На этот раз князь Суэй приложил немало усилий, чтобы запереть Цуй Синчжоу в ловушке. Но он никак не ожидал, что только что вырвавшийся из окружения князь Хуайян нанесёт ему такой внезапный и сокрушительный удар!
Хотя отношения между Суэй и его супругой были далеки от идеальных, сам факт её похищения был ударом по его репутации. Если новость об этом распространится, как же он, князь из правящей династии, сохранит лицо?
После того как Цуй Синчжоу прорвал окружение на острове, он узнал о падении Чжэньчжоу. Без промедления он собрал отряд элитных солдат и отправился через водные пути, раз за разом пробиваясь через заслоны и направляясь прямо к своему княжескому дому.
Основная армия осталась позади, чтобы создать иллюзию, будто князь всё ещё отсутствует.
Цуй Синчжоу, словно одержимый, мчался вперёд, не зная усталости. Он был готов сразить любого, кто встанет у него на пути, словно его ярость придала ему крылья.
Однако, когда он наконец достиг своего дома, его взору предстали лишь обгоревшие руины былых роскошных ворот, пепелище стен и повсюду разбросанные тела.
Увидев эту картину, его сердце сжалось от боли. Он бросился в руины, отчаянно пытаясь найти следы матери или Лю Мянь Тан среди тел погибших.
Его неистовое поведение до дрожи пугало его подчинённых. Они, не смея терять ни минуты, тоже принялись за поиски.
Когда стало ясно, что ни мать, ни Мянь Тан среди тел не найдены, Цуй Синчжоу с облегчением выдохнул и обессиленно рухнул на землю, залитую кровью.
Восточная область только-только обрела мир, а в его собственном доме вспыхнуло ещё большее пламя хаоса.
Чжэньчжоу был охвачен смутой. Помимо разбойников, город наводнили мелкие воришки и проходимцы, воспользовавшиеся моментом для грабежей. Однако Цуй Синчжоу, проанализировав всё, что видел на своём пути, понял: те, кто осмелился так открыто разрушить его княжеский дом, не были обычными крестьянами или местной шпаной.
Это были люди, которые скрывались в тени, ожидая момента, чтобы нанести ему смертельный удар.
Такую изощрённую подлость мог замыслить только князь Суэй, Лю Пэй!
Что касается его целей… Проведя небольшое расследование, Цуй Синчжоу выяснил, что недавно в Чжэньчжоу массово искали двух знатных женщин. По описаниям было очевидно, что речь шла о его матери и Лю Мянь Тан.
Очевидно, Суэй намеревался ударить по его самому больному месту, чтобы потом диктовать свои условия.
Множество задержанных женщин и пожилых дам увезли на повозках, но среди них ли были его мать и Мянь Тан, оставалось неясным.
Впрочем, зачинщиков беспорядков в Чжэньчжоу вычислить было несложно. Цуй Синчжоу быстро схватил несколько бандитов, которые не успели сбежать, и, подвесив их, выбил из них правду. Оказалось, что эти люди были бывшими солдатами генерала Си из Циньчжоу. Им поручили эту задачу, заплатив огромную сумму серебра и золота.
Хотя имя генерала Си использовалось как прикрытие, Цуй Синчжоу был уверен, что за всем этим стоит Суэй. Вне зависимости от того, были ли его мать и Мянь Тан в руках князя Суэя, он решил нанести удар в самое слабое место врага.
Собрав небольшую команду и использовав быстроходные лодки, он ночью бросился в погоню за женой и сыном князя Суэй. Для Цуй Синчжоу такие стремительные операции были делом привычным. После небольших затруднений ему удалось захватить жену князя и его наследника.
Князь Суэй оказался в безвыходном положении: он потерял возможных заложников, которых мог бы использовать, а теперь и его семья оказалась в плену.
Самое неприятное заключалось в том, что обе стороны действовали не по правилам. Ни князь Суэй, ни Цуй Синчжоу не могли открыто заявить об этом в суде или добиться наказания оппонента.
Единственным выходом для Суэй оставалось поспешное отведения войска и при этом не оставлять улик. Он должен был отправить переговорщиков, чтобы урегулировать ситуацию, и они заявили бы, что всё было недоразумением, и что князь Суэй не похищал ни старшую княгиню Чу, ни хозяйку Хуайсан. Взамен он попросил бы Цуй Синчжоу отпустить его жену и сына.
Пока два князя вели скрытую борьбу, Лю Мянь Тан всё ещё оставалась в горах. Она задержалась на несколько дней и ждала, пока поиски стихнут. Отправив стражников на разведку, она узнала, что «разбойники» начали отступать, а войска князя Хуайян уже вернулись в Чжэньчжоу.
Когда эта новость достигла ушей старшей княгини Чу, она не смогла сдержать слёз. Грязные ручейки стекали по её неумытым щекам, унося с собой остатки былой гордости и величия.
Мянь Тан мягко успокаивала её:
— Скоро всё закончится, и удача вновь вернётся на нашу сторону.
Затем она велела Фан Се помочь княгине умыться у ручья, чтобы не терять лицо Хуайянского княжеского дома при спуске с гор. Сама же, взяв с собой Би Цао, Мянь Тан отправилась разведать обстановку и спланировать дальнейший маршрут.
На самом деле это было лишь предлогом. Послав одного из стражников вниз для встречи с отрядом князя Хуайян, она направилась с Би Цао к лачуге у подножия горы, где её ждали Лу Цюань и его товарищи.
В последние несколько дней она избегала встречи с Лу Цюанем, не переставая размышлять над тем, что она — это та самая Лу Вэнь, предводительница Яньшань.
Для 19-летней девушки такая истина оказалась тяжёлым ударом. Каким безрассудством нужно было обладать, чтобы в юности, движимая наивной любовью к господину Цзы Юю, ввязаться в столь рискованное дело, словно нацеплять петлю себе на шею?
Поразмыслив обо всём, что узнала, Мянь Тан вдруг пришла к выводу: если Лю Юй ныне стал Императором, то вся деятельность на Яньшане автоматически становится делом государственной важности, оправданным возвышением добродетельного правителя.
«Ну и что, если я Лу Вэнь?» — думала она. — «Теперь это не угрожает ни мне, ни моим близким».
0 Комментарии