— «Румпель не
выдержал скручивания, и на нём явственно проступили следы износа. Очевидно, что
материал, из которого он был изготовлен, оказался некачественным, и причина
этого кроется в сырье, которое мы приобрели», — произнёс Ву Цзы.
Эти слова вызвали
беспокойство у Ву Ло, который до этого момента хранил молчание и не высказывал
своего мнения. На его полном лице отразилось лёгкое напряжение. Будучи старшим,
ответственным за императорскую казну, Ву Ло также занимал должность главы Гильдии
торговой палаты города Ечэн. В его ведении находились все финансовые дела в
империи Кан Лю, а также закупки материалов в Ечэне для инвестиций в
исследования и разработку военного оборудования.
На протяжении
многих лет Ву Ло имел дело с крупными и состоятельными торговцами из Ечэна, что
позволило ему сколотить значительное состояние и приобрести влияние. Однако на
этот раз слова Ву Цзы неожиданно задели главу гильдии торговой палаты.
На мгновение
«Десять старейшин», находившиеся на вершине Белой пагоды, погрузились в
раздумья.
— Хе-хе, глава
Ву, от этих отношений никуда не деться, — У Сянь, старший из них, наконец-то
взял слово, чтобы предложить своё решение. За сто лет, проведённых в период
основания, старейшины обрели черты самых спокойных и уравновешенных людей.
— Полагаю, нам
следует предпринять определённые шаги в ответ на сложившиеся обстоятельства.
Преследование Тяньхуаня не может быть бесконечным, но я опасаюсь, что мои
усилия по его убеждению могут оказаться тщетными. Посему я настоятельно прошу
вас отнестись к ситуации со всей серьёзностью.В любом случае, хранительница
Тяньхуаня направляется в резиденцию губернатора Цзюйи, и мы можем использовать
это в своих интересах. Если она прибудет туда, предлагаю нам также отправиться
в страну Цзечжи.
— Касательно
наказания генерал-майора Юнь Хуаня, — произнёс первый старейшина, и на лицах У
Пэна и У Чжэня отразилось беспокойство.
— Хотя он и
совершил серьёзное преступление, он всё ещё молод... Хе-хе, мы дадим ему шанс,
— изрёк У Сянь с мудрым видом, и его седая борода слегка покачивалась.
Он также объявил
о намерении восстановить потерпевшие крушение «Гаруды» и найти волшебную
бусину, а затем отправить их в следующий испытательный полёт!
— Что? —
воскликнул У Пэн. У Чжэнь открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
— Что ж,
старейшина хорошо справился с этим вопросом, — согласились Ву Ли и Ву Ло. У Гу
тоже улыбнулась и прикрыла рот рукой. Только Ву Цзы и его ученик У Се не
высказали своего мнения.
У Пэн не хотел
соглашаться и начал спорить. «Я знаю, что у «Гаруды» есть недостатки, и его
сложно контролировать. Генерал-майор Юнь Хуан потерял свою марионетку в этой
битве. Что? Может быть, нам стоит позволить ему испытать «Гаруду»? — предложил
он.
Однако У Сянь
оставался непреклонным. «Если следовать военному закону, это будет равносильно
смертной казни!» — заявил он, не слушая возражений маршала. Его взгляд был
полон решимости. «Я дал ему шанс, и если он преуспеет, то станет обладателем
Гаруды — самого могущественного механизма среди тысяч других! Разве его жизнь
не стоит того, чтобы за неё бороться?»
У Сянь более не
мог выносить упрёки У Пэна и потребовал, чтобы тот умолк.
У Чжэнь опустила
глаза и молча кивнула, одобряя отношение первого старейшины к своему младшему
брату. Увидев, что У Чжэнь не возражает, другие старейшины также кивнули в знак
согласия.
«Итак, это
действительно имеет большое значение. У Да должен незамедлительно отправиться
из Цзюйи в Цзечжи и захватить Тяньхуан», — подвёл итог обсуждения У Сянь,
устало вздохнув.
Он обратился к У
Пэну: «У Пэн, вам надлежит возглавить Небесную экспедиционную армию, в состав
которой войдут Девять небес, Небеса Северо-восточной трансформации и Небеса
Сюань. Командовать армией будут У Да и У Ли. Ваша задача — немедленно связаться
с губернатором Гао Шуньчжао и убедить страну Цзечжи оказать нам содействие в
захвате Тяньхуан любой ценой!»
Эти слова
произвели глубокое впечатление на всех десятерых старейшин, собравшихся в зале.
Никто не выразил несогласия. Только У Се, самый молодой из них, опустил голову
и начал перелистывать книгу тонкими пальцами. Его пальцы слегка дрожали, словно
он хотел что-то сказать, но его остановили сухие руки учителя Ву Цзы.
«Да», —
подтвердили все старейшины. И вот, когда казалось, что всё позади, У Пэн,
словно пробудившись ото сна, с трудом произнёс:
— По возвращении
Юнь Хуана я встретил его и спросил, что произошло. Он ответил, что там была
русалка, которая голыми руками разорвала сокола ветра…
— Разорвала
сокола ветра голыми руками? — вскричали остальные десять старейшин почти в
унисон.
— Маг? — спросила
У Гу, перебирая чётки на запястье, и не смогла сдержать улыбки. — Русал? Если
уж Юнь Хуан проиграл эту битву и захотел кого-то обвинить, ему следовало бы
придумать более убедительное оправдание, не так ли?
— Это невозможно,
— произнёс Ву Цзи, учёный, который всегда был немногословен, нахмурившись. —
Как это может быть маг?
Генерал, с самого
начала выражавший сомнения, теперь колебался и пробормотал: «Это тоже… Я изучил
списки и книги по алхимии, но не смог найти никого, кто обладал бы такой силой.
Национальная армия не может обладать такой мощью».
В последнее время в Таоюане наблюдается приток людей, и я опасаюсь, что Армия Восстановления может возродиться. Однако в целях безопасности У Сянь отдал приказ: «Ву Ло, отправься в Ечэн и выясни, не было ли в последнее время каких-либо действий со стороны Армии Восстановления».
— Да, — подтвердил Ву Ло, и в его взоре отразились смешанные чувства — презрение и воодушевление. Он с удовлетворением размышлял о преимуществах своего положения в Торговой палате: «В настоящее время в городе ощущается острый недостаток рабов-русалок, и приобрести их невозможно, даже за огромные двести тысяч таэлей. Однако теперь мы можем получать их прямо у порога нашего дома!»
0 Комментарии