Во дворе кипела суета, все были заняты. Даже люди во внешних покоях оставались в готовности, не осмеливаясь расслабиться.
Однако в самый разгар подготовки в ворота внезапно начали стучать. Когда привратник открыл, выяснилось, что из дворца прибыл гонец с указом Великой императорской матери.
Указ игнорировать было нельзя, и Цуй Синчжоу пришлось отправиться в переднюю, чтобы принять его.
Пока он направлялся туда, Мо Жу тихо предупредил:
– Ваша светлость, у ворот дворца стоит отряд гвардейцев. Всё это выглядит подозрительно.
Цуй Синчжоу быстрым шагом вошёл в переднюю и, опустившись на колени, выслушал указ. Гонец, нахмурившись, торжественно объявил:
– Его Величество, выпив отвар из тигрового члена, поданного князем Хуайян, внезапно почувствовал сильное недомогание. Сейчас он в тяжёлом состоянии, и врачи стараются спасти его. Велено, чтобы князь немедленно отправился во дворец и разобрался в случившемся.
Полчаса назад Император выпил отвар, приготовленный на основе тигрового члена, который был частью добычи на недавней охоте. Не успел он проглотить несколько глотков, как почувствовал резкую боль в животе и упал. Врачи подозревают отравление.
Великая императорская мать пришла в ярость и приказала арестовать всех, кто имел отношение к приготовлению пищи и лекарств. А некоторые настаивали, что яд мог быть в самой лекарственной основе, и нужно начать расследование с истока.
Цуй Синчжоу нахмурился. Лекарство действительно было из добытого тигра, но его разобрали на части, и все материалы распределили. Даже если Император и пострадал, разве не логично сначала расспросить врачей, готовивших отвар? Причём тут он?
Однако гонец с холодным видом продолжил:
– Во дворец должны быть доставлены не только вы, ваша светлость, но и все врачи из княжеского дворца. Они будут допрошены на месте.
Цуй Синчжоу резко поднялся и строго сказал:
– У моей жены сейчас начались роды. Мы остро нуждаемся в медиках! Забрав их, вы подвергнете её и ребёнка смертельной опасности. Какие у вас намерения?
Гонец тоже повысил голос и с язвительной усмешкой возразил:
– Ваша светлость, Его Величество лежит без сознания, балансируя на грани жизни и смерти, а вы беспокоитесь лишь о своей жене и ребёнке? Где ваша верность? Другие женщины рожают, не запасаясь таким количеством врачей, как в вашем дворце. Может, вы держите их тут, чтобы создавать яды для своих тайных целей?
Гонец, пользуясь своим положением приближённого Великой императорской матери, позволял себе дерзкие высказывания и тут же обвинил князя Хуайян в тайном изготовлении ядов с целью отравления Императора.
Хотя у князя были свои солдаты, они находились далеко, в западном лагере. До них не добраться, а запрет на выход из дворца делал сопротивление бесполезным.
К тому же противостояние с людьми из дворца лишь подтвердило бы подозрения в мятеже. Начнись драка, это могло бы косвенно ударить по внутреннему двору, где Лю Мянь Тан была на грани родов.
Гонец заметил колебания Цуй Синчжоу и с усмешкой добавил:
– Князь Хуайян, всё это обычная формальность. Вы поедете с нами, всё объясните, правда выйдет наружу, и вы сможете вернуться в свой дворец, чтобы увидеть своего новорождённого. Слышал, старшая княгиня Чу недавно приехала из Чжэньчжоу? Без сомнения, благополучие всей вашей семьи зависит от вашего разумного решения.
Цуй Синчжоу пристально смотрел на него, глаза его полыхали яростью. Наконец, он сказал тяжёлым голосом:
– Хорошо, я пойду с вами.
Гонец довольно усмехнулся:
– Вот так-то лучше. Всё разъяснится, и никто не пострадает… Люди! Забирайте всех лекарей из княжеского дворца!
К удивлению, у гонца оказалось полное досье на всех врачей во дворце: их имена, описания, даже внешность. Любая попытка скрыть кого-то из них была обречена на провал.
Цуй Фу и старшая княгиня Чу, наблюдавшие за этим, охваченные тревогой, не знали, что делать. Они понимали, что если Мянь Тан не сможет справиться с родами самостоятельно, врачи просто необходимы.
Цуй Синчжоу попытался успокоить мать, мягко положив руку на её плечо:
– Мама, теперь все дела в ваших руках. Позаботьтесь о доме.
После этих слов он повернулся и последовал за гонцом. Его посадили в карету, и она быстро покинула дворец.
Старшая княгиня Чу, неспособная взять на себя ответственность, со слезами обратилась к Цуй Фу:
– Что нам теперь делать?
Цуй Фу оказалась сильнее духом и твёрдо ответила:
– Мы ничего не можем сделать с тем, что творится во дворце. Но роды Мянь Тан должны пройти благополучно. Если у нас больше нет врачей, нужно срочно вызвать кого-нибудь со стороны.
Старшая княгиня Чу кивнула в знак согласия, и тут же отправила слуг искать врачей за пределами дворца.
Но, к ужасу, выяснилось, что все ворота были запечатаны гвардейцами.
Стражники холодно объяснили, что это сделано по приказу Департамента наказаний: никто не может покинуть дворец, чтобы избежать возможного сговора или попытки бегства.
Тем временем во внутреннем дворе поднялась паника. Акушерка, вся в крови, выбежала из родовой комнаты с криком:
– Беда! У княгини тяжёлые роды, ребёнок не идёт! Её жизнь в опасности, срочно нужен врач!
Её громкий голос эхом разнёсся по всему дворцу. Весть о трудных родах мгновенно дошла до всех слуг.
Люди начали вспоминать давние слухи: мол, князь Хуайян в глубине души не терпит своей жены, и если она будет рожать, это непременно закончится кровотечением…
Все молча переглядывались, но никто не осмеливался произнести ни слова.
В сердцах каждого росло чувство неизбежной беды. Кажется, судьба была неумолима – этой ночью княгиня Хуайян вряд ли выживет.
0 Комментарии