В городе Цзюсяо, в величественном особняке с ярко-алыми воротами, собрались десятки могучих воинов, каждый из которых сжимал в руках обнажённый клинок. В лучах солнца их оружие сверкало холодной яростью.
В глубине зала, за спинами воинов, восседал старец с седыми висками. Рядом с ним лежала сабля с золотыми кольцами. Несмотря на суровое выражение лица, отмеченного длинным шрамом, рассекавшим его от края до края, старец сидел за изящным столом, уставленным изысканными чайными принадлежностями.
Маленькое пламя медленно горело, распространяя в воздухе аромат чая. Воины, стоявшие во дворе, смотрели вперёд с невозмутимым выражением, словно каменные изваяния.
Наконец, главные ворота медленно открылись, и вошёл Се Цяньцзи, неся на плечах обезглавленное тело Се Фаньхуа. Старец едва поднял голову, его брови едва заметно дрогнули.
Воины расступились, освобождая проход. Се Цяньцзи приближался шаг за шагом, ведя Се Фаньхуа через ряды воинов, пока не подошёл к старцу.
Глава, не спеша, наполнил чашку ароматным чаем и поставил её перед собой.
Се Цяньцзи, преклонив колено, произнёс: «Се Фаньхуа был умерщвлён одним из членов семьи Су, когда стремился завладеть мечом Спящего дракона».
— Ты был слаб здоровьем, и потому не мог пить вино, довольствуясь лишь чаем, считая, что это продлит тебе жизнь. Но я всегда говорил тебе, что мы, воины, живём благодаря своему клинку. Каждый день, прожитый на полную силу, — это день, прожитый с пользой, — произнёс глава, слегка приподняв голову и взглянув на тело Се Фаньхуа.
Однако без головы он не мог даже взглянуть на покойного прощальным взглядом. Внезапно в его сердце вспыхнул гнев. Он выхватил саблю с золотым кольцом, висевшую у него на боку, и с силой опустил её, разнеся вдребезги длинный стол и все чайные принадлежности.
Горячий чай брызнул вверх, окатив Се Цяньцзи, который молча прикусил губу, понимая, что это наказание от главы рода. Остальные воины тоже опустились на одно колено, в унисон умоляя:
— Глава, пожалуйста, умерьте своё горе.
Глава посмотрел на Се Цяньцзи, лежащего на земле, и спросил:
— А как же ученик мастера Семи клинков?
Сердце Се Цяньцзи дрогнуло, и он, не в силах совладать с охватившими его чувствами, ответил: «Се Бу Се был побеждён Су Мую и оставил нас. Его местонахождение остаётся сокрытым от нас».
«Сокрытым?» — глава слегка нахмурился. — «Ты полагаешь, что Се Бу Се дезертировал?»
Се Цяньцзи склонил голову и произнёс: «Ваш ученик не осмелился бы предположить подобное».
«В Тёмной реке не может быть тайного убежища. Уход без разрешения считается дезертирством», — глава поднял указательный палец и слегка пошевелил им. — «Отправь двух человек на его поиски и передай мастеру Семи клинков, чтобы он незамедлительно прибыл в город Цзюсяо».
Се Цяньцзи вскинул голову: «Дядя Семи клинков прогнал меня, когда я в прошлый раз отправился на его поиски».
— У всего есть своя цена. Если он хочет защитить своего ученика, он должен заплатить её. Тёмная Река — это не какая-то обычная секта боевых искусств, где можно «тренироваться за закрытыми дверями», — это просто смешно, — усмехнулся старейшина.
— «Тогда сейчас...» — Се Цяньцзи поднялся.
— «Кто позволил тебе встать?» — глава взмахнул клинком, сбивая Се Цяньцзи с ног. — «Оставайся на коленях. На три дня».
— «Глава рода», — из толпы вышла женщина, заметно более стройная, чем окружающие мужчины.
Глава взглянул на неё: «Хуацин».
— Позвольте мне заняться этим делом, — произнесла женщина, едва заметно улыбнувшись.
В одном из дворов города Цзюсяо собралась группа людей, одетых в белые одежды.
