Долгий и мрачный сон.
В этом сновидении не было ни проблеска света, ни присутствия людей, лишь звуки.
Отчаянные вопли, тихие всхлипы, зловещий смех… Все эти звуки сливались воедино, создавая ощущение, будто находишься в самом пекле.
— «О, злобные отступники!» — вскричал сновидец в ярости.
— «Может быть, мы и есть отступники, но праведна ли Тёмная Река?» — голос, в котором, казалось, смешались мужской, женский, детский и старческий, эхом разнёсся отовсюду.
— «Они всего лишь демоны — срази их клинком, как и всегда!»
Сновидец слегка наклонил голову, потянулся к мечу, висящему на поясе, и замер.
Меч оказался сломан, осталась только рукоять.
Эти голоса постепенно превращались в скелеты, которые приближались к нему…
— «ХА!» — пожилой мужчина резко проснулся от своего сна, весь в поту. Он сел, сжимая в руке меч Спящего Дракона, лежавший рядом с ним.
Бай Хэхуай и другие, услышав крик, поспешили внутрь. Их взору предстал Патриарх, восседавший на ложе, его мышцы напряжённо перекатывались, а от всего его существа исходила жажда убийства. Когда он поднял голову, чтобы взглянуть на них, его глаза пылали огнём.
Му Юмо быстро осмотрела помещение, но не обнаружила никаких следов борьбы. Даже потолок выглядел нетронутым. В недоумении она спросила: «Что произошло?»
«Вон!» — прогремел Патриарх.
Бай Хэхуай с нежной заботливостью коснулась плеча Му Юмо: «Сестра Му, пожалуйста, оставь нас. Возможно, я неверно рассчитала дозу лекарства. Позволь мне позаботиться о Патриархе».
Му Юмо, бросив взгляд на Патриарха, кивнула и тотчас же покинула комнату.
Бай Хэхуай лёгким движением руки направила в воздух три серебряные иглы, которые, подчиняясь её воле, вонзились в грудь Патриарха. Он сделал глубокий вдох, и его силы, наконец, иссякли. Меч с грохотом упал на землю, и Патриарх, прислонившись к стене, вытер пот со лба.
Бай Хэхуай, улыбаясь, подошла к нему и спросила: «Значит, Патриарху приснился кошмар?»
Лицо Патриарха смягчилось: «Хехуай, скольких людей ты спасла за свою жизнь?»
Бай Хэхуай слегка нахмурилась: «Как я могла вести счёт?»
— За свою жизнь я лишил жизни восемьсот тридцать два человека, — произнёс Патриарх, — и с каждым новым убийством в моём сердце остаётся глубокий след. Эти люди часто являются мне во снах.
Многие из них, даже те, кого я не могу вспомнить, предстают передо мной как враги, но внутренний голос напоминает мне, что они были убиты моей рукой.
Бай Хэхуай задумалась над его словами.
— С течением времени такие сны становятся всё более частыми? — спросила она.
Лицо Патриарха слегка омрачилось.
— Ты хочешь сказать, что я старею?
Бай Хэхуай покачала головой с улыбкой.
— Патриарх слишком много думает об этом. Для нас, лекарей, такие сны — всего лишь естественное проявление нашего внутреннего мира.
Патриарх взял трубку, лежавшую подле его ложа, и закурил табак, находившийся внутри.
«По правде говоря, — произнёс он, — я никогда не испытывал страха перед подобными сновидениями. Всякий раз, когда подобное случалось прежде, я извлекал свой клинок и рассекал пространство сна. Если мне удалось убить их однажды, то я, конечно же, смогу сделать это вновь! Не имеет значения, в реальности это происходит или во сне — разница несущественна!»
В этот момент от Патриарха исходила волна убийственного желания, и Бай Хэхуай представила его в прошлом — в образе бога смерти. Однако вскоре он затянулся трубкой, и это желание рассеялось.
«Но на этот раз, — тихо произнёс он, — когда я попытался извлечь свой меч, он оказался сломанным».
После долгого молчания Патриарх пробормотал: «Нам необходимо, чтобы Мую вернулся как можно скорее».
