Лю Мянь Тан ожидала всё дольше, но время шло, а никаких вестей не поступало. Наконец она велела отправить человека разведать ситуацию. Однако вскоре к ним подъехал раненый стражник, который, судя по всему, сопровождал Фань Ху. Его вид был крайне потрёпанным, он едва держался в седле.
Сердце Мянь Тан сжалось от тревоги. Она спряталась в зарослях у беседки, внимательно наблюдая за ним. Только убедившись, что за спиной у него нет преследователей, она решилась выйти из укрытия.
— Что случилось? — резко спросила она. — Фань Ху не смог вывезти старшую княгиню Чу?
Стражник, вытирая пот с лица рукавом, с поспешностью ответил:
— Вывез! Старшая княгиня сразу поняла, что Фань Ху действует по приказу князя, и, узнав о приближении разбойников, согласилась без лишних слов. Но там была госпожа Лян, которую старшая княгиня пригласила в княжеский дом. Она тоже услышала разговоры и настояла на том, чтобы их семья отправилась вместе с ней. Из-за этого мы потеряли время.
Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжил:
— Когда мы только выехали из города, разбойники уже начали осаду. Нас было много: повозки, лошади, люди. Это привлекло внимание разведывательного отряда противника, который стал нас преследовать вплоть до гор Ишань возле Чжэньчжоу. Фань Ху, опасаясь, что они вернутся с подкреплением и выдадут наше местонахождение, решил напасть. Он вместе с остальными стражниками воспользовался преимуществом местности и перебил их.
Мянь Тан нахмурилась:
— А где сейчас старшая княгиня Чу?
Стражник сглотнул, видно было, что ему тяжело отвечать:
— Чжэньчжоу пал. Эти разбойники, очевидно, добрались до княжеского дома. Не обнаружив никого из семьи, они отправили большие отряды на поиски. Теперь все дороги перекрыты, на каждом шагу стоят заставы. Фань Ху понял, что передвигаться открыто слишком опасно, и спрятал всех в укромной пещере с водой в горах. Они не могут двигаться дальше, чтобы не попасть в засаду.
Он перевёл дух и добавил:
— Но Фань Ху опасается, что вы решите пойти их искать и попадёте в беду. Поэтому он отправил меня, чтобы предупредить вас и сообщить, что с ними всё в порядке.
Слова стражника заставили Мянь Тан задуматься. Она быстро оценила ситуацию: семья князя укрыта, но опасность остаётся слишком близко. Скрывая своё беспокойство, она кивнула, сдерживая страх за судьбу близких.
Лю Мянь Тан, услышав рассказ стражника, лишь тяжело вздохнула. Она давно могла догадаться, что Фань Ху не осмелится применить усыпляющее средство на старшей княгине Чу. Всё-таки она была слишком значимой фигурой, чтобы кто-то из подчинённых князя Хуайян решился на столь дерзкие действия.
Однако присутствие госпожи Лян создало ещё больше проблем. Семья Лян уже давно расторгла брачный договор с князем, и, если бы они просто спрятались в подвале своего дома во время осады, их никто бы не тронул. Но они настаивали на том, чтобы уйти вместе с княгиней. Видимо, стражники не смогли их отговорить.
Из-за этого бегство стало гораздо сложнее.
Сейчас, пока враги ещё не обнаружили укрытие, всё было относительно спокойно. Мянь Тан приказала вывести лошадей из леса, снять с них повозки и оседлать. Затем она направилась в сторону гор Ишань.
Едва они приблизились к горной тропе, как услышали крики людей и ржание лошадей.
Судя по всему, разбойники уже что-то заподозрили и начали обыскивать гору.
Мянь Тан приказала сойти с лошадей и спрятать их. Затем она велела взять водяные мешки и наполнить их воздухом.
Несколько дней назад она участвовала в чаепитии с дамами, во время которого гуляла по этим горам. Тогда она узнала, что в Ишане есть река, которая разделяет гору пополам и ведёт вглубь скал. Её называли отличным местом для летнего отдыха, но сейчас она решила использовать реку, чтобы пробраться в укрытие.
Когда Мянь Тан рассказала о своём плане, стражники тут же выразили протест, посчитав его слишком опасным.
— Госпожа, это слишком рискованно! Мы найдём другой способ! — сказали они.
Но Лю Мянь Тан оставалась спокойной:
— Вы боитесь. Между вами и старшей княгиней всегда будет существовать разница в положении. Никто из вас не решится действовать решительно. Но если ничего не делать, княгиня попадёт в руки разбойников, а это станет рычагом давления на князя. Я пойду сама. Мне нужно поговорить с ней и убедить её уйти. Лучше так, чем ждать здесь и дать ей стать заложницей.
Она знала характер Цуй Синчжоу. Если бы в плен попали его сводные братья и сёстры, он бы не растерялся и действовал бы хладнокровно, но если старшая княгиня Чу окажется у врагов, его сердце дрогнет, и он станет уязвимым.
Именно поэтому она приняла решение идти. Её задача — вывести старшую княгиню, а если что-то пойдёт не так, она сможет среагировать на месте. Это было лучше, чем сидеть без дела.
Стражники не смогли её переубедить и начали готовиться к подводной операции.
Когда Мянь Тан вошла в воду, она сразу почувствовала резкую боль в запястьях. Хотя её раны уже зажили, холодная вода пробудила старые травмы. В ушах стоял шум реки, и это вызвало у неё неприятные воспоминания.
Она… уже однажды так погружалась в воду. Тогда холод пронзил её до костей, руки и ноги онемели, а вода захлёстывала её рот и нос…
Мянь Тан резко вдохнула через трубку, соединённую с наполненным воздухом мешком. Свежий воздух помог ей прийти в себя. Собрав всю волю, она продолжила плыть под водой, направляясь к укрытию.
Когда она достигла пещеры, где скрывались Фань Ху и остальные, воздух в мешке как раз закончился. Вынырнув, она и её спутники тут же напугали всех, кто находился в пещере.
Госпожа Лян и её дочь Лян Силань закричали от ужаса.
0 Комментарии