Наблюдая за тем, как Янь Си подталкивает безжизненное тело русалки к
краю реки Циншуй, она поспешно сбросила свой изодранный халат и протянула его
ему. Янь Си, не говоря ни слова, принял его, завернул в халат тело русалки и
столкнул его в воду. Труп медленно поплыл по волнам, погружаясь в пучину, и
наконец исчез в темноте. Вокруг тела плавала стая медуз персикового цвета,
словно лепестки цветов.
— «Пойдём», — тихо произнёс Янь Си, поднимаясь и уходя прочь, держа в
руке обломок меча. На Шэн молча последовала за ним. Спустя некоторое время она
тихо спросила: — «Этот человек тоже был русалкой?»
Янь Си утвердительно кивнул и продолжил свой путь.
На Шэн была озадачена: — «Разве вы не из одного племени? Зачем ему
было убивать нас ради империи Кан Лю?»
«Ты полагаешь, что они этого желают?» — вскричал Янь Си, внезапно
остановившись и обернувшись к На Шэн. В его глазах полыхал огонь. «Ты и впрямь
веришь, что они способны на это? Ими управляли десять старейшин, и их насекомые
превращают их в марионеток. Они пришли, чтобы истребить нас!»
На Шэн содрогнулся, вспомнив странное и мучительное выражение лица
мёртвой русалки.
«Соколом Ветра крайне трудно управлять, и если он будет долго летать,
то, как только он не сможет вовремя вернуться в Белую башню, он обрушится на
землю. Чтобы не допустить попадания Сокола Ветра в руки врага, кто-то должен
пожертвовать собой и уничтожить его».
Янь Си, созерцая бездыханное тело, обезображенное предсмертными
муками, ощутил в своём взоре проблеск боли.
— Мы, русалки, возможно, и не обладаем такой же мощью, как некоторые
другие существа, но мы превосходим их в ловкости и скорости, а также обладаем
глубокими познаниями в механике. Эти создания способны превратить русалку в
марионетку, которой сможет управлять человек. Они не ведают страха перед болью
или смертью и готовы разделить участь Сокола Ветра в свой последний час.
Неудивительно, что солдаты Империи Кан Лю, только что покинувшие
«Сокол Ветра», шли так легко. Оказалось, что будущее не таило в себе никаких
опасностей.
На Шэн ошеломлённо посмотрела на Янь Си и пробормотала:
— Так это значит… вы, вы должны убивать друг друга, своих же
сородичей?
— Это немыслимо. В действительности единственный способ одолеть
машину, подобную «Соколу ветра», — это сперва устранить марионетку-русалку,
которая управляет машиной в процессе её полёта на небольшой высоте...
Янь Си отвернулся от мёртвого тела и произнёс с беспечностью:
— Однако даже в таком случае они всё равно остаются нашими братьями и
сёстрами. Они не виновны. Насекомые-паразиты поселились в их сердцах, и мы
должны извлечь их из «Сокола ветра», чтобы они могли вернуться в море...
Янь Си шёл по дороге, весь в крови, но распрямил спину и взглянул на
звёзды в небе.
— В нашем морском клане существует предание, что после смерти все
русалки возвращаются в бескрайние морские просторы, освобождённые от оков, и
превращаются в водяной пар, устремляющийся к небесам.
На дороге, ведущей в уезд Таоюань, на фоне мерцающих звёзд шла На Шэн.
Она слышала голос Янь Си, тихий, как шёпот ночи:
— Если ты столкнёшься с облаком, оно мгновенно обернётся дождём и
прольётся на землю.
— Море… — Шэн обратила взор к тёмному небосводу, и внезапно её глаза
увлажнились. Она повернулась к Янь Си, но лицо воина-русалки оставалось
невозмутимым, лишённым и тени грусти.
— «Прости, я никогда не плачу», — произнёс он.
Некоторое время назад он признался, что никогда не проливал слёз в
своей жизни.
— Как можем мы не рыдать, если сражаемся в одиночку, не став ещё
противниками друг другу? — вопрошал он. — Ведь говорят, что рыба не видит воду,
а люди не видят воздух. Но те, кто так утверждает, не ведают, сколь жестоко
расстояние.
Янь Си, невозмутимо шагая по дороге в уезд Таоюань, созерцал звёзды. —
Минувшие тысячелетия, но будь то жители Кунсана или позднейшие обитатели Кан
Лю, все они видели в нас нелюдей, говорящих животных, которых можно разводить
ради выгоды. Как ты думаешь, отчего это так?
В прежние времена, повествуя о морских обитателях, населявших наши
земли, я говорил: «У меня есть история о русалках, обитающих в этом мире». Но
истина куда проще.
Янь Си, погружённый в глубокие размышления, обратил свой взор к
звёздному небосводу, размышляя о том, сколь многие из этих далёких светил
обрели жизнь в облике русалок. Внезапно слух На Шэн уловил голос юноши, который
звучал громко и отчётливо, словно стремясь донести до неё нечто важное:
— В Люхэ Шу есть запись… Морская держава, простирающаяся до самых небесных сфер, занимает обширные территории, исчисляемые сотнями тысяч миль, и покрыта водами. Она разделена на три тысячи островов, омываемых лазурным морем. Это море именуют Синим, и в его глубинах обитают разнообразные существа. Среди них есть удивительные создания — юньхуаны. Эти существа обладают человеческими головами и рыбьими хвостами, а их песни подобны прекрасному шёлку. Юньхуаны способны превращать слёзы в жемчужины, что делает их истинными хранителями. Эти существа собирают слёзы, создавая жемчужины, и услаждают слух людей своими голосами. Они продают эти жемчужины, получая прибыль, но властвуют над ними боги-драконы.
Семь тысячелетий тому назад император, принадлежащий к династии Пилинг, известной своим звёздным происхождением, предпринял акт агрессии против Морской державы. Он объединил усилия шести князей с целью подчинить себе Дракона и обосноваться в Бездне Кангу, расположенной под горой Цзюйи.
0 Комментарии