Каждый из них был облачён в белоснежные одеяния, и даже столы, ворота и колонны во внутреннем дворе были выкрашены в этот цвет, создавая атмосферу, будто все готовились к погребению.
Конечно, это не входило в их первоначальные планы. Однако семья Му из Тёмной реки всегда предпочитала носить белое. С самого главы семьи Му Цзежи и до самого младшего члена семьи, все они, выходя на улицу, одевались в белое, создавая впечатление чистоты и непорочности. Это часто вызывало насмешки со стороны семей Су и Се, которые видели в этом стремление к наживе под маской утончённости.
Но сегодня этот белый цвет — этот белый двор — пришёлся как нельзя кстати.
Потому что кто-то действительно умер.
Смерть, конечно, была обычным делом в Тёмной реке, но на этот раз жертвой стал Му Бай, сын главы семьи Му.
Убийца оказался членом семьи Су, также из Тёмной реки.
Тело лежало на деревянном помосте в центре двора.
Му Циньян, облачённый в даосские одежды, стоял рядом с платформой, осторожно вращая в руке монету с изображением цветка персика, и смотрел на Му Сюэвей, стоявшую перед ним.
Му Сюэвей прятала руки в рукавах, глядя вниз на тело Му Бая.
Грудная клетка была деформирована под воздействием чего-то массивного и сокрушительного. Даже искуснейшие медицинские навыки семьи Му, уступающие разве что Долине медицины, не смогли бы вернуть к жизни того, кто покинул этот мир.
Все присутствующие молча окружили тело, ожидая прибытия единственного человека — главы рода Му, Му Цзежи.
Едва успели распахнуться белые врата, как перед ними возникла фигура, облачённая в белоснежные одежды.
— Глава рода! — в унисон воскликнули присутствующие, склоняясь в почтительном поклоне.
Му Цзежи, не выказывая никаких эмоций, обратил свой взор на платформу, расположенную в центре зала, и тело, лежащее на ней. Подойдя к краю платформы, он задал вопрос: «Кто лишил его жизни?»
— Семья Су. Су Чжэ, — ответил Му Циньян.
Му Цзежи кивнул: «Его Золотое кольцо, должно быть, обладало невероятной силой. Семья Су призвала этого монстра — они перешли на сторону Патриарха?»
Му Циньян отрицательно покачал головой: «Вероятно, нет. Он явился с целью убить божественного лекаря из Долины Медицины, но по пути внезапно напал на наших людей и уничтожил их. Нам с молодым господином удалось бежать, но Золотое кольцо Су Чжэ настигло молодого господина. Мне едва удалось спасти его тело, и я сам едва избежал гибели».
— Для обитателей Тёмной реки смерть — явление обыденное, она приходит внезапно и неотвратимо. Даже для моего сына она стала привычной. Не стоит устраивать пышных похорон, — произнёс Му Цзежи, отворачиваясь и более не глядя на тело.
Все присутствующие ощутили облегчение.
Му Сюэвей и Му Циньян обменялись взглядами, осознавая, что ситуация принимает неблагоприятный оборот.
— Впустите его, — неожиданно произнёс Му Цзежи.
Все присутствующие были поражены его словами. Му Сюэвей поспешила заговорить, но Му Циньян остановил её жестом. Он повернулся и произнёс:
— Обратный путь был бы слишком долгим.
— Он уже здесь, — ответил Му Цзежи, взглянув в сторону ворот.
Белые ворота медленно отворились, и четверо членов семьи Му, облачённые в белые одежды и бамбуковые шляпы, вошли внутрь, неся с собой чёрный гроб. Они опустились на землю беззвучно, словно призраки, но, когда они поставили гроб, он с тяжёлым стуком ударился о землю.
Лицо Му Циньяна стало пепельно-серым, а его правый кулак медленно сжался. Он произнёс:
— Глава рода...
— Поскольку семья Су стремится к борьбе не на жизнь, а на смерть, то пусть семья Му поддержит их до конца, — произнёс Му Цзежи, подходя к чёрному гробу и ударяя по нему с силой.
.jpg)
0 Комментарии