в стороне от всех событий, будь то беспорядки в Яньшане или войны на границе. Однако по мере расследования Цуй Синчжоу всё больше убеждался, что за многими из этих событий стоит именно он.
«Если не поймать князя Суэй на предательстве сейчас, то в будущем будет непросто свести с ним счёты», – размышлял Цуй Синчжоу.
Собрав доказательства, он выяснил, что один из связанных с Агу Шанем торговцев покинул лагерь и направлялся в Унингуань, чтобы вернуться в Хуэйчжоу.
Как только торговцы вошли в Унингуань, они оказались в ловушке. Два из четырёх были задержаны почти сразу. Остальные, надеясь на свою ловкость, попытались скрыться.
Цуй Синчжоу не спешил. Ворота города были закрыты, и бежать преступникам было некуда.
Оставшиеся двое разделились. Один, скрываясь в переулках, долго водил за собой солдат, играя в кошки-мышки, но к полудню был пойман.
Другой оказался хитрее. Ему удалось сбросить преследование, после чего он забрался в дом благополучной четы. Угрожая ножом, он связал хозяев, заткнул им рты и, переодевшись в одежду из их шкафа, решил пересидеть опасность.
Его укрытие оставалось незамеченным целый день. Солдаты обыскивали таверны и игорные дома, но не могли его найти. Лишь начав тщательный обход каждого дома, они обнаружили его и схватили.
Всех пойманных преступников доставили в тюрьму, где Цуй Синчжоу решил допросить их на месте.
Торговцев доставили в тюрьму, где вечером начались допросы.
Палач приказал подвесить четырёх человек за руки к перекладине. Без лишних слов он взял в руки плеть из сыромятной кожи, пропитанную солёной водой, и со звоном отвесил каждому по пять ударов.
Эти удары назывались «удары устрашения». Плети были сделаны из тонких полос кожи, сплетённых с железной проволокой. Они не только отличались прочностью, но и причиняли страшную боль. Один удар оставлял кровавую рану, не затрагивая костей и сухожилий, но причиняя мучительные страдания.
Солёная вода, впитываясь в раны, усиливала боль до такой степени, что многие предпочли бы смерть. Обычно пяти ударов хватало, чтобы сломить волю заключённых. Испуганные тяжёлой травмой, они быстро начинали рассказывать всё, что знали.
Однако на этот раз торговцы, несмотря на жестокие пытки, не сказали ни слова.
Палач недовольно хмыкнул:
– Ваши тела крепкие, но перед законом вы бессильны. Посмотрим, сколько вы ещё продержитесь.
Он бросил плеть и велел надзирателям сменить метод: надели кастеты и принялись избивать заключённых, как тренировочные мешки.
Торговцы понимали, что поставлены перед выбором. Если они заговорят, погибнут их семьи. Если промолчат — погибнут они сами. Поэтому, стиснув зубы, они терпели все издевательства, не говоря ни слова.
0 Комментарии