Мальчики, попадавшие туда в столь юном возрасте, редко доживали даже до двух лет. Этот юноша не просто выжил, он продержался до самой ночи разрушения Юйцзе Сяньду и сумел сбежать из ада, устроенного Сычуань ваном (князем), который устраивал смертельные гладиаторские бои.
Что в этом было странного?
Обыкновенно Сычуань ван не интересовался слабой добычей.
На арену выходили самые выносливые, самые свирепые бойцы, чья смерть приносила зрелище, но в последние дни перед своей гибелью Сычуань ван раз за разом вызывал на бой одного единственного худощавого подростка.
Зачем?
Юйцзе Сяньду сгорел. Сычуань ван мёртв. Любые следы, связанные с этим юношей, исчезали один за другим, а недавно полученные сведения заставляли задуматься ещё больше.
Юй Хуаньчэнь молниеносно перебрал все возможные объяснения, но в итоге улыбнулся и, хитро сузив глаза, сказал:
— Вэй Ци, ты ловок, быстр и умен. Охрана внутреннего двора — не твой уровень. Почему бы тебе не стать моим личным стражем и вступить в армию Юй? Получишь шанс отличиться в сражениях.
Это было заманчивое предложение.
Губы Нин Иня дрогнули — еле заметно.
— Благодарю за доверие, младший генерал, но я отказываюсь.
Юй Хуаньчэнь удивлённо вскинул брови и спросил:
— Почему?
Если бы этот юноша действительно имел какие-то скрытые мотивы, разве он упустил бы возможность подобраться ближе к военным тайнам?
— Я всего лишь человек из простого сословия, не знающий ни великого долга перед страной, ни высших идеалов, — Нин Инь опустил взгляд, его голос стал приглушённым. — Моё спасение — дар госпожи. Я обязан ей жизнью, и единственное, чего желаю, — посвятить её отплате за эту милость. Если мне суждено уйти, я должен сначала вернуть этот долг.
Юй Хуаньчэнь, который уже успел привыкнуть к лицемерию окружающих, в этот момент почувствовал странное волнение.
Эти слова были сказаны с такой искренностью, что ему даже нечем было возразить.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Нин Инь, словно предугадав его реакцию, спокойно добавил:
— Младший генерал допрашивает меня лишь потому, что заботится о безопасности госпожи. Это понятно.
Юй Хуаньчэнь молча смотрел на него несколько мгновений, затем, чуть улыбнувшись, кивнул и произнёс:
— Вот и хорошо.
— Если больше нет вопросов, я откланяюсь.
Нин Инь с поклоном вышел из кабинета. На столе в беспорядке лежали стопки военных докладов, но он даже не бросил на них взгляда.
Юй Хуаньчэнь взял бамбуковый тубус, открыл его и осмотрел внутренний механизм защиты.
Он был цел.
Следов несанкционированного вскрытия не обнаружилось.
Поглаживая подбородок, он задумчиво позвал:
— Цин Сяо.
Высокий, молчаливый стражник вошёл в кабинет и, склонив голову, произнёс:
— Младший генерал.
Юй Хуаньчэнь вытряхнул свиток на стол.
— Ты уверен, что он не прикасался к письму?
Цин Сяо ответил твёрдо:
— Я следил за ним всё время. Он не проявил ни малейшего интереса к донесению.
Юй Хуаньчэнь постучал пальцем по бамбуковой крышке.
— Не должно быть так.
Молодой генерал махнул, отпуская стражника. Если этот юноша не просто преданный слуга, значит, он невероятно проницательный стратег.
Юй Хуаньчэнь откинулся в кресле и начал тяжело раздумывать. Кого же привела домой его сестра — божество или демона?
Нин Инь вышел из кабинета и, когда пересёк внутренний двор, чуть прищурился.
Юй Хуаньчэнь был одним из самых проницательных военных среди младшего поколения. Если он задал вопросы, значит, у него уже есть какая-то информация. И гораздо больше, чем то, что он озвучил.
— Заподозрил?
Губы Нин Иня тронула насмешливая ухмылка. Неудивительно. Похоже, во дворце тоже пора подлить масла в огонь.
На крыше что-то с крылами мелькнуло, проносясь в солнечном свете.
Спустя четверть часа в заднем переулке раздался ритмичный стук деревянного бубенца — торговец сладостями зазывал покупателей.
* * *
После того как Сюэ Цэнь покинул поместье Юй, он не спешил уезжать. Сидя в карете, он долго размышлял. С ранних лет дедушка учил его быть сдержанным, соблюдать этикет, избегать гордыни и нетерпения. Лишь наедине с собой его утончённое лицо теряло привычную безмятежность, выдавая глубоко укоренённые тревоги.
Сюэ Цэнь знал, что в семье Юй нет строгих различий в статусе, здесь не чтили излишние церемонии. Однако сцена в бамбуковой роще у храма Цзинь Юнь, когда тот юноша в чёрном держал над Юй Линси зонт, а затем их полное гармонии время в беседке у пруда, где они вместе запускали воздушного змея… Эти воспоминания рождали в нём беспокойство.
Ранее, когда в столице ходили слухи о Юй Линси, он не придавал им значения. Ведь у них была десятилетняя дружба с детства, достаточно крепкая, чтобы разрушить любые сплетни. Однако теперь в его сердце поселилась тревога.
Тот юноша был чересчур хорош собой. Его красота, чистая, словно необработанный нефрит, сочеталась с манерами, несвойственными простому стражнику. Он выглядел скорее как сын знатного рода, привыкший к роскоши и власти, но в его взгляде скрывалось нечто холодное, тёмное, тревожащее.
Не таился ли за этой маской волк?
.jpg)
0 Комментарии