Вскоре Мянь Тан заметила, что продвижение войска словно специально замедляется. Она спросила у Цуй Синчжоу, в чём причина. Тот уклонился от ответа, отозвавшись лишь:
– Я никогда не показывал тебе красоты этого мира. Почему бы нам не пойти медленнее, чтобы ты могла насладиться горными пейзажами и реками?
Его нежелание говорить о причинах ясно давало понять, что за этим скрывается нечто большее. Поняв это, Мянь Тан решила не настаивать. Она знала: Цуй Синчжоу не слишком ладил с императорским двором. Его назначение на северо-запад для выполнения тяжёлой и неблагодарной миссии было результатом не самых тёплых отношений с властью.
Ещё она помнила, как вдовствующая императрица пыталась выдать за него свою дочь, а он, вежливо отказавшись, притворился, будто сломал ногу.
Теперь, обладая военной силой и влиянием, Цуй Синчжоу неизбежно становился объектом подозрений. Если двор решит ослабить его власть, это выльется в очередную скрытую борьбу.
Осознав это, Мянь Тан не стала расспрашивать дальше. Вместо этого она решила наслаждаться временем, проведённым рядом с ним, и полностью погрузилась в путешествие.
Раньше, когда она знала его как Цуй Цзю, он скрывал своё настоящее происхождение, и из-за этого их разговоры часто были поверхностными. Теперь же он рассказывал ей о своём прошлом с большей открытостью.
На протяжении пути они посещали места, где он бывал в юности вместе со своими друзьями. В каждой локации находилась история, которой он делился с ней.
Мянь Тан всегда считала Цуй Цзю интересным собеседником. Но теперь, узнав его настоящую жизнь, она поняла, насколько он разносторонен. Несмотря на своё происхождение, он скрывал титул и жил среди обычных студентов, чтобы лучше понять их жизнь и трудности. Цуй Синчжоу оказался намного глубже и мудрее, чем она предполагала.
Мянь Тан всегда уважала людей, обладающих настоящими способностями. Она глубоко ценила своего будущего мужа, Цуй Цзю, за его образование. Однако, когда она узнала о том, как он обманул её, чтобы добиться своего, её восхищение значительно ослабло.
Теперь, когда она смотрела на него, ей приходилось обдумывать каждое его слово. Она пыталась понять, где правда, а где ложь.
После их помолвки, когда необходимость в догадках отпала, совместное время стало куда приятнее. В редкие моменты уединения Мянь Тан начала замечать, насколько её жених искусен и в военном деле, и в учёности. Её глаза снова начали сиять прежним восхищением, и она даже решила воспользоваться случаем, чтобы перенять у него мудрость из книг святых.
Цуй Синчжоу, заметив её обожающие взгляды, был весьма доволен. С серьёзным видом он сказал:
– Учиться, конечно, нужно. Но начнём с того, что ближе к дому. Святые мужи немало написали и о науке супружеской любви.
Его тон был настолько правдоподобным, что Мянь Тан, слушая, едва не поверила. Лишь через некоторое время она поняла, что он совершенно невозмутимо просто подшучивает над ней.
Этот на первый взгляд строгий и благородный человек, оказавшийся мастером провокаций, доводил её до стыда и злости. Она, краснея, принялась стучать кулачками по его крепкой груди, в то время как он лишь смеялся.
Постепенно она поняла, что в вопросах отношений он знает гораздо больше её.
Однако их мирное время длилось недолго. На дорогах неожиданно заметно увеличилось количество курьерских лошадей. Некоторые почтовые станции оказались вовсе без лошадей, и пришлось привлекать животных из соседних деревень.
Такое обычно случается, если на границе вспыхивает война или в столице происходит серьёзная смута.
Цуй Синчжоу вскоре получил подтверждение от своих шпионов: в столице начались серьёзные перемены.
Император заболел странной болезнью, и его состояние не улучшалось. Пока за правление отвечала вдовствующая императрица У, всё было относительно спокойно, но вскоре и она сама заболела. Её тело покрыли пятна, а у корней ногтей появилась чёрная полоска.
Опытные придворные врачи быстро поняли: это отравление. Начали расследовать, что могло стать причиной, и в итоге выяснили, что яд содержался в табаке, который Императорская Мать курила.
Табак, пропитанный ядом, постепенно действовал на её организм. Но самое страшное оказалось в том, что его соединение с лекарствами, которые принимал Император, усугубляло его состояние. Императорская Мать ежедневно навещала сына, передавая ему токсичные вещества, что довело его до критического состояния.
Когда Императорская мать поняла, что её отравили, она приказала арестовать весь род генерала Си, поставлявшего ей табак.
Однако семья генерала заранее подготовилась. Си Икуан объединился с несколькими своими подчинёнными и заблокировал ворота императорского дворца. Никто не мог покинуть его пределы.
Когда клан У понял, что что-то идёт не так, из дворца уже пришли новости: вдовствующая императрица и Император скончались один за другим.
В это же время старейшины двора начали открыто говорить о тайных интригах прошлых лет, из-за которых умер прежний наследник престола. Они заявили, что его сын, императорский внук Лю Дань, жив и скрывался под именем Цзы Юй, будучи зятем генерала Си.
0 Комментарии