Хэ Янь ожидала, что после того, как Ма Дамэй и другие, посланные Сяо Цзюэ, посоревнуются с ней в верховой езде и стрельбе из лука, они признают её исключительные навыки и наградят каким-нибудь особым жестом. Однако прошло уже более десяти дней, а ничего не менялось. За исключением случайных новобранцев, которые приходили бросить ей вызов, ничего не происходило. Ей даже не выдали дополнительную порцию сухого пайка.
Может быть, это было простое совпадение? Хэ Янь предположила, что инструкторам просто было скучно в гарнизоне Лянчжоу, и они хотели проверить её навыки.
Она временно оставила этот вопрос в стороне.
После нескольких дождей летняя жара, казалось, немного спала. Во время утренних пробежек, когда солнце не было видно, иногда дул прохладный ветер. Лето в провинции Лян приближалось к своему завершению.
Именно из-за того, что погода постепенно становилась прохладнее, новобранцам в последние дни разрешили отправиться в горы.
Гора Байюэ была настолько огромной, что для её преодоления новобранцам потребовалось бы не меньше суток. Поэтому им строго запрещалось пересекать гору, и они могли подниматься только на её вершину. Каждый день группы из пяти человек осуществляли патрулирование.
Хон Шань не мог понять:
— Какой смысл в патрулировании с участием всего лишь пяти человек? Если возникнет реальная опасность, разве пяти человек будет достаточно?
Хэ Янь подумала про себя, что этого, конечно, недостаточно, поскольку патрулирование не было их главной целью.
Новобранцы, размещенные в гарнизоне Лянчжоу, тренировались здесь всё лето, и вскоре должно было наступить время «Состязания флагов».
Состязание флагов представляло собой захватывающее действо, в ходе которого на вершине горы размещалось более десяти знамён. Лучшие новобранцы были отобраны и сформированы в команды, которые соревновались за право обладания этими знамёнами. В процессе состязания допускались схватки между командами. Победителем объявлялась та команда, которая смогла собрать наибольшее количество знамён. Эти победители получали статус наиболее перспективных новобранцев и имели высокие шансы быть зачисленными в отряд «Авангард».
Однако целью Хэ Яня уже было не вступление в «Авангард», а лагерь «Девять знамён».
Ежедневные восхождения новобранцев на гору имели целью познакомить их с особенностями местности горы Байюэ и помочь им запомнить её топографию. Это было крайне важно, чтобы новобранцы не заблудились во время состязания флагов. Новобранцы не осознавали важности этих тренировок, но Хэ Янь, имеющая опыт службы в армии, прекрасно понимала их значимость.
Во время своего последнего состязания по установке флагов в округе Мо, проходившего в условиях пустыни, она столкнулась с рядом суровых испытаний. Сильный ветер сносил флаги, а песчаные дюны постоянно меняли своё положение, создавая крайне опасную ситуацию. Если бы не опытный старший солдат, обнаруживший небольшую реку, никто из участников не смог бы выбраться из пустыни.
Это состязание было не только проверкой индивидуальных навыков, но и испытанием командной работы. Одного лишь мастерства в какой-либо одной области было недостаточно. Это стало настоящим вызовом для всех участников.
Соревнование, изначально запланированное на более позднее время, началось уже в момент отправления на патрулирование. Более опытные участники запоминали маршруты, в то время как менее опытные воспринимали происходящее как случайное блуждание, не осознавая преимуществ, которые это могло бы принести в будущих состязаниях.
— Разве это имеет значение? Брат Хэ Янь, сегодня твоя очередь идти в горы. Не мог бы ты поохотиться на кроликов с луком и стрелами? Мы могли бы тайно поджарить их, когда ты вернешься. Я уже полмесяца не пробовал мяса, — сказал Сяо Май, облизывая губы.
— Я не возьму лук, — улыбнулась Хэ Янь. — Он слишком тяжёлый. Я возьму нож.
Более того, луки не очень подходят для ближнего боя. Если бы возникли реальные проблемы, они бы не были очень полезны. К тому же, кто-то из команды всегда носил с собой лук, и она могла бы одолжить его, если бы понадобилось.
Увидев разочарованное выражение лица Сяо Мая, она попыталась утешить его:
— Не волнуйся, через несколько дней мы сможем вместе подняться на гору. Тогда мы сможем охотиться на столько кроликов, сколько захотим.
Сяо Май, кажется, был только наполовину убеждён.
Хэ Янь не могла сказать ему, что во время Состязания флагов все будут находиться на горе без инструкторов и, возможно, останутся на ночь. Они смогут есть всё, что захотят.
){kind=link}
0 Комментарии