Когда подошёл Лу У, маркиз с большой любезностью поспешил поддержать его, не позволив ему склониться.
– Вы, должно быть, тот самый уважаемый мастер Лу, основатель «Шэнь Вэй». В вашем возрасте не стоит тратить силы на церемонии. Позвольте, мы лучше посидим за чаем и поговорим.
Маркиз, носивший имя Чжао Цюань, оказался человеком прямым и непринуждённым. Он сам первым прошёл в дом, пригласив всех остальных следовать за ним.
Уже в главном зале он сел на почётное место и предложил всем вести себя свободно, будто они старые друзья.
Однако атмосфера оставалась натянутой. Большинство присутствующих не знали, о чём говорить с внезапно появившимся знатным гостем.
Лишь Лу Му, обладавший даром общения, смог наладить разговор. Вскоре между ним и гостем завязалась оживлённая беседа.
Мянь Тан посидела немного, но когда разговор зашёл о том, как многообещающи наследники семьи Лу, она с улыбкой извинилась и ушла, сославшись на необходимость сменить одежду.
Вместо этого она вернулась в свои покои, переоделась и отправилась в «Честное сердце».
Однако спустя полчаса у ворот её бюро остановилась карета.
Маркиз Чжэннань вошёл внутрь, размахивая веером, несмотря на зимний холод.
Мянь Тан, сидевшая за счётной книгой, устало вздохнула и вышла из-за стойки. Она вежливо поклонилась и спросила:
– Господин Чжао, желаете отправить груз?
Маркиз, увидев её, поспешно начать объясняться:
– Мисс Лю, вы всё ещё сердитесь на меня? Тогда меня заставил Цуй Цзю. Я лишь исполнил его приказ. Когда я услышал, что вы покинули Север, то немедленно приехал извиниться.
Мянь Тан с опустившим взглядом холодно ответила:
– Сегодня в доме я увидела вас впервые. О каком Цуй Цзю вы говорите, я не знаю. Вам незачем извиняться перед обычной девушкой.
Маркиз попытался сменить тон:
– Но вы же приходили ко мне за лекарством? Как можно так притворяться, будто мы не знакомы?
Всё это выглядело нелепо и настойчиво. Мянь Тан смотрела на него и думала, что тот ещё артист.
Теперь она уже знала, что за простой маской Цуй Цзю скрывался настоящий князь.
«Как же утомительно», – подумала она. – «То и дело сталкиваться с такими людьми».
Она вспомнила, как в доме Лу он сразу бросился к ней, и ощутила, как по спине пробежал холод.
Мянь Тан вовсе не беспокоилась о своей репутации. Её больше тревожило, чтобы те нелепые события не отразились на чести девушек из семьи Лу.
К счастью, Чжао Цюань вовремя остановился, и ей ничего не пришлось объяснять перед родственниками. Однако его настойчивое желание представить их с Мянь Тан, как старых знакомых, заставило её задуматься, что ещё этот непоседливый маркиз может выкинуть.
Она вздохнула, подняла глаза и, оглядев его, наконец произнесла:
– Ах, да, теперь я вспомнила. Кажется, в дороге я простудилась, а вы дали мне лекарство. Я и не знала, что вы уважаемый маркиз Чжэннань. Простите за прежние недоразумения.
Чжао Цюань заметно расслабился и, понизив голос, добавил:
– Вот и отлично. Давайте договоримся: мы друг на друга зла не держим!
Мянь Тан не могла не признать, что Цуй Синчжоу был прав, называя Чжао Цюаня странным человеком. Особенно это подтверждали его легкомысленные манеры.
Она предпочла игнорировать его фамильярный тон и вежливо спросила:
– Господин Чжао, может, вы пришли, чтобы отправить груз?
Чжао Цюань, похоже, уже давно привык к её холодности и не обратил на это внимания.
Он недавно уладил в своей усадьбе большой скандал. Его супруга, с которой он давно не делил ложа, внезапно объявила о беременности.
Оказалось, что до брака она была влюблена в сына управляющего, а после замужества скрывалась за религиозными обрядами, чтобы продолжить свои тайные встречи. Теперь, когда её положение стало явным, семьи решили сохранить лицо. Её отец забрал дочь домой, а после родов планировалось оформить развод.
Чжао Цюань, хоть и числился женатым, теперь чувствовал себя свободным. В его голове уже созрел план: как только брак будет официально расторгнут, он сможет жениться на ком захочет. Лю Мянь Тан, возможно, не годилась бы в жёны, но для статуса наложницы подходила вполне.
Однако для того, чтобы завоевать её расположение, он решил начать с подарка.
Пока Мянь Тан сидела за счётами, он дал знак слуге, который принёс из кареты изящный фарфоровый сосуд. Чжао Цюань поставил его на стол и сказал:
– Я долго думал о твоей травме и нашёл древний рецепт. Один из составляющих – редчайший цветок «орлиная кость». Мне стоило немалых усилий достать его, но теперь это средство у тебя. Если будешь мазать рану каждый день, всё заживёт, как раньше.
Мянь Тан скептически подняла бровь и спросила:
– Это действительно правда?
Чжао Цюань похлопал себя по груди.
– Честное слово, разве я обману?
Она посмотрела на сосуд, и в её взгляде появилась тень сомнения. Восстановить подвижность руки и ноги было для неё слишком заманчивым предложением.
– Сколько это стоит? – спросила она.
Чжао Цюань нахмурился.
– Ты что, правда принимаешь меня за торговца лекарствами? Пусть это будет моим извинением за прежние недоразумения. Считай, что я искупаю свою вину.
Мянь Тан не ответила, но задала другой вопрос:
– Вы правда родственник господина Су?
Чжао Цюань задумался и слегка склонил голову. Он едва мог вспомнить, откуда у него вообще взялись «родственные» связи с Су. Скорее всего, это было результатом шутливого разговора на каком-то чаепитии.
Он признался:
– Да, кажется, мы с ним однажды так пошутили. С тех пор он и зовёт меня кузеном.
Мянь Тан нахмурилась.
– Если вы не родственники, то лучше не пускать такие слухи. А вдруг он воспользуется вашим именем для своих дел? Это бросит тень на вашу семью.
Чжао Цюань серьёзно кивнул и согласился с ней:
– Вы правы. Мне действительно не хватает рядом человека, который помог бы мне вести себя с умом. Если вы готовы быть этим человеком, весь мой дом будет вам благодарен!
Мянь Тан с трудом удержалась от смешка, но решила не продолжать разговор.
0 Комментарии