Бай Хэхуай внезапно осознала: «Под мечом Патриарха ты подразумеваешь лорда Куй?»
Патриарх, осознав, что позволил себе излишнюю откровенность, взял себя в руки. Сделав ещё одну затяжку из трубки, он произнёс: «Мую действительно был лучшим мечом в моих руках за все эти годы. С ним я чувствовал бы себя в полной безопасности».
«Он действительно вызывает доверие», — кивнула Бай Хэхуай. — «Кстати, я всегда хотела спросить у Патриарха: какова ваша фамилия?»
Зрачки Патриарха слегка сузились. «Ты знаешь, что в Тёмной реке задавать такие вопросы запрещено?» — произнёс он.
«Почему?» — настаивала Бай Хэхуай.
Патриарх, стоящий во главе трёх семей, призван обеспечивать абсолютную честность и справедливость. Но прежде чем занять этот высокий пост, человек должен был принадлежать к одной из этих семей, что неизбежно приводит к предвзятости. Поэтому, когда новый патриарх берёт в руки меч Спящего дракона, его имя исчезает, и он перестаёт быть членом одной из семей, становясь лишь патриархом.
Патриарх медленно курил трубку, и комната наполнялась дымом.
— Однако я могу назвать тебе свою фамилию, — произнёс он.
— Моя фамилия — Му. До того, как я стал патриархом, меня звали Му Мингсе.
— Му Мингсе… — прошептала Бай Хэхуай.
— Я так давно не слышал этого имени, — улыбнулся патриарх. — Это словно воспоминание о прошлой жизни.
— Так это Му. А я думала, что патриарха зовут Су, — улыбнулась Бай Хэхуай.
Патриарх приподнял бровь.
— Потому что я так глубоко доверяю Му?
— «Поначалу я тоже так полагала, но сегодня мне довелось услышать, как сестра Юмо упомянула, что господин кукловод был Безымянным?» — Бай Хэхуай извлекла ароматическую палочку из своей аптечки, зажгла её и поместила на горелку.
Зрачки Патриарха слегка сузились.
— «О? Тебе известно о Безымянных? Тоже от своего наставника? Это один из наиболее тщательно охраняемых секретов Тёмной Реки».
— «Это было лишь мимоходом упомянуто. Если Патриарх не желает обсуждать это, нет необходимости продолжать», — небрежно произнесла Бай Хэхуай.
— «Поведай мне, что поведал тебе твой наставник?» — вопросил Патриарх.
- Учитель поведал мне, что Тёмная река представляет собой объединение трёх фамилий — Му, Се и Су, которые уже на протяжении столетия сохраняют своё наследие, образуя крупнейшую в мире организацию профессиональных убийц. На протяжении этого времени три клана передавали свои знания и навыки из поколения в поколение, однако не каждый их потомок обладал даром убийцы. Вследствие опасных заданий, которые приводили к гибели членов семей, со временем стало очевидно, что наследия трёх поколений недостаточно для дальнейшего развития Тёмной реки. В связи с этим Тёмная река инициировала проект «Безымянные». Мастера из каждой семьи отправлялись в путешествие по всему миру в поисках сирот, обладающих исключительным потенциалом. Этих детей привозили в штаб-квартиру Тёмной реки, где они подвергались обучению на тренировочной площадке, известной как Горнило, где их обучали искусству убийства. Каждые шесть лет они подвергались испытанию. Двадцать человек из группы отправлялись в Воющую Бездну Призрака, чтобы вступить в смертельный поединок. Те, кто оставался в живых, должны были пройти Церемонию дарования фамилий и получить имена, принадлежащие одной из трёх семей: Су, Се или Му, — завершив свою речь, Бай Хэхуай обернулась и взглянула на Патриарха.
Патриарх ответил ей спокойным взглядом, но слова, слетевшие с его уст, были исполнены ужаса: - «Ты осознаёшь, что, произнеся эти слова, ты подвергаешь себя риску быть преследуемой Тёмной Рекой до самого края земли?»
.jpg)
0 Комментарии