Но Лю Мянь Тан не могла позволить себе стать утешающей и заботливой невесткой. В данный момент они всё ещё находились в бегах.
Только что вернувшийся с разведки стражник сообщил: все состоятельные семьи, бегущие с женами и детьми, задерживались на блокпостах. Разбойники тщательно проверяли старших женщин и молодых красивых девушек.
— У них есть изображения, — добавил он. — Любую, кто хоть немного похож на нарисованных, забирают и увозят.
Это подтвердило подозрения Мянь Тан: эти люди выдавали себя за крестьянских повстанцев, но их настоящей целью были мать князя Хуайян и его невеста.
Она заранее велела Фань Ху не пытаться прорваться через блокпосты, а спрятать остальных в безопасном месте. Поэтому рисковать и вести старшую княгиню через опасные дороги она тоже не собиралась.
Ранее, когда она разыскивала мастеров для керамических мастерских, она уже бывала в этих местах. Полагаясь на свои воспоминания, Мянь Тан нашла заброшенную хижину, где когда-то останавливалась.
Она находилась у подножия горы, недалеко от главной дороги, но была укрыта от глаз. Если бы солдаты подошли близко, топот лошадей был бы слышен заранее, что дало бы им время укрыться в глубине гор.
Поскольку большой группой двигаться было слишком опасно, Лю Мянь Тан взяла с собой лишь двух служанок и четырёх стражников.
Она велела стражникам чередовать дежурства в первую и вторую половину ночи, а сама осталась с княгиней Чу у костра в заброшенной лачуге. Они разогрели немного жидкой каши, чтобы подкрепиться.
Княгиня Чу, хоть её муж и пренебрегал ею долгие годы, никогда прежде не испытывала такого страха и унижения. Она взглянула на Лю Мянь Тан, которая, казалось, не спешила покинуть опасную территорию, и спросила:
— Почему мы не идём? А если разбойники нас настигнут?
Лю Мянь Тан, подавая княгине миску с горячей кашей, спокойно ответила:
— Разбойники уверены, что мы попытаемся прорваться сквозь их заслоны, поэтому усилили проверки на блокпостах. Если мы поспешим, сами угодим в их ловушку. Лучше переждать и воспользоваться этим.
Княгиня всё ещё не могла найти покоя. Она пробормотала, что хочет найти сына.
Лю Мянь Тан, напротив, не торопилась и, вернув себе спокойствие, вспомнила манеры благовоспитанной девушки. Улыбаясь, она мягко успокаивала княгиню, говоря, что с князем всё должно быть в порядке.
Эти слова не были лишь утешением. Мянь Тан действительно верила, что ситуация складывается не так, как думали сначала. Если путь в Восточную область был перекрыт не только для того, чтобы помешать князю Хуайян вызвать подкрепление, но и чтобы отрезать возможность Чжэньчжоу просить о помощи, значит, город оказался в полной изоляции.
Но долго держать в секрете падение Чжэньчжоу не получится: беженцы уже разносят новости. Даже если окрестные уезды лишь формально пошлют помощь, это всё равно заставит разбойников отступить.
Эти мнимые крестьяне не собирались вступать в открытые сражения с подкреплениями. Им придётся быстро отступить, чтобы не попасть в ловушку.
По расчётам Мянь Тан, на это уйдёт примерно четыре дня.
«Нужно продержаться эти четыре дня», — подумала она, улыбнувшись ещё шире. Её уверенность, похоже, передавалась и окружающим.
После того как княгиня Чу закончила есть, Мянь Тан уложила её на постель из сухой травы и попыталась накрыть одеялом. Однако княгиня схватила её за руку и, испуганно глядя, прошептала:
— Мянь Тан, ляг рядом со мной. Мне страшно одной...
Лю Мянь Тан, глядя на женщину, которая когда-то вела себя с ней свысока, теперь похожую на ребёнка, не смогла сдержать лёгкой усмешки, но уважительно не показала этого. Она мягко ответила:
— Хорошо, я буду рядом. Завтра я найду для вас красные горные ягоды, которые растут на этих склонах. Отвар из них получается сладким и вкусным, вам обязательно понравится.
Под сладкие слова Лю Мянь Тан княгиня немного успокоилась. В это время за окном начался сильный дождь с порывами ветра. Однако рядом с этой решительной девушкой всё казалось не таким страшным.
Старшая княгиня Чу только теперь начала осознавать, почему её сын, всегда столь высокомерный и равнодушный к женщинам, выбрал эту, казалось бы, ничем не примечательную девушку с низким происхождением.
Она напоминала полевые цветы, побитые внезапным ливнем, но с какой-то непоколебимой стойкостью и дикой свободой, которая выделяла её среди благородных цветов. Эта неуловимая черта притягивала. Стоило её заметить, и отвести взгляд уже не удавалось.
Но оставим лачугу, где спали бок о бок будущая невестка и свекровь, и обратимся к царившей в кабинете князя Суэй напряжённой атмосфере.
— Разве не говорили, что всё сделано тайно, без единой ошибки? — резко спросил князь, сжавшись в раздражении. — Почему никого из господ из княжеского дома Чжэньчжоу так и не нашли?
Вот уже два дня люди, выданные за повстанцев Восточной области, без конца доставляли пленников. Но в повозках с пожилыми женщинами и молодыми девушками не оказалось ни старшей княгини Чу, ни хозяйки Хуайсан.
Князь Суэй долго готовился к этой операции. Используя момент, когда князь Хуайян отправился на отдалённый остров, он подкупил его приближённых, чтобы потопить судно и запереть князя на острове. Затем он перекрыл дороги и направил отряд под видом повстанцев, чтобы захватить семью князя.
0 Комментарии