Скрытое очарование – Глава 218

Чжао Цюань, нахмурившись, с сарказмом обратился к нему:

– Князь Хуайян, давно не виделись. Ваша мать всё время вспоминает вас, жалуется на тоску по сыну моей матери. А вы, кажется, находите время прогуливаться по Северной улице?

Цуй Цзю всегда раздражался, когда видел, как Чжао Цюань настойчиво ухаживает за Мянь Тан, но раньше у него не было повода осадить его. Теперь, когда между ним и Мянь Тан был подписан брачный контракт, он не собирался терпеть, чтобы кто-то проявлял излишний интерес к его невесте.

Он с серьёзным лицом сказал:

– Я уже обручён.

Чжао Цюань удивлённо поднял брови:

– Вот как? Это хорошая новость. Значит, вы помирились с кузиной Лян?

– Нет, – спокойно ответил Цуй Цзю и указал на переулок. – Моя невеста — это Лю Мянь Тан, племянница семьи Лу из Сичжоу.

Слова прозвучали буднично, но Чжао Цюань слушал их с широко распахнутыми глазами. Он не мог поверить, что это правда.

Он прекрасно знал происхождение Мянь Тан. Её отец был казнён, что закрывало ей путь в высокое общество. А тут речь шла о законной невесте князя, а не о наложнице! Неужели Цуй Цзю сошёл с ума?

Он схватил князя за рукав и потащил его в ближайший трактир, чтобы выяснить все подробности.

Цуй Цзю, спешивший домой, не стал долго спорить. Он поднял кубок, выпил три больших глотка и сказал:

– Кузен, я знаю, что ты любишь её. Но всё имеет свои очередность и предопределённость. Её чувства принадлежат мне – это факт. Ты и она не связаны судьбой. Уважай её как свою старшую сестру, иначе наша дружба окончится.

Чжао Цюань, до этого смотревший на него с недоумением, был ошарашен. Он прекрасно помнил, как князь ещё недавно относился к Мянь Тан с пренебрежением и даже говорил, что её жизнь ничего не значит.

И вот теперь тот же самый человек заявляет, что они обручены, и запрещает кому-либо приближаться к его невесте.

Цуй Цзю, закончив говорить, похлопал друга по плечу и напомнил:

– Моя свадьба уже скоро. Надеюсь, ты успеешь подготовить подарок. Наша дружба многолетняя, из-за женщины её терять не стоит.

Чжао Цюань так разозлился, что едва не выругался:

– Да ты… ещё и подарок с меня требуешь! Удивительно, как ты добиваешься своих целей, такая наглость! Ты же просто использовал против меня все уловки, которыми воевал с варварами! Сначала притворялся равнодушным, специально подчёркивал её происхождение, чтобы я предложил ей стать наложницей, а потом сам предложил ей законный брак. Хитро! Очень хитро… Подарок, говоришь? Доживи до глубокой старости – на похороны я тебе лучший гроб подарю!

Цуй Цзю, заметив, что Чжао Цюань в ярости, не стал объяснять, через что он прошёл, чтобы заслужить любовь Мянь Тан. Это казалось слишком личным и унизительным.

Он лишь спокойно ответил:

– Мянь Тан любит меня. Я не могу отвергнуть её чувства. Если ты не придёшь на свадьбу, я всё равно буду считать тебя другом. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я верну твою доброту вдвойне.

С этими словами он поклонился Чжао Цюаню, попрощался и вышел из трактира.

Чжао Цюань, глядя вслед удаляющемуся в облаке пыли Цуй Цзю, злобно ударил себя в грудь, пытаясь унять обиду.

– Вот же бесчувственный мерзавец! – пробормотал он сквозь зубы. – Многолетняя дружба для него ничего не значит. Почему же Мянь Тан не видит, каким он на самом деле является?

Но тут же в его голове мелькнула другая мысль:

«Хм, но он и впрямь решителен. Как он посмел взять в жёны женщину с таким прошлым? Интересно, что устроят в княжеском доме, когда об этом узнают?»

Когда Цуй Цзю наконец добрался до княжеского дворца Хуайян, было уже около полудня.

Весь дворец оживился. Слуги вышли встречать князя, а вдовствующую княгиню под руки вывели к воротам. Она стояла, с трудом сдерживая слёзы, пока её сын ловко спрыгивал с коня.

Она невольно подумала, что её сын стал ещё более величественным. Ветер северных земель словно выковал в нём настоящий мужской характер. Теперь она понимала, почему сваты буквально осаждали ворота дворца после того, как он разорвал помолвку и одержал блестящую победу.

«Какой девушке не захочется стать женой такого мужчины?» – подумала она, с гордостью глядя на сына.

Цуй Цзю быстрыми шагами приблизился к матери, преклонил колени и поприветствовал её. Княгиня, едва сдерживая слёзы, подняла его за руки, но тут же уловила тонкий запах алкоголя.

 

Вернуться к оглавлению