Он внимательно осмотрел остальные части верфи. Его взгляд зацепился за сверкающие в свете ламп массивные тараны, величиной с городскую башню, осадные катапульты, высотой выше дворцовых строений, и мощные железные доспехи, защищающие корпуса кораблей. От вида этих грандиозных конструкций сердце Такатори заколотилось.
Это была та смесь страха и восхищения, которую испытывает человек, столкнувшийся с поистине могучим врагом.
Внезапно он заметил группу плотников, вышедших на край палубы, чтобы передохнуть. Они закурили трубки и, выдыхая дым в сторону моря, беседовали.
Такатори жестом велел своему спутнику, знающему язык ханцев, скрытно подплыть к краю палубы и подслушать разговор.
— С таким рулём далеко не уплывёшь, — жаловался один плотник. — Корабль слишком велик, нагрузка на руль огромная. Он сломается через пару дней. Завтра пойду к прорабу, но не знаю, как объяснить это.
— Не переживай, — ответил другой. — Всё уладит мастер Се.
— Мастер Се? — удивился третий. — Что за мастер? Почему я не знаю?
— Ты в тот день уехал домой проведать жену, вот и пропустил. Этот Се — мастер кораблестроения. Его сам князь Хуайян привёз из Цзянчжэ. Когда он обошёл верфь, половину нашей работы признали бесполезной. Сказали, что будут переделывать, как только он закончит чертежи.
Третий плотник раздражённо плюнул в воду:
— Почему ты не сказал мне раньше? Я только что ломал голову, что сказать прорабу!
— Не переживай. Работы пока замедлили. Всё равно, что сделаем, придётся переделывать. Слышал, мастер Се плохо перенёс дорогу. После осмотра кораблей он заболел. Ему нужно несколько дней на восстановление.
Разговор плавно перешёл к обсуждению щедрости князя Хуайян, который предоставил мастеру Се лучшие условия. Выкурив трубки, плотники вернулись к работе.
Такатори, наблюдая за происходящим, мысленно отметил, что время играет против него. Если мастер Се поправится и корабли будут достроены, ситуация для японцев станет критической.
Такатори из их разговора узнал, что мастер Се, приглашённый князем Хуайян для модернизации боевых кораблей, из-за плохой акклиматизации отдыхает в большой усадьбе на берегу реки неподалёку от верфи.
Когда Такатори услышал это, его глаза загорелись. Он тихо приказал своим спутникам покинуть верфь тем же путём, каким они пришли.
Через два месяца начнётся сезон тайфунов в Северном море. Если до этого времени строительство кораблей не будет завершено, эти недостроенные конструкции рискуют быть разрушенными стихией.
В тайном письме Си Икуан упоминал, что придворные в столице недовольны тем, что князь Хуайян тратит казну на строительство флота. Они считают, что ему достаточно удерживать сухопутные позиции, а морские сражения только отнимают ресурсы.
Такатори понял, что если строительство затянется, это вызовет критику князя. Он решил, что устранение мастера Се станет ключевым шагом к провалу планов князя Хуайян.
«Без руководства этого мастера корабли останутся недостроенными, а тайфуны завершат остальное», — размышлял он.
Такатори и его люди вернулись к месту, где они выбрались через подводный туннель наружу.
Будучи давно знакомым с местностью, он использовал своих местных информаторов, чтобы узнать точное местоположение усадьбы мастера Се. Это оказалось несложно.
Мастер Се был человеком с утончёнными запросами. Его требовательность вынудила местного чиновника Су приложить немало усилий, чтобы убедить одного из богатейших землевладельцев временно уступить подходящую усадьбу для мастера и его учеников.
Однако мастер Се, похоже, пострадал от несвежих фруктов по пути и три дня страдал от расстройства желудка. Обычные лекарства не помогли, и его состояние только ухудшалось.
Князь Хуайян, понимая важность мастера, поручил Чжао Цюаню лично заняться его лечением.
В этот день сам князь хотел навестить мастера, но из-за проверки финансовых отчётов по строительству флота, организованной министерствами финансов и обороны, он не смог присутствовать. Вместо него отправилась Лю Мянь Тан, чтобы привезти мастеру Се целебные угощения, подчеркнув таким образом внимание и уважение князя.
Сойдя с кареты, Мянь Тан осмотрелась и отметила окружение. Её взгляд стал суровым, и она недовольно обратилась к начальнику стражи, отвечавшему за охрану:
— Кто выбрал эту усадьбу? Она со всех сторон окружена водой, каналы повсюду. Если кто-то подойдёт из воды, вы даже не успеете отреагировать.
Начальник стражи тяжело вздохнул и с неловкой улыбкой ответил:
— Ваша светлость, это сам мастер Се выбрал это место. Я пытался его отговорить, предлагал другие варианты. Однако господин Су и мастер Се вдвоём так накричали на меня, что я не посмел возражать. Господин Су рассказывал, что он нашёл несколько усадеб, но мастер всё отверг. Как только ему это место понравилось, заставить его передумать было невозможно. Если бы я настоял, они бы меня в буквальном смысле порвали.
Мянь Тан, услышав это, нахмурилась ещё больше, но промолчала. Она понимала, что сейчас важнее всего убедиться в безопасности мастера и выполнить поручение мужа.
Чжао Цюань, стоявший неподалёку, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Что случилось, госпожа? Вы в последнее время увлекаетесь фэншуй и теперь видите здесь злое место?
Он вспомнил, как когда-то Лю Мянь Тан, сделав вид, что «угадывает по пальцам судьбу», предсказала, что путь домой для маркиза Чжэннань будет полон опасностей. Тогда она убедила его остаться в Северном море.
«Неужели наша бывшая предводительница бандитов снова использует свои старые трюки, чтобы удержать здесь этого мастера Се?» — подумал он с лёгкой усмешкой, но произносить это вслух не решился.
0 Комментарии