Внезапно фигура в чёрном, вложив меч в ножны, подняла левую руку, метя цепным серпом прямо в лицо Су Мую.
— «Летающий серповидный меч?» — воскликнул Су Мую, хватая лежащий на столе бумажный зонтик.
— «Наметанный глаз», — произнесла фигура в чёрном, резко взмахнув правой рукой. Цепь, извиваясь, начала обвиваться вокруг бумажного зонтика. В сиянии холодного света серп молниеносно полоснул по шее Су Мую.
Су Мую, вытянув два пальца, выпустил поток ледяной ци, который блокировал удар.
— «Ха!» — раздался сверху оглушительный крик, и крыша обрушилась. Огромный мужчина, размахивая метеоритным молотом, устремился на голову Су Мую.
Су Мую мгновенно метнул летящий клинок, заставив фигуру в чёрном отступить и вытащить серп. Затем он раскрыл свой зонт из промасленной бумаги и поднял его над головой. Молоток здоровяка ударил по зонту, но не смог повредить его. Су Мую осторожно опустил зонт и отступил на три шага.
За его спиной возникли две длинные сабли, готовые нанести удар. Су Мую попытался уклониться, но путь к отступлению был перекрыт ещё двумя мечами. Он испустил тихий вздох, аккуратно повернул ручку зонта, и из него вылетело семнадцать острых лезвий. Они отшвырнули назад сабли и мечи, а также встали на пути дородного мужчины и фигуры в чёрном.
Хотя помещение было просторным, каждый его уголок представлял собой смертельную ловушку: семнадцать лезвий, соединённых нитями марионеток, были встроены в стены.
Фигура в чёрном издала смешок: «Так это и есть легендарное Построение из восемнадцати мечей. Впечатляюще — оно мгновенно лишает всякой надежды на выживание».
Су Мую, пристально глядя на него, произнёс: «Орлиный глаз, Первое подразделение стражи Теневой секты города Тяньци. Я также слышал ваше имя. Так это вы стоите за Тёмной Рекой?»
Фигура в чёрном улыбнулась: «Моё имя — Ворон, и я здесь по приказу Главы Секты, чтобы встретиться с вами».
Су Мую слегка нахмурился: «Мастер секты теней Йи Бу?»
Фигура кивнула: «Мы не осмеливаемся произносить имя Главы Секты напрямую».
Внезапно окно распахнулось, и на подоконнике, неторопливо покуривая, расположился высокий худощавый мужчина.
Су Мую вздрогнул: «Дядя Чжэ».
Ворон также был поражён: «Ты Су Чжэ?»
— «Молодой человек, где же ваши манеры?» — с негодованием воскликнул Су Чжэ, стремительно войдя в помещение и не обратив внимания на Ворона.
Ворон ощутил внезапное давление, затрудняющее дыхание. Он вытер холодный пот со лба и произнёс:
— Очевидно, что Тёмная Река послала в город Тяньци не одного человека.
— Я только что прибыл и очень устал с дороги, — зевнул Су Чжэ. — Приходите все завтра.
— Глава секты сказал... — попытался продолжить Ворон.
— Разве я не говорил, что нужно прийти завтра? — Су Чжэ слегка взмахнул своим буддийским посохом, и золотое кольцо полетело прямо в лицо Ворону. Тот холодно фыркнул и схватил кольцо.
— Нет! — воскликнул обладатель метеоритного молота, но было уже слишком поздно. В тот момент, когда Ворон схватил кольцо, оно начало быстро вращаться в его руке, мгновенно оторвав кусок плоти. Он закричал и выпустил его, и кольцо отлетело обратно к посоху Су Чжэ.
Су Чжэ холодно фыркнул:
— Знай свои пределы.
Эти четыре слова были произнесены им без акцента, и Су Мую улыбнулся.
— Превосходно. Мы вернёмся завтра, — произнёс владелец метеоритного молота, подхватив Ворона, и стремительно покинул помещение через окно, а остальные четверо стражей тени последовали за ним в безмолвии.
Су Мую поднял руку, чтобы восстановить строй «Восемнадцати мечей». Су Чжэ, наблюдая за ним, лишь покачал головой с сожалением.
