Вечером в западном лагере каждый солдат получил по кувшину вина и расположился в своём шатре. Даже к шатру, где под стражей держали двух императорских эмиссаров, было доставлено несколько кувшинов отменного напитка.
Эмиссары, находившиеся под стражей, испытывали к Хуайянскому князю смесь страха и ненависти. Им было не до вина, поэтому они отдали его охраняющим их солдатам.
Те, получив уже свой пайковый напиток, а теперь ещё и столь изысканное вино, обрадовались до безумия.
После нескольких кувшинов один из солдат громко рассуждал:
— Интересно, что за день такой, что нам столько вина выдали? Если бы так было всегда, было бы чудесно!
— Может, это за то, что мы усердно тренировались, — предположил другой, — решили нас немного поощрить.
Главный среди них, откупорив ещё один кувшин, тихо, но с похмельным хрипом, сказал:
— У меня брат в штабе, он слышал, как командир говорил, что это не только награда за наши труды, но ещё и подготовка перед атакой на остров Коу. Говорят, через два дня будем брать японцев. Но вы это никому не рассказывайте!
Два эмиссара, услышав разговор, переглянулись, их сердца забились быстрее. Спустя какое-то время солдаты один за другим начали засыпать, утомлённые и подвыпившие, растянувшись прямо на земле.
Эмиссары отправили своих слуг проверить обстановку. Те быстро выяснили, что стража действительно спит. Только у ворот лагеря оставались дежурные солдаты, но остальные в своих шатрах храпели без задних мыслей.
Получив подтверждение, эмиссары, не теряя времени, решили, что настал подходящий момент. Если не сбежать сейчас, то неизвестно, какие ещё злодеяния замыслит Хуайянский князь.
Слуги помогли им взобраться на деревянную стену, и они, преодолев последние преграды с трудом, оказались за пределами лагеря. Босые ноги вязли в грязи, но они продолжали двигаться вперёд.
— Половина жизни позади, а я никогда не попадал в такую унизительную ситуацию! — со злостью бросил один из них, выбираясь из очередной лужи.
— Не беспокойтесь, — ответил другой, осторожно ступая по грязной тропе. — Хуайянский князь нажил врагов не только в наших лицах. Как только доберёмся до ближайшего города, я найду способ связаться с людьми Си Икуана. Пусть этот князь узнает, что такое «поддержка» в битве за остров!
Оба рассмеялись в унисон, продолжая путь. Чем быстрее они доберутся до столицы, тем быстрее смогут подтолкнуть Хуайянского князя к неминуемой гибели.
В это же время на острове Коу главнокомандующий Такатори-дзи также проклинал Хуайянского князя.
За годы на острове он превратил его в настоящий бастион. Каждая вылазка японцев в Северное море приносила щедрую добычу. На острове было полно припасов, оружия и оборонительных средств.
Однако его главной гордостью были пять новых пушек. Эти орудия считались настоящими сокровищами острова, способными уничтожить любой корабль североморского флота.
«Если эти пушки вступят в дело», — размышлял Такатори-дзи, — «ни один из их кораблей не вернётся домой».
Секрет снабжения острова Коу был тщательно охраняем. Чтобы ввести Хуайянского князя в заблуждение, Такатори спрятал запасы еды в горных пещерах. При этом он намеренно не давал провизии старикам, больным и слабым, что вынуждало их покидать остров. Постоянные вылазки японцев за провизией в Северное море тоже были частью его замысла — так он хотел заставить Хуайянского князя недооценить врага и начать атаку.
Однако Цуй Синчжоу почему-то всё медлил и не предпринимал никаких действий.
Неожиданно Такатори получил известие от людей Си Икуана: войска Хуайянского князя начали приготовления к атаке и планируют напасть на следующий день.
Такатори, долгие месяцы готовивший оборону, ждал именно этого момента. Он собрал своих лучших офицеров, приказал им подготовить оружие, боеприпасы и тщательно проверить все укрепления. Сам он обошёл весь остров, чтобы убедиться, что каждый участок защищён.
Ещё до рассвета японцы заняли свои позиции на вершинах гор, причалах и сторожевых башнях. В руках у них были подзорные трубы, и они неотрывно следили за морем в ожидании появления кораблей Северного флота.
Скоро над морем поднялся густой туман, и в этой мгле показались очертания кораблей, медленно приближающихся к острову.
Такатори, заметив приближение кораблей, обрадовался. Он немедленно отдал приказ подготовить пушки. Его цель была ясна: уничтожить корабли Хуайянского князя и не позволить им даже приблизиться к берегу, чтобы отомстить за своё прежнее поражение.
Однако из-за густого тумана корабли то появлялись, то исчезали из виду, и не спешили подходить ближе.
Такаторипонимал, что крупные суда не рискнут подойти к мелководью, поэтому решил дождаться, пока они окажутся в пределах досягаемости пушек.
Когда корабли наконец остановились и бросили якоря, японцам пришлось изменить угол наклона пушек, чтобы достать до них.
Раздался оглушительный грохот, от которого задрожали даже склоны горы. Пять огромных пушек начали поочерёдно стрелять, и вскоре один из кораблей лишился мачты. Остальные тут же рассыпались в стороны, стараясь уклониться от снарядов.
Однако внезапно начался проливной дождь. Потоки воды стекали в жерла пушек, скапливаясь на дне. Японцам приходилось после нескольких выстрелов опускать пушки, чтобы вылить из них воду. Постепенно это начало сказываться на точности стрельбы: снаряды всё чаще падали ближе к берегу и уходили в сторону, а затем и вовсе перестали попадать в цель.
Тем временем корабли Северного флота тоже начали нести потери. Оставшиеся уцелевшие суда скрылись в тумане и дождевой дымке, пока их мачты не растворились за горизонтом.
На острове раздались восторженные крики. Японцы праздновали победу, уверенные в том, что смогли отстоять свои позиции.
0 Комментарии