Когда войска Чжэньчжоу достигли уезда Цанъу в Северном море, «Четыре брата верности» Лу Вэня прибыли с десятками телег, гружёных военным снаряжением.
Помимо плетёной брони из лозы, они привезли прохладную обувь из травы и множество лекарств, которые помогали справляться с жарой. В письме Мянь Тан чётко указала, что князь Хуайян относится к ним с недоверием. Поэтому братьям следовало использовать возможность блеснуть, чтобы завоевать его благосклонность. Это должно было предотвратить возможное изгнание, как это уже случалось раньше.
Братья, впрочем, не слишком уважали кого-либо, кроме своей главы. Однако раз Лю Мянь Тан дала указания, они приложили все усилия, чтобы выполнить её распоряжения. Это стало для них способом показать, что они на порядок превосходят людей, подобных Фань Ху, которых Цуй Синчжоу считал надёжными.
Результат превзошёл ожидания: воины из Чжэньчжоу облачились в прохладную плетёную броню, избавившись от мучений под палящим солнцем. Теперь тренировки и походы стали гораздо легче.
Но помимо оснащения войск встал вопрос об укреплении лагерей и обучении морских подразделений. Это задачи, которые трудно было решить силами только войск Чжэньчжоу, которые плохо знали местные условия.
Прибыв в уезд, Цуй Синчжоу вызвал местных чиновников. Уездным главой оказался пожилой человек с густой бородой, по имени Су Син. Однако, как вскоре выяснилось, Су Син был большим любителем выпить. Больше половины дня он проводил в состоянии, далёком от трезвости.
Когда-то Су Син был важным чиновником при дворе, дослужившись до должности цензора. Однако прямолинейность в суждениях вызвала гнев вдовствующей императрицы У, и он был сослан в уезд Цанъу. Здесь он прожил тридцать лет, за которые молодая прыть и амбиции полностью исчезли, оставив лишь ленивое безразличие.
Цуй Синчжоу недовольно смотрел на окружённого запахом вина уездного главу. Задав ему несколько вопросов о местной обстановке, он получил либо уклончивые ответы, либо заявления о том, что это «не в его компетенции».
Наконец, гнев взял верх. Цуй Синчжоу ударил ладонью по столу и резко сказал:
– Вы местный чиновник уезда Цанъу. Зная, что сюда прибудет армия Императора, вы не предприняли никаких подготовительных мер и отказываетесь от ответственности. Вы считаете нормальным получать жалованье от казны, ничего не делая?
Су Син прищурился, и в его взгляде мелькнула ясность. Он холодно усмехнулся:
– Я бы и рад отказаться от жалованья, но, к сожалению, при нынешнем Императоре все чиновники разумны, и никто уже давно не был сослан в Северное море. Я отправлял прошения об отставке не менее десяти раз, но никто не хочет брать на себя этот «горячий картофель». Если у вас, князь Хуайян, есть способ, ходатайствуйте о моём снятии с должности. Тогда избавите меня от этой обузы.
С этими словами он, сославшись на обострение геморроя, взмахнул рукавом и покинул зал.
Цуй Синчжоу, давно не видевший таких бесполезных чиновников, был возмущён. Если бы у него была власть управлять местной администрацией, он тут же приказал бы арестовать этого старого пьяницу и вылечить его геморрой деревянной доской.
Однако Ли Гуанцай попытался успокоить его:
– Су Син был талантливым человеком в молодости, но долгие годы в Северном море его сломали. Здесь, из-за множества племён и их независимости, местное управление практически невозможно. Хотя формально они подчиняются Императору, на деле каждый действует по-своему. Су Син не преувеличивает: многое здесь действительно не в его власти. К тому же уезд Цанъу беден, практически не получает средств из казны, но обязан платить ежегодную дань. А ещё частые нападения пиратов вынуждают местных жителей бежать. С такими ресурсами у него просто нет возможности что-то изменить.
Цуй Синчжоу ничего не ответил, но следующие несколько дней провёл, посещая соседние уезды.
К сожалению, их высокая и статная внешность резко выделялась на фоне низкорослых и смуглых местных жителей. Каждый раз, проходя мимо их домов, они ловили на себе подозрительные взгляды. Особенно племенные жители смотрели с такой зловещей угрозой, будто собирались их съесть.
Чем дальше они заходили, тем чаще их пути перекрывали вооружённые стражи, не позволяя проникнуть на территорию племён. Как оказалось, Су Син говорил правду: привлечь местное население для быстрого строительства лагерей было невозможно.
Когда они вернулись в лагерь, измученные жарой и напряжением, перед их глазами открылась приятная сцена. Под навесом стояла молодая женщина в лёгкой одежде, раздающая солдатам прохладный чай.
Увидев Цуй Синчжоу и его спутников, она приветливо улыбнулась и громко позвала:
– Князь и господин Ли вернулись! Я сегодня приготовила новый охлаждающий чай, он стоял в колодце, чтобы стать прохладнее. Подходите, выпейте чашу, освежитесь.
Её улыбка была такой яркой, что сама по себе поднимала настроение и словно прогоняла накопившуюся усталость.
Лю Мянь Тан, владевшая медициной, снова нашла применение своим знаниям в Северном море. Чай, который она сегодня приготовила, был результатом множества экспериментов. Благодаря запасённым травам он оказался гораздо эффективнее местных напитков, а добавленные сладкая трава и мёд делали его вкус нежным и приятным. Этот ароматный напиток привлёк даже местных детей, которые с любопытством заглядывали через ограду, наблюдая за тем, как солдаты утоляют жажду.
0 Комментарии