Цуй Синчжоу с улыбкой наблюдал за её старательными приготовлениями. Видя, как она серьёзно подошла к делу, он решил подыграть.
Подобные стратегические манёвры он многократно отрабатывал в лагере с офицерами, поэтому его атаки были выверены и точны.
Однако Лю Мянь Тан, как истинная «глава банды», привнесла в оборону свои хитрости.
Например, когда североморский флот попытался обойти остров с северной стороны, чтобы неожиданно напасть, взобравшись на скалы у подножия утёса, она раскидала на этом участке свои хрустящие рисовые закуски.
Цуй Синчжоу удивился:
— Это что ещё за стратегия?
Мянь Тан с серьёзным видом ответила:
— Акулы. Когда я была на острове Коу, я видела, как они сбрасывали тела погибших пленников с северных скал. Я спросила об этом Такатори, и он сказал, что там водятся акулы, способные за несколько минут разорвать труп на куски. Наверное, он хотел, чтобы я даже не думала о побеге с той стороны. Если ты рискнёшь отправить туда своих людей, я вылью в море несколько вёдер собачьей крови. Посмотрим, как твои солдаты станут кормом для акул!
Цуй Синчжоу и не подозревал, что под северными утёсами острова Коу в глубинах моря скрываются такие тайны. Помедлив немного, он решил отказаться от северного маршрута и атаковать с южной стороны, через мелководье.
Лю Мянь Тан взяла пять маленьких палочек от мафа и поставила их на мелководье.
Цуй Синчжоу с невозмутимым видом заметил:
— Это пушки?
Лю Мянь Тан с выражением одобрения, будто учительница, объясняющая толковому ученику, ответила:
— Когда я пыталась сбежать, обошла большую часть острова. На южном берегу я заметила такие пушки. Всего их было пять. У каждой массивное основание и огромный ствол. Из-за большого веса их нельзя установить на корабль, но на суше эти пушки очень мощные. Они могут стрелять на дальние расстояния, причём пять пушек могут выпускать снаряды практически без перерыва. Если ваши североморские корабли подойдут слишком близко, услышите только «бах, бах, бах»…
С этими словами она взяла несколько обжаренных бобов и, изображая снаряды, «выстрелила» ими по чашкам, которые изображали североморские корабли. Чашки рассыпались во все стороны.
Цуй Синчжоу замолчал. Внутри него бушевали смешанные чувства — гнев и удивление. Хотя он отправил множество шпионов к острову Коу, почти никто не мог подобраться близко и собрать информацию о его укреплениях.
Но если японцы действительно обладали такими мощными пушками, это означало, что они потратили на их создание огромное количество железа и привлекли лучших мастеров.
«Если всё, что она говорит, правда, откуда у японцев такие орудия? Это не могло появиться за одну ночь», — подумал он.
Внезапно его осенило. Возможно, союз Си Икуана и Такатори-дзи был не просто попыткой навредить ему. Там могли быть замешаны общие интересы, причём куда более значительные.
Пушки, железо… железные рудники? Если память ему не изменяет, железные рудники, которые прежде находились под контролем северо-западного князя Суэй, позже перешли в руки Си Икуана.
Эта мысль заставила Цуй Синчжоу резко встать. Он даже забыл про ужин и поспешно направился к выходу.
Лю Мянь Тан, глядя на разбросанные по постели чашки и обжаренные рисовые закуски, растерялась. Вдруг она почувствовала беспокойство: завтра ей нужно будет попросить Лу И обменять ещё больше серебра, подготовить большую лопату и закопать ещё несколько сундуков. Только так она сможет успокоиться.
Тем временем, оставив спальню, Цуй Синчжоу отправил сообщение с голубем. Он приказал шпионам в столице и на северо-западе выяснить, что происходит с теми рудниками.
Теперь война в Северном море перестала быть лишь одной локальной битвой. Если Си Икуан действительно замышляет что-то против него, поднимая волну обвинений в императорском дворе, он не оставит этому человеку ни единого шанса скрыться.
Однако та импровизированная игра с чашками и закусками, устроенная в спальне, разрушила планы, которые его армия разрабатывала несколько дней подряд.
* * *
Когда Ли Гуанцай наблюдал за демонстрацией стратегии на песчаной карте, его пробрал холодный пот.
«Если остров Коу действительно так укреплён, как это показал князь, любая попытка атаковать его приведёт к катастрофическим потерям», — подумал он.
Пушки врага наверняка уничтожат множество кораблей, а солдаты Североморского флота понесут огромные потери. Если об этом сообщить во дворец, волна обвинений в сторону Хуайянского князя только усилится.
«Почему же, имея такие укрепления, японцы вдруг решили покинуть остров Коу?»
Думая о кораблях врага, которые в последние дни попадались североморскому флоту, Ли Гуанцай никак не мог найти ответ.
Цуй Синчжоу, благодаря подсказке Лю Мянь Тан, внезапно всё понял. Возможно, Такатори действительно хотел отправить её обратно в Восточную Японию. Однако его план использовать тайфун для бегства с острова был, по меньшей мере, странным.
Расспросив старожилов Северного моря, он узнал, что до захвата японцами остров Коу служил местом отдыха для местных рыбаков.
На нём было много природных пещер, где можно было укрыться от тайфуна. Эти пещеры оставались прохладными, а еда, например, рыба или соленья, могла храниться там долго.
Старые рыбаки часто заранее оставляли в пещерах припасы на случай непредвиденных ситуаций. После захвата острова молодёжь уже не знала об этом.
Если враг так долго удерживал остров, запасы еды и провизии в пещерах могли бы прокормить их ещё целый год.
Поняв это, Цуй Синчжоу ощутил глухую ярость. Теперь стало ясно, что захваченные корабли перевозили лишь второстепенные грузы — чай, фарфор и подобные товары.
«Почему же Такатори-дзи постоянно отправляет корабли и создаёт иллюзию нехватки провизии? Это ловушка, чтобы заставить нас атаковать слишком рано».
Если бы не острый ум Мянь Тан, он почти наверняка попался бы на эту хитроумную уловку Такатори-дзи.
0 Комментарии