Другие гости не догадывались о напряжении между двумя молодыми женщинами. Тем временем маркиза Чжэннань с улыбкой обратилась к Хэ Чжэнь:
– Ты из семьи Хэ, привезла фарфор, верно?
Хэ Чжэнь медленно поклонилась и ответила:
– Да, госпожа маркиза. Я третья дочь главы семьи Хэ. Можете просто называть меня Хэ Чжэнь.
Маркиза махнула рукой, приказав принести фарфор. Когда слуги внесли набор, дамы ахнули: фарфор оказался удивительно тонким и прозрачным. Маркиза, довольная покупкой, предложила вдовствующей княгине и княгине Суэй полюбоваться на него.
Вдовствующая княгиня, любуясь фарфором, с улыбкой обратилась к Хэ Чжэнь:
– У вас отличный фарфор. Мы всегда пользуемся изделиями вашей семьи. Сейчас Цуй Синчжоу собирается жениться на Лю Мянь Тан, всё так спешно, что многие вещи ещё не заказаны. Скажите, вы сможете выполнить заказ?
Хэ Чжэнь давно знала о свадьбе князя Хуайян. Ещё при оформлении недавнего заказа в их лавке ей стало известно, что он женится на уездной княгине. Тогда она почувствовала сильное разочарование.
Поэтому, услышав вопрос вдовствующей княгини, Хэ Чжэнь вдруг резко спросила:
– Если так срочно, почему бы вам не заказать фарфор у лавки «Юйшяо» из Линцюаня? Их изделия тоже великолепны.
Слова Хэ Чжэнь явно несли скрытый подтекст. Она надеялась, что вдовствующая княгиня скажет что-то, что подтвердит её догадки о прошлом Лю Мянь Тан. Если та откроет, что Лю Мянь Тан связана с этой лавкой, то будет ясно, что ей известен её торговый статус. Если же княгиня проигнорирует намёк, это означало бы, что она в неведении о прошлом невестки.
Лю Мянь Тан поняла, что избежать ситуации не удастся. Глубоко вдохнув, она уже готовилась что-то ответить, когда вдруг из-за двери раздался уверенный голос:
– Если мать привыкла к фарфору семьи Хэ, пусть так и будет. Если они не справятся с заказом, это будет удар по их репутации как поставщиков императорского двора. Тогда наш дом больше не будет работать с ними.
Все обернулись на звук. В дверях появился Цуй Синчжоу в сопровождении хозяина дома, Чжао Цюаня.
Оба мужчины были высокими и статными. Они были одеты в элегантные одежды. Их появление тут же привлекло внимание присутствующих дам.
Когда взгляд Хэ Чжэнь упал на давно не виденного князя Хуайян, её глаза покраснели, а руки едва заметно задрожали.
Чжао Цюань, проходя мимо Хэ Чжэнь, спокойно сказал управляющему:
– Уведи её. Мне нужно поговорить с нашими гостьями.
В доме маркизы, где хозяин – закон, Хэ Чжэнь не могла возразить. Несмотря на обиду и смятение, она понимала, что потеря самообладания может повредить не только ей, но и её семье. Поэтому, с трудом сдерживая эмоции, она встала и последовала за управляющим.
Цуй Синчжоу, уловивший угрозу в ситуации, обменялся взглядом с Мо Жу, который тут же понял сигнал и поспешил следом за Хэ Чжэнь.
Маркиза, ничего не подозревая, с улыбкой спросила сына:
– Что ты хотел сказать нашим гостям?
Чжао Цюань, знавший, что на самом деле он просто выручил Лю Мянь Тан, не нашёлся, что ответить. Подумав, он внезапно произнёс:
– Когда дамы будут есть рыбу, прошу быть осторожными с костями. Недавно я лечил одного мальчика, который подавился рыбной костью. Представляете, его рот так и не мог закрыться, и весь передник был мокрым от слюны!
Маркиза, хорошо знавшая, что её сын любит говорить чепуху, была в ярости от его неподходящего комментария. Она раздражённо заметила:
– Посмотри на присутствующих. Разве здесь есть дети, которых ты лечил? Какая рыба, какие кости? Ты говоришь полную ерунду!
Чжао Цюань, видя, что мать рассердилась, поспешил сесть рядом с ней и, притворно виноватым голосом, добавил:
– Ну, что поделать, матушка, врач всегда заботится о людях. Увидел редкий случай – сразу хочу предупредить окружающих. Да я даже вас часто прошу не увлекаться сладостями, чтобы не провоцировать приливов крови и избежать головной боли. Но вы ведь не ребёнок, слушали ли вы меня хоть раз? Всё равно угощаетесь тайком за моей спиной!
Эти слова раскрыли маленький секрет маркизы Чжэннань, что вызвало у неё ярость. Она чуть было не дотянулась до сына, чтобы ущипнуть его за губу, но остальные дамы в зале разразились дружным смехом.
Маркиз Чжэннань хоть и не горел желанием строить карьеру, но благодаря своему лёгкому и жизнерадостному характеру не походил на заурядных чиновников, что делало его компанией весьма приятной.
Лю Мянь Тан прекрасно поняла, что его шутки и самоуничижительный тон были лишь способом отвлечь внимание и избавить её от лишних вопросов. Её взгляд, полный благодарности, скользнул по Чжао Цюаню.
Тот уловил её немой жест и почувствовал, что готов ради неё на всё, даже на самые трудные испытания.
Ранее он был серьёзно обижен на Цуй Синчжоу за то, что тот «увёл» Лю Мянь Тан. Однако, осмыслив ситуацию, Чжао Цюань решил, что не всё потеряно. Впереди у Цуй Синчжоу опасная миссия в Восточные земли, где бушуют разбойники. А вдруг судьба повернётся в его пользу?
Когда Цуй Синчжоу пришёл к нему с визитом, Чжао Цюань прямо высказал свои мысли. Услышав намёк друга на то, что он мечтает стать опекуном его вдовы, князь лишь холодно ответил:
– Если у маркиза хватит терпения, можете подождать.
0 Комментарии