Только после того, как Го И стал чиновником, финансовая ситуация немного улучшилась, но прежние долги всё равно оставались.
Ли-мама, сохраняя строгое выражение лица, скрупулёзно расспрашивала о расходах. Герцогиня Цин, теряя терпение, воскликнула:
— Она сама любит шиковать! Всё это её головные уборы, заколки и наряды — куда, по-вашему, уходили деньги? Теперь она ещё требует от нашего дома компенсации?!
Ли-мама, с лицом мрачнее чёрных чернил, сердито произнесла:
— Наша барышня сказала: мелочь мы и требовать не будем, можно считать её милостыней для бедняков. Но вот вспомним, госпожа, как на вашу пятидесятую годовщину вы посчитали свои вещи недостаточно изысканными. Вам приглянулся гарнитур из древесины хунхуа-лиму (редкое дерево, используемое для мебели), что был частью приданого нашей барышни. Чтобы произвести впечатление, вы решили заказать себе такой же. А ваш сын, даже за полугодовой оклад, не мог позволить себе купить хотя бы одну резную кровать, так что пришлось занимать деньги у нашей барышни. Целый гарнитур до сих пор стоит у вас в комнате. Скажите, может, эту сумму пора вернуть? Эти деньги были взяты из лавок, входящих в приданое старшей госпожи, и у нас есть все записи, подтверждающие это. Если дойти до суда, правда будет на нашей стороне.
Герцогиня Цин, вся дрожа от гнева, едва не срывала шпильки со своей причёски. Она с яростью ответила:
— Раз она больше не наша невестка, мне и не нужны её фальшивые проявления уважения! Забирайте свою старую мебель из моей комнаты, и пусть она катится с глаз долой!
Ли-мама, сохраняя невозмутимость, перевернула страницу в своём списке и продолжила:
— Когда господин Го И приехал в столицу и ему нужно было обзавестись связями, он тоже занял у нашей барышни приличную сумму. Теперь он высоко поднялся, но выгоду от этого получает не наша барышня. Полагаю, эту сумму тоже стоит возместить.
Герцогиня скривилась, выдерживая напор:
— Эти расходы они обсуждали между собой как муж и жена. Какое это имеет отношение к нашему дому?
Ли-мама, заранее подготовленная Мянь Тан, с лёгкой усмешкой заметила:
— Эти деньги помогли господину Го И подняться по карьерной лестнице. Если бы он не укрепился в столице, как бы ваш дом пожинал плоды его успехов? Так что тут связь очевидна.
Герцогиня вспыхнула:
— Не рассказывайте мне сказки! Кто брал деньги, с тем и разбирайтесь!
Она рассчитывала, что сын, уехавший под предлогом инспекции сельских районов, успеет избежать этой волны претензий. Отказаться признавать долг она была готова до последнего.
— Как же вы, княжеский дом, можете опуститься до такого! Требовать каждую копейку, как торговцы на рынке! — возмущалась она, чуть не плача.
Ли-мама, не теряя спокойствия, повторила слова, переданные ей Мянь Тан:
— Если у вас трудности, наша барышня не станет настаивать. Всё же она теперь оставшаяся без мужа женщина, которая не имеет поддержки. Так что она просто отправится к домам всех тех, кому ваш сын поклонился при вступлении на должность, чтобы попросить вернуть долг. Уверена, эти знатные господа не будут позориться и удерживать приданое женщины, с которой их связывали брачные узы. Думаю, мы сможем обойти три-четыре дома до заката.
Герцогиня, услышав это, побледнела. Если Цуй Фу действительно начнёт ходить по знатным домам с подобными просьбами, репутация её сына будет разрушена, а враги получат повод для насмешек.
— Остановитесь! — закричала она, перекрывая голос дрожью в руках. Её глаза, тусклые, как у мёртвой рыбы, метались в отчаянии. — Я заплачу!
Ли-мама, получив серебряные банкноты, лично проверила, чтобы все украшения и приданое не были подменены, после чего велела начинать погрузку.
Длинная вереница телег, гружённых имуществом, покинула двор герцога Цин, возвращаясь в дом князя Хуайян.
Залы герцогского дома, где некогда блистала мебель из приданого Цуй Фу, теперь стояли пустыми. Множество вещей, которые Го И занимал для устройства столичного дома, теперь были возвращены. Дом герцога выглядел таким опустевшим, словно его покинуло само благополучие.
Госпожа Го, хотя и не испытывала никакой привязанности к Цуй Фу, никак не могла смириться с тем, что её вещи одна за другой уносят. Увидев, как приданое исчезает из дома, она почувствовала щемящую тоску.
Новая наложница Го И, Ю Жао, заметив, как расстроена свекровь, решила подойти и утешить:
— Матушка, пусть всё это заберут. Так вам не придётся видеть эти вещи и вспоминать о той женщине. Это же только нервы беречь.
Но герцогиня, не зная, куда выплеснуть своё раздражение, обрушилась на неё с упрёком:
— Да, та хоть с сундуками в дом вошла, а ты? Ты ведь даже вещи с собой не принесла! Наложница наложницей, но хотя бы пару приличных подарков могла бы взять, чтобы не выглядеть пустозвонкой. Сама-то чем помогла своему мужу? Только языком работать умеешь!
Теперь, когда Цуй Фу больше не было, герцогиня уже и на собственную избранницу смотрела с презрением. Вся её колкость и язвительность обрушились на Ю Жао, которая была дочерью наложницы из её родного дома. В глубине души она думала, что со временем найдёт для своего сына новую, ещё более знатную партию, чтобы показать Цуй Фу и её семье, что Го И достойны лучших невест.
Ю Жао, покраснев от обиды, только молча опустилась на колени, сдерживая слёзы, и выслушивала упрёки.
Слуги герцогского дома, наблюдая за этим, только сокрушённо качали головами.
— Неудивительно, что такая невестка, как госпожа Цуй, не смогла здесь ужиться, — шептались они. — С такой свекровью кому угодно станет тошно!
Когда приданое было возвращено, Цуй Фу почувствовала себя увереннее. Теперь она могла спокойно сосредоточиться на восстановлении здоровья после тяжёлых событий.
А вот Мянь Тан не могла позволить себе отдых. Когда Цуй Синчжоу вернулся домой, он застал её за работой с несколькими толстыми реестрами.
— Ещё не устала после вчерашнего? — с укором произнёс он, подходя ближе. Его руки нежно сжали её хрупкие плечи. — Чем ты теперь утруждаешь свои глаза?
Мянь Тан указала на книги перед собой:
— Это списки слуг в нашем доме. Я хочу их пересмотреть и всё упорядочить… Боюсь, в нашем дворе не всё так чисто, как хотелось бы.
Она подняла взгляд на мужа, и в её глазах читалась решимость навести порядок в доме.
0 Комментарии