В знакомом дворе он спешился и рванулся внутрь. Но там больше не было улыбчивого лица, которое встречало его словами: «Муж вернулся! Голодны? Сейчас все будет готово».
Ли-мама, увидев, как князь Хуайян обыскал дом и вышел обратно, протянула ему коробку с документами и письмо.
Цуй Синчжоу взял письмо, медленно развернул его и начал читать. Почерк был аккуратным, изящным, как тот, которому он когда-то учил ее.
«Я не уверена, найдет ли его высочество время прочесть это письмо, но все же осмелюсь написать прощальные слова. Вспоминая последний год, благодарю вас за заботу, которая помогла мне пережить трудные времена и сохранить жизнь, чтобы быть рядом с дедушкой. Я буду вечно помнить вашу доброту и однажды отплачу. Что же касается всего остального, это воля судьбы, и я не в обиде. Документы и векселя возвращаю в целости. Желаю вам здоровья и скорейшего триумфа».
Короткое письмо, но Цуй Синчжоу перечитывал его снова и снова. Он пытался найти хоть намек на сожаление или укор.
Но она ясно написала: «не в обиде». Значит ли это, что не было любви?
Все эти дни он ждал, что она передумает, вспомнит их счастливые моменты и вернется.
Но вместо этого она просто уехала, не сказав ни слова.
Цуй Синчжоу был уверен, что Мянь Тан любила его. Но женщина, которая клялась быть с ним до конца, ушла с такой решимостью, не оставив ему ни шанса.
Ли-мама, наблюдая за князем, прекрасно понимала его состояние.
«Такая милая, но с твердым характером», — подумала она. — «Эта девушка везде сможет жить хорошо. Но если она станет женой в княжеском доме, ей придется нелегко».
Ли-мама не могла представить, чтобы мисс Лю угождала госпоже из старшей линии. Упрямство не позволило бы ей склонить голову.
И пусть Ли-мама всю жизнь служила в княжеском доме, дома она была главной. Если бы ей пришлось продолжать служить, это стало бы для нее мучением на всю жизнь.
Если мисс Лю начнёт ревновать, с её хитростью и умением она легко превзойдёт даже самых жестоких наложниц старого князя. В таком случае в княжеском доме не останется и следа покоя.
Но всё это — дела женские, и рассчитывать, что мужчина на высокой должности сможет их понять, не приходилось. Ли-мама, хотя и жалела Мянь Тан, всё же пыталась смотреть на вещи с точки зрения князя. Если мисс Лю останется просто любовницей, это ещё допустимо, но если она официально войдёт в дом, начнётся настоящий хаос.
Поэтому, возможно, это к лучшему, что мисс Лю уехала. С её красотой и способностями она обязательно найдёт того, кто будет заботиться о ней искренне. А князь Хуайян — человек великих амбиций. Даже если сейчас он скучает на северо-западе и позволяет себе детские увлечения, это ненадолго. Пройдёт время, и они оба забудут друг о друге.
Пока Ли-мама размышляла об этом, князь уже сел на коня.
Она подумала, что он собирается догонять мисс Лю, и хотела напомнить ему, что они уехали ещё вчера утром и догнать их будет сложно.
Но вместо этого князь Хуайян развернул лошадь и направился к Золотым Вратам.
Ли-мама с облегчением вздохнула, а затем, обернувшись на опустевший двор, почувствовала щемящую грусть.
Тем временем караван семьи Лу, покинувший перевал вчера утром, после дня и ночи пути достиг реки Цзиньтоцзян. Переправившись через неё, они оказались неподалеку от границы внутренней области.
Когда подошло время садиться на лодку, Мянь Тан медленно вышла из экипажа и обратилась к старшему охраннику, Фань Ху:
— Господин Фань, дальше нас можно не сопровождать. Вы можете возвращаться. Дело с рудниками закрыто, все знакомые моего дяди, чиновники, мертвы, доказательств против него нет. Князю Суэю нет нужды продолжать преследовать моего дядю. После реки дорога станет людной, неожиданностей не предвидится.
Фань Ху серьёзно посмотрел на неё и, держа в руках нож, сказал:
— Мисс Лю, князь приказал доставить вас в дом Лу в Сичжоу в полной безопасности. Если я вернусь раньше, он отрубит мне голову. Так что, если вы хотите избавиться от нас, лучше начните с меня. Возьмите этот нож и перережьте мне горло. Может быть, князь, оценив мою верность, позаботится о моей семье.
С этими словами он вытянул шею, показывая, где лучше разрезать, чтобы не повредить нож.
Мянь Тан серьёзно спросила:
— Сколько вам платят в месяц?
Фань Ху честно назвал сумму. Она кивнула:
— Неплохо, но чтобы так рисковать, это явно недостаточно.
На это охранник ответил, что дело не в деньгах, а в чести и достоинстве мужчины.
Фань Ху объяснил, что, пока сопровождал её в Северо-Западной области, он утратил всё своё уважение, но возвращение с честью — это последний шанс восстановить лицо.
После этого Мянь Тан оставила мысли избавиться от них, понимая, что иначе Фань Ху мог бы действительно перерезать себе горло.
Теперь она вновь выглядела, как обычная девушка из простой семьи. Её волосы, собранные в тугой узел, были расплетены и уложены в простую косу, короткие пряди убраны под повязку. На ней была обычная одежда из грубой ткани.
Такой вид скрывал её от лишних взглядов, но караван, сопровождаемый людьми князя, выделялся слишком явно. Она обратилась к Фань Ху с предложением:
— Вы ведь называете себя тайными охранниками. Так оставайтесь в тени. Не идите с нами одной дорогой, держитесь в стороне.
Её предложение было продиктовано не только желанием остаться незаметной. Раньше, путешествуя с этими охранниками, она замечала, что их аппетиты слишком велики. Каждый из них постоянно просил добавки, и Мянь Тан понимала, что её скромные ресурсы не выдержат таких расходов.
Она не взяла ни магазинов, ни земельных участков, предложенных князем. Если бы она согласилась, это выглядело бы так, будто она содержанка. Но её гордость не позволяла поступить иначе.
Учитывая, что её дядя был вынужден бежать без большого запаса денег, караван жил довольно скромно. Даже припасы из дома на перевале она забрала с собой, прихватив мешки с мукой и приготовив на дорогу большое количество булочек.
Фань Ху не знал, что её просьба была продиктована экономией. Он лишь предположил, что её раздражало их присутствие. Поэтому он быстро согласился и вскоре со своими людьми скрылся из виду.
Лу Сянь, почувствовав облегчение, без охранников сказал племяннице:
— С таким темпом мы будем дома через две недели. Думаю, твой дедушка будет вне себя от радости, когда увидит тебя.
Но Мянь Тан не хотела торопиться. У неё были свои причины, чтобы задержаться.
0 Комментарии