Звук был до боли знаком. Мянь Тан даже не подняла головы, чтобы понять, кто именно из дворцовых дам решил отправиться в горный храм.
Целью их путешествия был храм Ванфэн, где находилась знаменитая статуя бодхисаттвы Гуаньинь — воплощение милосердной Мяошань, особенно почитаемой за помощь в зачатии и благополучных родах.
Среди приезжающих в этот храм женщины чаще всего молились именно этой статуе: одни просили о детях, другие, как Мянь Тан и Цуй Фу, желали легких и успешных родов.
Цуй Фу давно слышала о чудесах, связанных с этим местом. Её первые роды прошли крайне тяжело, и теперь она испытывала немалый страх, поэтому решила приехать сюда за поддержкой высших сил.
Что касается госпожи Сунь, прибывшей с императорской процессией, то её визит также, вероятно, был связан с попыткой обрести потомство. За все годы, проведённые во дворце, у неё так и не родилось детей.
Сунь Фэй не видела Мянь Тан уже очень давно, с момента своего вступления в Императорский дворец.
Ещё тогда, когда Сунь Юнь Нян узнала о взрыве, подстроенном князем Суэй, она думала, что взрыв на реке навсегда избавит её от Хуайянского князя и его жены. Но судьба распорядилась иначе — оба уцелели.
Когда-то Юнь Нян считала Мянь Тан несчастной женщиной: та потеряла здоровье, стала инвалидом, да к тому же пострадала из-за обмана какого-то проходимца, потеряв своё имя и честь. Тогда Юнь Нян хотела уничтожить её, но каждый раз, встречая Мянь Тан в Линцюане, ощущала странное превосходство над ней.
Однако теперь всё изменилось. После того как она буквально вырвала у Мянь Тан Цзы Юя (того, кого она считала своей любовной победой), ей стало горько. Цзы Юй не только продолжал думать о Мянь Тан, но даже пытался сорвать её брак с Хуайянским князем. А Мянь Тан, казалось, совершенно не заботилась о прошлом, будто бы с лёгкостью отдала Цзы Юя Юнь Нян, словно остатки от трапезы.
Юнь Нян никогда не уважала Цуй Синчжоу, считая его простым красивым мужчиной без особых заслуг. Однако теперь, видя его на дворцовых приёмах, она вынуждена была признать, что он стал выдающимся князем, который отличался не только внешностью, но и настоящими достижениями.
Теперь же она смотрела на Мянь Тан с неожиданной завистью: та вышла замуж за своего смертельного врага, но не только сумела выжить в этом браке, а стала любимой женой князя, к тому же ожидала от него ребёнка.
В сравнении с ней Юнь Нян, которая буквально изо дня в день сидела в холодных покоях, не имея шанса родить наследника, ощущала себя проигравшей.
Сегодня Юнь Нян, узнав через подосланных шпионов в княжеском доме, что Мянь Тан отправляется в храм, решила воспользоваться случаем. Она пригласила княгиню Суэй, госпожу Гай из дома герцога Цина и нескольких других знатных дам, чтобы вместе отправиться в храм, якобы для молитвы.
На деле её план заключался в том, чтобы «случайно» встретить Мянь Тан и показать ей, кто здесь главная.
Её расчёты оказались точными. На дороге к храму они действительно встретились.
Накануне прошёл дождь, и хотя Мянь Тан и Цуй Фу постелили под колени подушки, чтобы избежать холода от земли, сырость всё равно проникала сквозь ткань.
Юнь Фэй, воспользовавшись редкой возможностью остаться с Мянь Тан без её мужа, не собиралась упускать шанс. Без защиты Хуайянского князя его жене, по правилам, полагалось стоять на коленях и приветствовать придворную даму.
Для придворной дамы было делом привычным и даже обыденным показать своё превосходство над жёнами чиновников. Не требовались никакие грубые приёмы — достаточно было затянуть разговор и заставить беременную женщину долгое время стоять на коленях, чтобы это стало серьёзным испытанием.
Сунь Фэй, с мягкой улыбкой на лице, бесконечно расспрашивала Мянь Тан о её жизни в столице.
Вначале вопросы звучали формально, как элемент обычного этикета, но вскоре расспросы превратились в долгий монолог. Даже княгиня Суэй, стоявшая рядом, начала ощущать неловкость.
Однако княгиня Суэй не стала вмешиваться. После инцидента на недавнем приёме, где Мянь Тан открыто вступила в конфликт с её мужем, она начала замечать напряжение, скрытое под поверхностью светских отношений. Ей, как жене князя Суэй, не было необходимости защищать жену Хуайянского князя, но издевательства над беременной женщиной вызывали внутренний протест. Она просто отвернулась и сделала вид, что рассматривает пейзаж.
Мянь Тан, напротив, сохраняла спокойствие. После того как её здоровье улучшилось, она ежедневно занималась лёгкими упражнениями, которые не требовали большой активности. Цуй Синчжоу даже разработал для неё специальный комплекс движений, включавший мягкие приёмы самообороны. Поэтому даже длительное пребывание на коленях не доставляло ей особых неудобств.
А вот Цуй Фу становилось всё хуже. Её тело дрожало от слабости, и она едва держалась.
Это не ускользнуло от внимания госпожи Гай, её свекрови. Увидев свою невестку, которую она пыталась избегать, в столь неподходящем месте, та сразу ощутила раздражение. Поджав губы, она сказала:
– Что, все правила, которым тебя учили дома, уже забыты? Ты, конечно, любишь рассказывать, как я тебя угнетаю, но взгляни на себя! Перед Сунь Фэй ты ведёшь себя так лениво, словно не знаешь, как подобает стоять в присутствии старших!
Цуй Фу, хотя и была твёрдо намерена развестись с Го И, формально всё ещё оставалась невесткой семьи Гай. Более того, в присутствии стольких знатных дам нельзя было позволить себе дерзить свекрови — это могло испортить репутацию не только её самой, но и всей семьи Цуй.
Поэтому, несмотря на обиду, Цуй Фу подчинилась, выпрямилась и аккуратно поправила свою позу.
Госпожа Гай, воспользовавшись моментом и присутствием Сунь Фэй, не упустила шанса публично отчитать свою невестку. Она говорила всё громче, находя в действиях Цуй Фу всё новые поводы для критики.
0 Комментарии