Цуй Цзю нахмурился:
– А ты не боишься, что тебя не отпустят?
Мянь Тан с лёгкой улыбкой ответила:
– Ты ведь сам говорил: если меня посмеют задержать, ты отправишь армию, чтобы меня забрать. Так чего мне бояться? Тем более я поеду не одна. Вместе со мной приглашена принцесса Цзясюань, самая любимая дочь покойного верховного Императора. Она обладает безупречной репутацией среди знати. На днях я встретила её на приёме у жены помощника военного министра и подарила ей набор миниатюрных фарфоровых тарелочек из Линцюанья. Это пришлось ей по душе, так что завтра я поеду во дворец в её сопровождении. Думаешь, принцесса вернётся с пустой каретой и оставит меня одну?
В последние дни Цуй Цзю был занят дворцовыми банкетами, а Мянь Тан, получившая титул хозяйки уезда Хуайсан, также стала популярной гостьей столичных приёмов.
Цуй Цзю знал, что его невеста искусна в общении, но даже он не ожидал, что она так быстро сумеет завоевать расположение такой сложной особы, как принцесса Цзясюань. Эта женщина, овдовев в юности, так и не вышла замуж вновь. Она была известна своим сложным характером и избегала общения с представителями низших сословий.
Мянь Тан, улыбнувшись, пояснила:
– Я прекрасно понимаю, что сама по себе не произвожу на неё впечатления. Однако я узнала, что она глубоко почитала своего покойного мужа, поэтому постаралась найти подход: раздобыла их портреты и попросила господина Чэня нарисовать миниатюру, где она расчёсывает волосы, а её супруг закалывает ей цветок. Видимо, принцесса сочла, что я понимаю её чувства, и поэтому была ко мне благосклонна.
На самом деле, Мянь Тан обязана своим успехом Ли-маме, которая некогда сопровождала вдовствующую княгиню в столице. Она часто бывала на чаепитиях с высокопоставленными дамами и знала множество тонкостей дворцовой жизни, недоступных молодым госпожам.
Так что, отправляясь в сопровождении принцессы Цзясюань, Мянь Тан была уверена, что Император не посмеет нарушить приличия. Эта строгая и благородная женщина ни за что не позволит втянуть себя в скандал и подвергнуться обвинениям в том, что она потеряла невесту северо-западного военачальника.
После того как Мянь Тан изложила свои планы, Цуй Цзю некоторое время молча смотрел на неё, заставив её занервничать.
– Что, я не права? – робко спросила она.
Цуй Цзю протянул руку и мягко провёл по её щеке.
– Ты всё продумала превосходно. Даже лучше, чем я бы смог.
Мянь Тан рассмеялась:
– У меня просто нет армии. Я не могу действовать так решительно, как ты. Если бы я была мужчиной с войском под рукой, то мне и не пришлось бы тратить столько усилий. Просто взяла бы меч, выбила двери дворца, и пусть Император сам упрашивает меня уйти!
Цуй Цзю задумался и признал, что в её словах есть доля правды. Он даже представил её в такой роли и усмехнулся.
Однако вопрос с дворцом был решён, и теперь настало время разобраться, почему Мянь Тан заперла перед ним дверь.
Он начал расспрашивать её, а Мянь Тан не выдержала и засмеялась, наконец выдав свои опасения за его здоровье.
Цуй Цзю только отмахнулся:
– Ты что, считаешь меня слабаком? Если бы я не жалел тебя из-за твоей раны и хрупкости, я бы давно показал, на что способен. Ты даже с кровати встать бы не смогла! А теперь ты ещё и пытаешься меня ограничить? В самом деле, заслуживаешь наказания!
В ту ночь Мянь Тан впервые узнала, что такое «сытый» Цуй Цзю.
Когда солнце уже поднялось высоко, Мянь Тан с трудом поднялась с постели. Спина ныла, как будто она всю ночь скакала на лошади, преодолевая бесконечные восемьсот ли.
Одевшись и приведя себя в порядок, она встретила карету принцессы Цзясюань, прибывшую ко входу в поместье. По договорённости Мянь Тан присоединилась к ней, чтобы отправиться во дворец.
Но принцесса, заметив, как медленно и осторожно Мянь Тан садится в карету, словно пожилая женщина с больной поясницей, удивлённо спросила:
– Ещё недавно ты была такая энергичная. Что случилось? Неужели потянула спину?
Мянь Тан, конечно, не могла рассказать вдове с многолетним стажем, как на самом деле это произошло. Она с улыбкой ответила:
– Всё из-за упражнений с луком. Немного потянула поясницу.
Она тут же перевела разговор на тему здорового образа жизни.
Принцесса, давно увлечённая вопросами здоровья и долголетия, заинтересовалась беседой. Тут Мянь Тан пригодились знания из медицинских книг, которые изучала на северо-западе. Она рассуждала так уверенно и подробно, что выглядела настоящим знатоком.
Принцесса Цзясюань прониклась симпатией к Мянь Тан. Несмотря на её не самое высокое происхождение, эта молодая женщина проявляла себя достойно: изысканные манеры, обдуманные поступки и речь, которая попадала прямо в сердце.
Кроме того, принцессе нравился и жених Мянь Тан, князь Хуайян. Смелый полководец, который держался в стороне от интриг, оставался нейтральным между старой и новой знатью, всегда следуя своему долгу.
Подобная выдержка и достоинство вызывали уважение принцессы, а потому она с особой доброжелательностью относилась и к его невесте.
Когда карета подъехала ко дворцу, к ним присоединились другие знатные дамы, которые также прибыли на чайный приём. Все дружелюбно обменялись приветствиями и вместе направились к Императрице.
Императрица Си в этот день выглядела весьма ярко. Она надела розовое платье с вышивкой из белых цветов, подчёркивающее её пышные формы. И как будто этого было мало, её голову украшал венок из красных цветов, создавая слишком броский и не совсем изысканный образ.
Принцесса Цзясюань, увидев это, нахмурилась. Она подумала, что дворцовые дамы, отвечающие за внешний вид Императрицы, должны немедленно уйти в отставку. Как они могли позволить ей так одеться?
К тому же тема сегодняшнего чаепития показалась принцессе нелепой. Императрица предложила дегустировать пирожные. Неужели она считает, что знатные дамы столицы такие же любители поесть, как и она?
){kind=link}
0 Комментарии