Князь Хуайян был известен своей почтительностью к матери. Если старшая княгиня и его невеста попадут в плен, он, несомненно, подчинится, чтобы их спасти. Суэй рассчитывал заставить Цуй Синчжоу подписать отказ от должности главнокомандующего и передать контроль над армией ему, Лю Пэю.
Но тщательно продуманный план дал трещину. Старшая княгиня, которая, казалось, была обречена на плен, исчезла буквально за одну ночь.
Теперь, когда стало известно, что Цуй Синчжоу покинул остров, возможность захватить его семью вот-вот исчезнет. Разве мог князь Суэй не тревожиться?
В этот момент в кабинет вошёл человек с докладом:
— Господин, из Чжэньчжоу поступили новости. Захвачена семья Лян Ханьшана, дяди князя Хуайян.
Глаза Суэй блеснули, он встал и резко спросил:
— Те самые Ляны, которые бежали вместе с княгиней Чу? Что они рассказали? Удалось ли узнать, где они укрылись?
Посланник быстро доложил:
— Их сразу допросили. Под пытками и хозяева, и слуги всё выложили. Они сообщили, что это хозяйка Хуайсан организовала спасение старшей княгини и вывела её из Чжэньчжоу.
Он подробно рассказал, как Лю Мянь Тан заранее покинула княжеский дом, обнаружила замаскированные войска в Линцюане, как лично нырнула в горный водоём и вывела княгиню Чу, а затем с помощью хитрости отвлекла преследователей.
Князь Суэй сузил глаза, похожие на лисьи, слушая рассказ. Наконец, он холодно усмехнулся:
— Вот это умение плести интриги! Я действительно недооценил тебя, Лу Вэнь.
Он давно знал, что Лю Мянь Тан — потерявшая память Лу Вэнь. Но, видя её хрупкую и нежную внешность, он посчитал, что её былые славные подвиги — не более чем преувеличение. Ему казалось, что её репутация, как мастера хитроумных военных уловок, была создана для эффекта.
Суэй вспоминал, как бывшие соратники Лу Вэня, служившие наследнику престола, говорили о ней. Каждый из них был опытным воином, а она лишь собирала их достижения и выставляла их своими, чтобы заслужить похвалу Лю Юя.
Даже приёмная дочь, Сунь Юнь Нян, однажды говорила ему, что эта женщина просто искусна в бою и любит присваивать чужие заслуги. Именно поэтому её войска никогда по-настоящему её не уважали.
С самого начала эта женщина, которую он всегда недооценивал и не воспринимал всерьёз, действовала у него под самым носом, разрушая его тщательно выстроенный план в пух и прах.
Князь Суэй внезапно ощутил горькое сожаление. Если бы он в своё время уделил ей больше внимания, она бы не вырвалась из-под его контроля, не отправилась бы на северо-запад и не стала верной спутницей Цуй Синчжоу... Но теперь было поздно об этом жалеть. Всё уже произошло. Он медленно сел и задал вопрос:
— Раз она так умела, как же Ляны всё же попались?
Посланник ответил:
— Это, можно сказать, сама судьба помогла вам, господин. Лю Мянь Тан велела Лянам разделиться с семьёй Цуй и укрыться в отдалённой деревне. Она запретила им пытаться прорываться через заставы. Но жена Лян Ханьшана не смогла стерпеть местных неудобств — её раздражали блохи в деревенском доме. Не прожив там и ночи, она начала настаивать на поездке к дальним родственникам в Линчжоу. Они отправились сразу с несколькими каретами, забитыми золотом и драгоценностями, и попали на блокпост. Там их и задержали.
Князь Суэй слегка улыбнулся:
— Хорошо, что у князя Хуайян есть такая избалованная тётя. Иначе мои усилия могли бы оказаться напрасными!
Если Лю Мянь Тан дала Лянам такие инструкции, значит, она и сама не спешила выходить из окружения...
Спустя два дня после закрытия дорог вокруг Чжэньчжоу, на заставах неожиданно уменьшилось количество охранников. Вместо этого большие группы солдат отправились прочёсывать окружающие деревни и леса.
Казалось, они старались перетряхнуть все близлежащие окрестности, день и ночь не останавливая поиски.
Однако выбранное Лю Мянь Тан укрытие — заброшенная лачуга у самой дороги — оставалось незамеченным. Оно оказалось «слепым пятном» для поисковиков. Хотя рядом постоянно слышались звуки топота лошадей, в их сторону никто даже не заглядывал.
Но для старшей княгини Чу эти дни стали настоящим испытанием. Постоянный шум шагов и лошадей довёл её до изнеможения. После нескольких раз, когда она выбралась в лес для успокоения, её состояние ухудшилось: простуда переросла в сильную лихорадку.
Лю Мянь Тан, приложив руку к горячему лбу княгини, поняла, что так продолжаться не может. К счастью, её знания в медицине помогли. Она собрала в горах травы, сварила отвар и напоила княгиню, сбив жар.
Тем не менее, Мянь Тан понимала: изменения в действиях врага неслучайны. Вероятно, захваченные Ляны или наложницы князя могли выдать какую-то информацию.
Если поиски в деревнях окажутся безрезультатными, разбойники наверняка расширят их радиус. Их укрытие в заброшенной лачуге уже вскоре перестанет быть безопасным.
Мянь Тан чувствовала нарастающее беспокойство. Почему подкрепление до сих пор не подошло? И что же с Цуй Синчжоу? Возможно ли, что с ним действительно произошло что-то ужасное?
Пока она разрывалась в сомнениях, стороживший снаружи стражник внезапно вбежал внутрь.
— Госпожа, группа подозрительных людей движется сюда! — сообщил он.
Мянь Тан встревожилась и поспешила выйти посмотреть.
Недалеко от них она увидела около десятка оборванных мужчин, несущих носилки. Они спешно двигались в сторону лачуги.
Казалось, они тоже решили остановиться здесь на привал.
Лю Мянь Тан велела двум стражникам не паниковать. Поскольку эти люди выглядели оборванными и явно не напоминали вооружённых разбойников, она решила, что лучше всего будет притвориться беглыми крестьянами. Оставив заброшенную лачугу, они могли бы уступить её этим путникам.
Однако, когда Лю Мянь Тан, поддерживая старшую княгиню Чу, с опущенной головой проходила мимо группы, худощавый юноша, шедший впереди, пристально уставился на её лицо. Его взгляд был слишком внимательным, как будто он что-то заметил.
0 Комментарии