Над ледяным склоном, несмотря на то, что там
происходило, всё ещё высоко парил ястреб-тетеревятник.
На Шэн сделала глубокий вдох и обратила свой взор на
отрезанную руку, запечатанную внутри льда.
«Это должна быть рука благородного человека», —
подумала На Шэн.
Одежда была роскошной, кожа — бледной и чистой, пальцы
— тонкими, костяшки — крепкими, а ногти — слегка фиолетовыми из-за гиперемии.
Ногти были аккуратно подстрижены, а пальцы слегка согнуты по направлению к
ладони, образуя форму полумесяца. На безымянном пальце правой руки светилось
серебристо-белое кольцо. Скоба кольца представляла собой пару раскрытых
крыльев. Между двумя крыльями камень из сапфира излучал слабый свет.
— Это из-за этого кольца… Это оно сдерживает мертвецов?
— промолвила На Шэн.
Едва осознав это, она мгновенно обрела вдохновение, и
лукавая улыбка озарила её лицо, подобное лику богини Мяо. Сложив руки в
молитвенном жесте, она благоговейно склонилась перед отсечённой рукой,
погребённой подо льдом:
— О, Боже, я наконец-то нашла выход!
Ветер донёс до её слуха низкий рёв живых мертвецов, и
На Шэн, не колеблясь, попыталась встать, лихорадочно размышляя:
— Не знаю, чем заслужила подобные испытания и за что
меня наказывают, но молю тебя, позволь мне спасти свою жизнь, одолжи мне это
кольцо!
Она не могла пользоваться левой рукой, поэтому вытащила
кинжал из ножен правой и вонзила его в ледяную стену, пытаясь пробиться сквозь
лёд и забрать кольцо. Когда нож вонзился в лёд, она внезапно пошатнулась.
Казалось, будто что-то шевелилось под землёй, стряхивая снег со всей
заснеженной горы.
— «Быть может, это вновь вернулся неразлучник?» —
подумала На Шэн.
Выражение её лица изменилось, и она подняла голову,
чтобы взглянуть на небо. За кружащимися снежинками небо было лазурным и чистым,
словно безбрежный океан, и не было видно ни одной птицы. Она ничего не
заметила.
В тот момент, когда она подняла глаза и посмотрела на
небо, кольцо на отрубленной руке внезапно вновь засияло, привлекая её внимание,
а затем быстро потускнело.
Ощутив перемену, На Шэн не стала медлить. Хотя в
глубине души она сомневалась в своих действиях, её руки не останавливались. Она
расколола лёд и вскоре проделала квадратное отверстие к ладони отрубленной
руки.
— «Отлично!» — хотя На Шэн почувствовала, как снег под
её ногами дрогнул, она всё же испустила долгий вздох облегчения и протянула
руку, пытаясь снять кольцо. Но только расколовшийся лёд тут же начал замерзать,
и её руки примерзли к леднику.
— Отчего же она так быстро замерзает? — вопрошала На
Шэн, нетерпеливо постукивая по льду.
Не заботясь более об аккуратности, она намеревалась
отсечь запястье руки во льду, используя кинжал. Когда лезвие пронзило ледяную
преграду, девушка из Мяо вдруг заколебалась.
Хотя в руке, на которой было надето кольцо, не было
признаков жизни, оно продолжало излучать неописуемое ледяное давление,
благородное и таинственное. Сердце маленькой прорицательницы невольно
подпрыгнуло, и она ощутила нерушимую силу, исходящую от этого кольца.
— Чёрт возьми, это уже чересчур, — вздохнула На Шэн,
убирая нож, которым она намеревалась полоснуть запястье. — Не слишком ли это
варварски? Это не намного лучше, чем те мертвецы, которые питаются трупами.
Несмотря на то, что вибрация под снегом усиливалась,
она начала осторожно поддевать ножом замерзающий лёд, стараясь не причинить
вреда отрубленной руке.
«Щелчок», наконец, расколов лёд, На Шэн осторожно
извлекла отрубленную руку и сняла с безымянного пальца серебряное кольцо,
украшенное драгоценным камнем. Тщательно осмотрев его, она заметила клеймо на
внутренней стороне кольца и прикоснулась к нему. Клеймо представляло собой
двукрылый символ, идентичный тому, что был выгравирован на кольце.
Она убрала кольцо и вернула отрубленную руку в
расколотую выемку, после чего засыпала её льдом и снегом. Непонятно почему,
держа эту отрубленную руку, она не испытала ни малейшего отвращения или страха.
Ей стало стыдно за свои действия:
— Господин, я не знаю, кто причинил тебе вред. Но это
кольцо спасло мне жизнь. Согласись, спасти жизнь всё же лучше, чем построить
огромную пагоду. Ведь бедняжке На Шэн в этом году исполнилось только
семнадцать, и я не хочу здесь умирать, — взмолилась На Шэн.
Она испытывала острую боль из-за сломанной левой руки.
Взяв в руки кольцо, она начала сравнивать его со своим пальцем и обнаружила,
что её безымянный палец был тоньше. Немного поразмыслив, она решила надеть
кольцо на средний палец.
Поднеся кольцо к пальцу, она внезапно ощутила, как
странная сила потянула её, направляя палец в кольцо!
— Вот так, — тихо произнесла она, и кольцо плотно село
на средний палец её левой руки. Было ощущение, будто оно было создано
специально для неё и идеально подошло. Она повернула кольцо, и драгоценный
камень на изящной серебряной оправе в виде двух крыльев ярко засиял.
— Удивительно, оно выглядит невероятно ценным... Оно не
имеет ко мне никакого отношения. Я случайно оказалась здесь и нашла его, но всё
же выражаю своё глубочайшее уважение, — пробормотала себе под нос На Шэн.
— «Но всё же жаль его первого обладателя, — произнесла
она, — ты мне помог в такое время, спасибо», — и прежде чем она успела
закончить свою мысль, землетрясение на горе внезапно усилилось. Снег хлопьями
падал один за другим, и небо вновь стало серым.
— «Что ж, я нашла защиту, а теперь давай-ка быстрее
спустимся с горы, чтобы выжить!» — в панике подумала На Шэн, почувствовав, что
снежная буря надвигается вновь, и услышала, как мертвецы радостно ревут на
склоне. В этот миг На Шэн пришла в ужас и не посмела оставаться здесь больше ни
на секунду. Она бросилась вон из этого небольшого ущелья, держа в руках
шаньцзы.
Снежный покров достигал высоты более десяти футов, и
можно было лишь смутно различить пейзаж впереди. В тени несколько тёмных фигур
неуклюже подняли руки, защищаясь от ветра и снега, и остановились перед ней.
— Это мертвецы? — воскликнула На Шэн. — На этот раз я
не боюсь этих тварей!
0 Комментарии