Такатори внимательно выслушал рассказ японийцев, задал им несколько уточняющих вопросов, а затем махнул рукой, отпуская подчинённых. Он остался сидеть в одиночестве, изучая разложенную перед ним карту Северного моря и обдумывая случившееся, поглаживая подбородок.
Когда ему доложили, что Сакахана Дзю погиб от рук удивительно красивой женщины, первое, что пришло ему в голову, — это та самая ослепительная красавица, жена Цуй Синчжоу. С её невероятной осторожностью, проявленной в случае с трубой, и мастерством в стрельбе из лука гибель Сакахана Дзю от её рук не казалась чем-то невероятным.
Однако, немного поразмыслив, Такатори счёл такую мысль абсурдной. Конфуцианские традиции ханцев отличаются суровой строгостью, особенно в отношении женщин. У знатных дам есть строгие предписания для каждого их действия — будь то стояние, сидение или ходьба.
— Как может жена столь высокого ранга лично отправиться соблазнять бандитов? — пробормотал он себе под нос. — Это совершенно немыслимо для человека, хотя бы немного знакомого с обычаями Великой Янь.
Такатори отмахнулся от этой идеи, решив, что его предположение слишком нелепо.
С тех пор, как князь Хуайян прибыл в Северное море, его дела пошли наперекосяк. Недавние манёвры флота и инспекции побережья ясно намекали на то, что князь Хуайян готовится к морскому наступлению на его базу.
«Нужно опередить его», — размышлял Такатори. — «Устранить князя Хуайян до того, как он нанесёт удар».
Для этого требовалась полная информация. Такатори знал, что выжить и укрепиться в Северном море он смог лишь благодаря связям при дворе Великой Янь.
Когда-то, в ходе военной кампании против северо-западных земель, Янь заключила мир с варварскими племенами, получив богатое железорудное месторождение. Однако продажа железной руды за пределы страны строго запрещалась. Чтобы обойти запрет и получать прибыль от контрабанды, нужно было наладить тайные маршруты.
Флот Такатори был огромен, и вскоре его корабли стали надёжным звеном в цепи контрабанды, связывая его с яньскими вельможами.
Теперь, не зная достаточно о Цуй Синчжоу, Такатори вызвал своего доверенного подчинённого Дзютонэфу и велел ему отправиться на переговоры с людьми князя Хуайян, чтобы собрать нужную информацию.
— Ты отправишься под видом яньского торговца, — распорядился Такатори. — Узнай всё о новом руднике и о Цуй Синчжоу.
Дзютонэфу, прекрасно владея яньским языком, замаскировался и проник в столицу. Помимо обсуждения свежих дел с рудником, его главной задачей стало изучение личности того, кто нарушил покой Северного моря.
Когда он прибыл в чайную, его уже ждали. Оказалось, что это был никто иной, как Си Вэнь — управляющий семьи Си.
Когда-то Цуй Синчжоу отправился на запад, чтобы усмирить беспорядки, и, как говорится, «предки сажают деревья, потомки находят тень». Тогда князь Суэй и клан Си одновременно положили глаз на богатые залежи железной руды. Чтобы заполучить этот лакомый кусок, они вступили в открытую и тайную борьбу, используя самые разные уловки. Однако князь Суэй допустил роковую ошибку — Цуй Синчжоу узнал о его тайной торговле железной рудой.
— Сражение цапли и моллюска приносит пользу рыбаку, — произнёс Си Вэнь, вспоминая прошлое. В итоге именно Си Икуан оказался хитрее всех, сумев внедрить своих людей в западные земли и наладить разработку рудника.
Желая извлечь ещё большую выгоду, Си Икуан задумал заняться контрабандой изделий из железа. Среди потенциальных партнёров его выбор пал на японца Такатори, обосновавшегося в Северном море. Он знал, что контрабандные изделия из железа в итоге переплавляются в оружие.
— Разве князь Суэй не допустил ту же ошибку, когда перевозил руду через земли Великой Янь? — задумчиво заметил Си Вэнь.
Научившись на ошибках своего противника, Си Икуан решил отправлять железо в Восточную Японию и Южные моря. Таким образом, его тайная деятельность становилась практически недосягаемой для властей Великой Янь.
Но даже он не мог предугадать, что бывший японский головорез Такатори, нажившийся на торговле, соберёт армию, закрепится в Северном море и начнёт продвигаться на материк, явно замышляя захватить эти земли.
Ранее Такатори открыто заявил о своих намерениях:
— Япония слишком мала. Наши люди давно мечтают жить на материке. Если господин Си согласится помочь мне поделить Северное море, это будет взаимовыгодно.
Си Икуан поморщился, вспоминая этот разговор. Северное море для Великой Янь было скорее обузой, чем стратегической ценностью, но амбиции Такатори пугали. Захотев прекратить сотрудничество, он понял, что от этого партнёра уже не так просто избавиться.
Теперь же, когда Такатори и Цуй Синчжоу оказались по разные стороны баррикад, для Си Икуана настал уникальный момент. Падение князя Суэй укрепило власть Лю Юя, что для Си Икуана не сулило ничего хорошего. Сильный монарх — это всегда проблема для придворных.
К тому же, Цуй Синчжоу явно был не из его лагеря. Отказ взять его младшую дочь в жёны и прилюдное унижение окончательно испортили отношения.
— Но теперь судьба свела его с Такатори. Кто бы из них ни пал, мне это только на руку, — усмехнулся Си Икуан.
Если выбирать между ними, он предпочёл бы смерть Цуй Синчжоу. Слишком крепкими становились его позиции, и свергнуть его в будущем было бы почти невозможно.
«А Такатори? Он всего лишь хочет урвать Северное море. Пусть попробует, это пока не критично», — размышлял он.
Придя к такому решению, Си Икуан передал Такатори все сведения о военных манёврах князя Хуайян. Затем он решил повторить старую тактику: наблюдать за борьбой своих врагов и ждать момента, чтобы выйти победителем, как рыбак в древней притче.
0 Комментарии