Мянь Тан некоторое время разглядывала печать столичной управы на запечатанных воротах. После этого она поспрашивала в соседней лавке, что же случилось с охранно-курьерской конторой.
Однако работники лавки лишь пожимали плечами, опасливо оглядывались и уверяли, что ничего не знают. Ведь Мянь Тан прежде не бывала в тех местах, и никто из местных не догадывался, что перед ними сама княгиня Хуайян, столь известная по всей столице.
Немного подумав, Мянь Тан зашла в расположенную по соседству лавку, где торговали различными румянами, пудрами и душистыми маслами. Она закупила десяток коробочек косметики, разговорилась с хозяйкой и сказала, что у неё в охранно-курьерской конторе работал дальний родственник, который бесследно пропал. Волновалась она за него не на шутку.
Хозяйка, видя перед собой юную прелестницу, у которой на глазах наворачивались слёзы, смягчилась и поделилась тем, что знала:
— Говорят, глава этой конторы был обвинён в связях с разбойниками. Его вроде отпустили, но на следующий же день у них арестовали грузовое судно. После этого всех тамошних работников чуть ли не под конвоем выгнали из столицы. На них даже смотреть жалко было: вышвырнули, как собак, и увезли за ворота города…
Мянь Тан, широко раскрыв глаза, поблагодарила за сведения и поспешила во двор столичной управы.
По дороге в карете она расспросила четырёх своих служанок: не приходил ли кто-то из той охранно-курьерской команды, когда она была на последних неделях беременности? Все единогласно ответили «нет». Это заставило Мянь Тан задуматься: братьев прогнали так быстро, что они не успели зайти к ней за помощью. Поступок, прямо скажем, не в их стиле.
Когда она прибыла в канцелярию управы, сам начальник, глава столичной управы, услышал о визите княгини Хуайян и буквально побежал её встречать.
Мянь Тан, улыбаясь, поблагодарила его за заботу о её многочисленных городских лавках. Потом она поинтересовалась, что же натворили люди из этой охранно-курьерской конторы, раз всё опечатано.
Начальник многозначительно нахмурил брови, попросил секретаря принести дела и после продолжительного поиска заявил:
— Ваша светлость, в этой конторе неоднократно находили запрещённые товары, перевозимые тайно. Хоть она и принадлежит вам, но закон для всех един. Я был вынужден её закрыть…
Мянь Тан уточнила:
— А этих охранников вы посадили в тюрьму?
Начальник изобразил страдальческое выражение:
— Имущество конфисковали, а самих лишь оштрафовали. Давнее это дело, если честно, не помню подробностей…
Тут к ним подскочил один из служащих, нарочито задыхаясь, и воскликнул:
— Господин начальник, Ваша супруга внезапно захворала, просит вас срочно вернуться домой!
Услышав такое, начальник не смог скрыть облегчённого вздоха и поспешил сказать:
— Мне придётся немедленно ехать к ней!
Закончив фразу, он посмотрел на Мянь Тан так, словно его действительно гложет совесть, и принялся театрально разводить руками.
Мянь Тан, ни на миг не поверив в это переигранное представление, вежливо простилась с ним и вернулась к своей карете:
— Едем домой!
По возвращении в княжеское поместье Мянь Тан узнала, что Цуй Синчжоу ещё не вернулся. В ту ночь при дворе намечался большой пир, и она сама отказалась от приглашения, так как кормила младенца и не могла пить вино.
Переодевшись в домашнее, она решила заняться расспросами слуг и привратников, желая понять, не было ли в последние недели людей из той охранно-курьерской конторы, которые искали бы встречи с ней.
Вначале все слуги поклялись, что никто не приходил и даже близко не подходил к воротам княжеского двора.
Но когда княгиня Хуайян сделала суровое лицо и припомнила свои «горные» уловки, а именно достала выгнутый нож, словно собиралась «снимать кожу и зажигать огни из человеческой плоти», кто-то из привратников не выдержал и сознался:
— Недавно некто по имени Лу И, правда, разыскивал Вас, княгиня. Но князь приказал не беспокоить Вас подобными пустяками, пока Вы вынашивали ребёнка. Мы доложили князю, и он велел связать Лу И, а потом выкинуть его за городские ворота…
Выяснилось, что сам князь Хуайян велел опечатать курьерскую контору и выставить вон четырёх «горных» братьев.
Би Цао, заметив, что у княгини недобро сдвинулись брови, негромко попыталась её урезонить:
— Разве князь не хотел уберечь вас от лишних хлопот? Ведь всегда, когда вы встречали ту четвёрку, вам приходилось им помогать и отмывать их грешки. Может, им лучше было уехать, чтобы не утруждать вас…
Но Мянь Тан ледяным взглядом заставила её умолкнуть, и Би Цао тут же замолчала.
Поздним вечером немного подвыпивший князь Хуайян наконец вернулся домой. Как только он сошёл с кареты, подбежавший слуга сообщил ему, что княгиня расспрашивала о делах в курьерской конторе.
Зайдя в комнату, князь увидел, как маленький Сяо И-эр только что насытился и теперь сопел с надутыми щёчками в сладком сне. Мянь Тан была в свободном домашнем одеянии, ворот расслабленно спадал, а длинные пряди волос струились по плечу. В полумраке колеблющегося света она выглядела чарующе и соблазнительно.
Жаль только, что её прекрасные глаза смотрели на него холодно.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
0 Комментарии