— Твой строй мечей подобен ветру: его можно развеять и собрать вновь. Возможно, тебе стоит освоить другую технику владения мечом?
Су Мую с лёгкой улыбкой ответил:
— Я уже привык к этому. Зачем ты здесь, дядя Чжэ? Разве ты не покинул Тёмную реку? Лекарь Бай всё ещё ожидает тебя в городе Цяньтан.
— Я навестил её, а затем отправился искать тебя, — сказал Су Чжэ, неторопливо потягивая дым.
— Что случилось? — спросил Су Мую.
Су Чжэ нашёл табурет и сел:
— Я буду медленно рассказывать о том, что произошло, в своей самой серьёзной официальной речи. В тот день в «Паучьем гнезде» Хэхуай нашла книгу.
Су Мую кивнул:
— Я помню это.
— Сначала Хэхуай подумала, что это просто роман для развлечения. Но когда учёный-мечник Се Сюань увидел его, он сказал, что это историческая справка — всё в ней правда, — Су Чжэ намеренно понизил голос.
Су Мую, также присев, произнёс: «Дядя Чжэ, нет нужды намеренно понижать голос, это кажется странным».
Су Чжэ, затянувшись табаком из трубки, ответил: «Необходимо создать атмосферу». И начал свой рассказ: «Триста лет назад предок Сяо, Сяо И, начинал свой путь скромно. В эпоху хаоса он собрал свою армию и, направляясь к императорскому городу, в конечном итоге сверг власть Великой династии Цинь. Он основал династию, не имевшую себе равных по могуществу — наш нынешний Северный уезд. Семнадцать самых выдающихся министров-основателей, стоявших за спиной Сяо И, были известны как пять лордов-основателей и двенадцать генералов. Это история, которая нам обоим хорошо известна».
Су Мую кивнул, соглашаясь со словами собеседника.
— В чайных домиках уже давно рассказывают историю об основании Сяо И, — произнёс он.
Су Чжэ продолжил:
— Однако рассказчики не знают, что изначально Сяо И хотел создать Шесть Столпов Власти. Но один человек добровольно отказался от этой идеи, сказав, что он «привык быть в тени и не хочет выходить на солнечный свет». Этим человеком был И Шуйхань.
Во время восстания Сяо И не всегда побеждал — несколько раз он оказывался в безвыходных ситуациях, но вражеские генералы внезапно погибали. Это была работа И Шуйханя и его Теневого корпуса.
Су Мую нахмурил брови.
— Может ли это быть... — начал он.
После создания «Северного уезда» И Шуйхань основал секту Теней, чтобы обеспечить безопасность Тяньци. Поскольку в городе Тяньци уже были теневые стражи, обширный Цзяху нуждался в подобной защите ещё больше. Три главных убийцы И Шуйханя привели своих подчинённых в Цзяху.
На этом история книги завершается, но мы с вами можем вообразить, что произошло далее. Эти трое разделились на три семейства, основав свои роды: семьи Су, Се и Му, которые нам хорошо знакомы. Тень, оберегавшая Цзяху от императорской фамилии Сяо, превратилась в Тёмную Реку.
Су Чжэ разразился неудержимым хохотом: «Как же это удивительно, не правда ли? Всю свою жизнь мы считали себя безупречными злодеями, убивая людей направо и налево, но если взглянуть на это с другой стороны, то выходит, что всё это время мы наслаждались императорским зерном!»
После долгого молчания Су Мую медленно и размеренно произнёс: «В мире боевых искусств всегда говорили, что Тёмная Река не знает преград — ни перед знатными чиновниками из дворца, ни перед черно-белыми драконьими головами из мира боевых искусств. За достаточно большую сумму мы могли бы даже убить императора. Однако, по правде говоря, мы были лишь препятствием для императора, устраняя тени по всему королевству. Это кажется довольно… ироничным».
Су Чжэ самодовольно улыбнулся: «Некоторых людей нельзя убивать открыто, они должны умирать в тени. Теперь, когда я знаю всё это, я думаю, что предпочёл бы быть просто убийцей, который берёт деньги за свою работу».
.jpg)
0 Комментарии