Услышав это, мастер Се заметно изменился в лице. Он внимательно посмотрел на Мянь Тан, чуть склонил голову и сухо сказал:
— Старик был слеп и не распознал в вас княгиню Хуайян. Прошу прощения за свои слова. Но, признаюсь, в последние дни я не в духе, поэтому не могу работать.
Мянь Тан только сейчас поняла истинный смысл выражения «Добродетель и мастерство». Очевидно, у мастера Се с первым компонентом этого понятия были серьёзные проблемы.
Его высокомерие явно вырастили столичные льстецы и богатые купцы Цзянчжэ.
Сдержав гнев, она улыбнулась и поднялась.
— Раз так, господин, отдыхайте как следует.
Выйдя из усадьбы, Мянь Тан внезапно заметила слабую вспышку света вдалеке. Она сразу поняла, что это был блик от подзорной трубы. Она повернулась к начальнику стражи и сказала:
— Кто-то наблюдает за усадьбой. Вероятно, замышляют что-то против мастера Се. Будьте внимательны. Если нападение всё же случится, пусть мастер почувствует небольшой дискомфорт, но под любым предлогом не допускайте, чтобы его убили.
Начальник стражи внутренне содрогнулся: он знал о способностях княгини Хуайян и не осмеливался пренебрегать её словами.
В последние дни его и так выматывал своенравный мастер Се, поэтому он быстро собрал всех охранников, отвечающих за безопасность, и дал им тайные распоряжения.
Вернувшись в усадьбу, Мянь Тан спросила у Ли-мамы, вернулся ли князь.
— Господин передал через слугу, что сегодня вечером будет проверять отчёты с императорскими посланниками и не придёт домой, — ответила Ли-мама.
Лу И, сопровождающий Мянь Тан, нахмурился:
— Может, стоит всё же сообщить князю?
Мянь Тан спокойно покачала головой:
— Я и так редко могу быть полезной. Это не такая уж большая проблема, чтобы отвлекать его. Если сейчас позвать его обратно, это даст императорским посланникам повод очернить князя. Увеличь охрану, возьми с собой людей и попроси Фань Ху привлечь ещё подкрепление.
Тем временем Такатори, наблюдавший за выходом Мянь Тан из усадьбы, окончательно убедился, что здесь остановился знаменитый кораблестроитель.
Почему-то он всё время смотрел в небо, пока солнце не выглянуло из-за облаков. Тогда он слегка повернул свою трубу, поймав световой блик, и быстро ушёл с людьми.
Ночью густая тьма окутала окрестности. Луна была едва видна, что делало этот момент идеальным для нападения.
Когда настало время Чоу (между 1 и 3 часами ночи), десяток чёрных фигур бесшумно вынырнули из воды у стен усадьбы. Все они были в сшитых из акульей кожи костюмах, которые защищали от оружия и облегчали плавание.
Без верёвок и приспособлений они действовали слаженно: один из самых сильных встал с вытянутыми руками, сложив ладони, другой оттолкнулся от его рук и легко перебрался через стену. Оказавшись внутри, разведчик осмотрелся. Лишь несколько ламп тускло освещали малую часть двора, остальная территория была погружена во мрак. Не услышав ни звука, он жестом дал сигнал остальным.
Один за другим все забрались внутрь. Наконец последний, самый сильный, совершил прыжок, и товарищи подтянули его на стену.
Бесшумно спустившись, они двинулись к главному дому. Их движение было беззвучным, даже по песчаной дорожке. Они прятались за камнями и деревьями, пока не добрались до дома.
Два ниндзя, стоявшие впереди, осторожно приподняли засов ножом, открыли небольшую щель и скользнули внутрь. Остальные остались снаружи, скрывшись в тени.
Проникшие внутрь подошли к кровати. В темноте они едва различили, что там кто-то лежит. Один из них протянул левую руку, чтобы зажать рот спящему, а правой поднял кинжал, целясь вниз.
В этот момент снаружи раздался громкий крик:
— Убийцы!
Одновременно яркий свет залил дом и двор, превратив ночь в день.
Мастер Се во сне почувствовал резкую боль в щиколотке, а затем его рывком сдёрнули с кровати. Он с грохотом ударился о стену и, вскрикнув, очнулся. Подняв взгляд, он увидел двух человек в чёрных костюмах с кинжалами в руках. Один из них уже вонзил оружие в кровать, пробив её насквозь.
Если бы не кто-то, схвативший его за ногу и сдёрнувший с кровати, он уже был бы мёртв.
Мастер, теряя самообладание, издал пронзительный крик, который эхом разлетелся по усадьбе. На этот крик ответил лай собак.
Один из убийц бросился вперёд, целясь в мастера. Второй, бросив кинжал, выхватил короткий меч и устремился в угол комнаты.
Там стоял начальник стражи, державший верёвку, другой конец которой был привязан к ноге мастера Се. Именно он дёрнул за верёвку и спас мастера от гибели.
Свет, осветивший дом и двор, был заранее заготовлен: лампы были закрыты плотными чёрными тканями, которые стражники сорвали в нужный момент.
Мастер Се не успел понять, что происходит. Он зажмурился и продолжал кричать, пока вокруг не поднялся ещё более громкий шум от лая собак.
0 Комментарии