Но пока его цель не достигнута, а интриги и борьба за власть разрастаются, словно сорняки после дождя, ему остаётся лишь упорно идти вперёд. Когда же настанет день победы, он сам преклонит колени перед Мянь Тан и вернёт её к себе.
Ночь уже окутала землю, за окном колыхались тени бамбука, а Лю Цзы Юй, потомок основателя империи, в четвёртом поколении внук основателя, снова, как и всегда, держал у сердца маленький мешочек и пережидал долгую ночь…
В это время в доме на Северной улице всё шло своим чередом, дым от готовки поднимался ежедневно, и жизнь текла размеренно.
Теперь у Мянь Тан было достаточно средств, и она наняла несколько мастеров, раскрашивающих керамику. Все они были тщательно отобраны господином Чэнь.
Хотя их умения уступали мастерству самого господина Чэня, они могли выполнять работу с ветвями, цветами и другими элементами, оставляя ему лишь создание эскизов и разработку узоров. Так у него оставалось достаточно времени, чтобы, под небольшой кувшинчик вина, неспешно наслаждаться угощениями Ли-мамы.
Каждый день Мянь Тан проверяла ход работ и была уверена, что успеет выполнить заказ к сроку. Появилось время и для общения.
После приезда на Северную улицу большинство её общения происходило на лавках возле домов соседей, и она почти не знала местных госпож. Но теперь, благодаря знакомству с третьей мисс из семьи Хэ, Мянь Тан получила приглашение на дамские встречи.
Она понимала, что бизнес требует подобных контактов. Знакомства открывают новые возможности, поэтому она серьёзно относилась к этим мероприятиям. Однако её шкатулка с украшениями была почти пуста, и ей необходимо было обзавестись новыми украшениями. Обойдя все магазины, она обнаружила, что красивое было слишком дорогим, а доступное — совсем не привлекало. В итоге лучше было надеть старые украшения.
Но наутро её муж неожиданно вручил ей коробку, завернутую в простой шёлковый платок. Открыв её, Мянь Тан обнаружила комплект украшений с инкрустацией из зелёного турмалина. Орнаменты были уникальны, их невозможно было найти в местных лавках, и они прекрасно подходили к её яркой внешности.
Только стоили такие изделия недёшево!
Глядя на украшения, она боялась надеть их и, осторожно поинтересовалась, сколько это стоило.
Цуй Синчжоу с невозмутимым видом ответил:
— Заказал через знакомого. Материалы и работа лучше, чем в обычных магазинах, но цена была вполне разумной. Если тебе понравится, могу заказывать ещё.
Это был всего лишь второй подарок от мужа — после духов. Он всегда отличался утончённым вкусом, и хотя дарил ей немного, каждое его подношение было безупречным.
Спокойно надев украшения, она столкнулась с проблемой, когда попыталась застегнуть сложную застёжку ожерелья. Цуй Синчжоу подошёл к зеркалу и помог ей застегнуть его.
Её белоснежная кожа подчёркивала зелёные камни, и изящная шея выглядела ещё нежнее. Довольная отражением, Мянь Тан подняла глаза и счастливо улыбнулась мужу.
Цуй Синчжоу не смог удержаться и нежно провёл рукой по её щеке, ощутив её мягкость, словно гладкий нефрит…
В этот момент раздался громкий кашель Ли-мамы, стоящей в дверях с выглаженной одеждой.
Происходящее заставило её насторожиться, и она подумала, что, возможно, ослабленное зрение подводит её.
Ведь князь никогда не был склонен к любовным играм. Даже если это всего лишь игра, чтобы удержать госпожу Лю, разве ему стоило касаться её лица и застёгивать ей ожерелье?
Теперь она поняла: Мянь Тан явно влюбилась в князя, и он, отвечая ей тёплым отношением, мог лишь усиливать её привязанность. В итоге, когда придёт время, ей будет сложно отойти от этого чувства.
Если так будет продолжаться, то даже если появится достойный жених, она, сравнивая его с князем Хуайян, будет терять интерес. Так она упустит хорошую возможность для замужества, и её судьба будет загублена.
— Что за несчастье!
Ли-мама с сердитым лицом вошла в комнату, не замечая, что эта мысль стала её постоянным возгласом.
Когда Мянь Тан вышла в сад на завтрак, Ли-мама специально задержалась, чтобы помочь князю с одеждой, и осторожно прошептала:
— Князь так добр к госпоже. Боюсь, что госпожа в будущем не сможет расстаться с вами… Что же делать?
Цуй Синчжоу невозмутимо поправил манжеты и, не обращая внимания на её слова, отдал распоряжение:
— У Мянь Тан слабое здоровье. Чжао Цюань сказал, что без лечения у неё может развиться хроническая болезнь. Я уже приказал привезти травы и лекарства для укрепления здоровья. Ты приготовь всё по рецептам. Кроме того, у неё теперь много дел, и тебе одной тяжело. Завтра ей привезут двух служанок, научи их здешним правилам.
Ли-мама не посмела возразить. Князь всегда поступал по-своему, и ей оставалось только следовать указаниям. Всё, что она могла сделать для госпожи Лю, было выполнено.
Но когда Мянь Тан и Цуй Синчжоу отправились по своим делам, Ли-мама взглянула на присланные князем лекарства и была ошеломлена.
Эти травы действительно были ценными и укрепляющими… Но такие препараты, как сироп из рогов оленя с корнем имбиря и секретные пилюли из корня женшеня, обычно использовались в княжеской семье для улучшения фертильности.
Князь даёт ей эти лекарства… Неужели он опасается, что, выйдя замуж за другого, Мянь Тан не сможет родить?
Когда Мянь Тан покинула дом, она нежно попрощалась с мужем на перекрёстке.
Она отправилась на чайное собрание, а муж — на встречу со старыми знакомыми, проезжавшими через город, так что их пути разошлись.
По прибытии к дому семьи Хэ, Мянь Тан увидела, что почти все госпожи и барышни из Линцюаня уже собрались.
Линцюань — небольшой город, праздники здесь не часты, а наряды богатых дам ждали таких встреч, чтобы быть показанными.
Так что на таких чайных собраниях всегда царила атмосфера соперничества, где каждый блистал украшениями и нарядами.
Всё внимание, тщательно подготовленное местными дамами, вновь было захвачено госпожой Цуй, женщиной не местной.
Когда Мянь Тан появилась в платье из белоснежного шёлка с узкими рукавами, взгляды всех присутствующих были прикованы к ней.
В моде были узкие рукава, обтягивающие и подчёркивающие фигуру. Не каждая могла позволить себе такое платье, так как оно подчеркивало все недостатки — только стройные и подтянутые дамы могли носить его.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
0 Комментарии