Повернув за угол, Мянь Тан увидела Императрицу Си, которая в окружении дам шла навстречу, оживлённо о чём-то беседуя. Мянь Тан тут же поспешила к ней, чтобы почтительно поприветствовать.
Одна из дам в шутку заметила:
– Ты так долго отсутствовала, что нам даже пирожные перестали казаться вкусными. Хорошо, что в саду Императрицы зацвела редкая зелёная хризантема. Мы как раз собираемся полюбоваться ею, присоединяйся, не отставай.
Мянь Тан с улыбкой согласилась и пошла вместе с дамами в цветник. Дворцовые растения, выращенные специально для императорского двора, пестрели яркими красками и поражали воображение.
После осмотра сада дамы попрощались с Императрицей и начали покидать дворец.
Мянь Тан тоже направилась к выходу в сопровождении принцессы Цзясюань.
На выходе из внутреннего дворца она заметила человека в золотой короне и элегантной одежде. Его высокая, статная фигура выделялась даже в ярком солнечном свете. Это был князь Хуайян.
Принцесса Цзясюань, глядя на него, с улыбкой заметила:
– Твой жених действительно заботлив. Ждёт тебя прямо здесь.
Мянь Тан, сдерживая улыбку, попрощалась с принцессой и подошла к Цуй Цзю. Его лицо, чуть покрасневшее от долгого пребывания под солнцем, вызвало у неё смешанное чувство укора и нежности. Приветствуя его, она спросила:
– Ваше сиятельство приехали во дворец по делам?
Цуй Цзю кивнул и, сохраняя серьёзное выражение лица, ответил:
– Я приехал, чтобы забрать свою невесту домой.
Мянь Тан поняла, что он волновался за неё и поэтому ждал у ворот, хотя это могло вызвать насмешки. Но вместо нарастающих упрёков она почувствовала тёплую радость в душе. Улыбнувшись, она села с ним в карету.
Когда они вернулись в княжеский дворец, Мянь Тан рассказала ему о случайной встрече с Лю Юем и их разговоре.
Цуй Цзю слушал молча. Он мало что знал о прошлом Мянь Тан и Лю Юя, но сомнений в том, что Император всё ещё питает к ней чувства, у него не было.
«Мужчины таковы», – думал Цуй Цзю. – «Когда нет прочного положения, они оправдывают свои поступки словами: "Какой дом без дела?" А добившись всего, начинают сожалеть о том, что упустили в прошлом, и мечтают вернуть это».
Если бы Мянь Тан не обручилась с ним, то, вероятно, сейчас была бы во дворце. И кто знает, что бы произошло, если бы Лю Юй сумел склонить её сердце к себе.
Хотя это были всего лишь догадки князя Хуайян, сама мысль о том, что Мянь Тан может снова сблизиться с Лю Юем, вызывала у него особое раздражение.
Мянь Тан, заметив его мрачное лицо, сразу поняла, что он ревнует, и попыталась отвлечь его разговором на другие темы.
Но Цуй Цзю не дал себя провести и добавил:
– Эта Императрица Си – самая настоящая сваха! Больше на её приглашения ты не пойдёшь!
Мянь Тан, впрочем, не считала, что Императрица пыталась свести её с Императором. Вспоминая, как в тот день знатные дамы проходили через сад, она была уверена: если бы Лю Юй захотел продолжить разговор, их встречу быстро бы прервали.
Императрица Си могла выглядеть простоватой женщиной, которая любит только еду и веселье, но удержаться на таком высоком посту, обзавестись наследником и заслужить уважение Императора – это было не так просто, как казалось.
Однако Цуй Цзю был прав. После того случая входить во дворец действительно не стоило. Поэтому на следующий день Мянь Тан начала притворяться больной, чтобы сократить свои визиты и избежать новых приглашений.
Но у Императора покои не могли долго оставаться пустыми. Цуй Цзю вскоре сообщил, что старые сторонники из Яньшань начали подбирать для Лю Юя наложниц, а вдовствующая императрица выбрала несколько достойных девушек из знатных семей для отправки во дворец.
Эти девушки попадали в гарем не по воле Императора, а ради соблюдения этикета и укрепления связей. Даже если их внешность не блистала, они всё равно были обязаны остаться. Вскоре дворец заполнился новыми лицами. Если бы Императрица Си захотела устроить ещё один чайный приём, ей бы пришлось испечь вдвое больше пирожных.
Когда в княжеский дом Мянь Тан приходили знатные дамы, они с интересом обсуждали новых наложниц. Большинство из них начинали с низких титулов, но одна из них была исключением.
Её отец, генерал Сунь, однажды спас жизнь Императору. Девушка поклялась не выходить замуж, а оставаться рядом с молодым наследником. Когда Лю Юй стал Императором, он, тронутый её преданностью, пригласил её во дворец и дал титул фей Юнь.
Говорили, что у неё были хорошие отношения с Императрицей Си. Они называли друг друга сёстрами, а теперь, обе в гареме, могли продолжить свои дружеские связи.
Мянь Тан предположила, что этой фей Юнь была не кто иная, как Сунь Юнь Нян. Она задумалась над тем, действительно ли Императрица воспринимает её, как сестру. Судя по характеру, Юнь Нян наверняка вызовет в гареме бурю.
Но пока Мянь Тан размышляла о дворцовых интригах, Цуй Цзю полагал, что у неё в его доме хватало собственных «бурь».
Мянь Тан считала, что жить с князем под одной крышей до свадьбы – неподобающе. А главное, если она забеременеет, то больше не сможет смотреть в глаза его матери.
0 Комментарии